建安十三年六月中旬，长沙城的暑气已经蒸腾而起。刘封正在都督府后院检阅新制的连弩，忽然亲兵队长快步走来，手中捧着一封火漆密封的竹简。
都督，新野急件！
刘封心头一紧，迅速接过竹筒。火漆上的印记是刘备的私印，这代表事情紧急。他挥手示意左右退下，独自走到梧桐树下拆阅。
子瞻，曹贼年前已荡平袁氏残余，北征乌桓，已于邺城休整完毕，数月内就可能南下……
刘封的指尖微微发凉。作为穿越者，他当然知道这意味着什么——赤壁之战的前奏已经响起。他继续往下读：
景升兄体弱，多次邀请我前去议事，蔡瑁、张允等人防我太甚。月初景升兄来信，言蔡瑁、夫人已隔绝他人探视……你与子瞻共赴襄阳，子瞻速来新野议事。
书信末尾，刘备的字迹略显潦草，显然写得很急。刘封合上竹简，深吸一口气。历史的车轮正在加速转动，而他这个穿越者，即将亲身参与其中。
寇封！刘封高声唤道，立即备马，我要北上新野。令甘宁严守巴丘，蒋琬暂理荆南政务。
三日后，刘封轻装简从抵达新野。城门守卫见是刘封，连忙行礼引路。新野城比刘封上次来时更加繁荣，街上商贩云集，可见刘备治理有方。
刘备的府邸并不奢华，但处处透着肃穆之气。刘封刚踏入前院，就听见一个熟悉的声音：
子瞻来了！
刘备从厅中快步走出，身着简朴的深衣，面容比上次相见时多了几分沧桑，但双眼依然炯炯有神。刘封连忙上前行礼：父亲。
免礼。刘备扶起刘封，仔细打量，半年不见，你更显沉稳了。荆南之事，我时有耳闻，做得很好。
刘封心中一暖。虽然他是穿越而来，但这些年刘备待他如亲生，这份父子之情早已真挚。
进入内室，刘备屏退左右，只留关羽、张飞和诸葛亮在场。刘封向众人一一见礼，看到诸葛亮时，这位年轻的军师向他微微颔首，眼中带着审视的光芒。
情况紧急，我就直说了。刘备摊开一幅荆州地图，刘景升病重，蔡瑁、蒯越等人把持州事，隔绝内外。半月前，景升兄秘密遣人送信，邀我前往襄阳商议大事。
关羽抚须道：兄长，此去凶险。蔡瑁等人素来忌惮我们，恐有诈。
云长所言极是。刘备点头，但景升兄信中言辞恳切，言及曹操即将南下，荆州危在旦夕……我不得不去。
刘封注视着地图，忽然开口：父亲，刘荆州邀我同往，恐怕另有深意。
诸葛亮轻摇羽扇：少将军何出此言？
我在荆南经营半年，手握四郡兵权，又得当地豪族支持。刘封分析道，刘荆州若有意托付后事，单靠父亲在新野的兵力，难以对抗蔡瑁。但若加上我的荆南军……
张飞一拍大腿：有道理！刘表老儿这是要借咱们的力啊！
刘备沉吟片刻：子瞻所言不无道理。但此行依然凶险，我们必须做好万全准备。
诸葛亮微笑道：主公勿忧。亮有一计……
二日后，一支规模适中的队伍从新野出发，向襄阳行进。刘备带了诸葛亮、关羽、赵云以及三百精兵，而刘封更是轻装简从，仅带二十亲卫。表面上看，这是一次寻常的拜访，但暗地里，甘宁已率三千水军悄然北上，驻扎在汉水南岸。
襄阳城高池深，是荆州的心脏。当刘备一行抵达时，城门戒备森严，蔡瑁亲自在城门口迎接，脸上堆着笑容，眼中却充满警惕。
玄德公远道而来，辛苦了。蔡瑁拱手道，目光扫过刘封，子瞻贤侄？果然少年英雄啊！
刘封不动声色地回礼：蔡将军过奖。
进入城中，刘封敏锐地注意到街道上的巡逻士兵比往常多了一倍，而且都是蔡瑁的亲信将领率队。他悄悄向刘备使了个眼色，刘备微微点头，示意已经察觉。
州牧府邸宏伟庄严，但此刻却笼罩着一股压抑的气氛。侍从引领他们穿过重重院落，来到刘表养病的后院。
卧室内药香浓郁，刘表半倚在床榻上，面色苍白，双颊凹陷，唯有眼神依然清明。看到刘备父子进来，他挣扎着要起身，刘备连忙上前扶住：景升兄不必多礼。
玄德……你终于来了。刘表握住刘备的手，声音虚弱，还有子瞻……好，都来了……
刘封上前行礼：拜见刘荆州。
刘表仔细打量着刘封，微微点头：荆南之事，我听说了……做得好。他咳嗽几声，挥手示意侍从退下，只留下心腹谋士伊籍。
待房门关闭，刘表的神色突然变得严肃：时间不多，我直说了。曹操平定北方，下一步必是南下。荆州……守不住了。
刘备安慰道：景升兄不必过于忧虑，荆州兵精粮足……
刘表摇头打断：我自己的身体自己清楚。问题是蔡瑁、蒯越他们他压低声音，已经暗中联络曹操，准备献州投降。
刘封心头一震。虽然历史上确实如此，但亲耳听到还是令人心惊。
刘备面色凝重：景升兄有何打算？
刘表的目光在刘备和刘封之间游移：我思来想去唯有玄德你能保全荆州百姓。他艰难地从枕下取出一枚印信，我想将荆州托付给你。
室内一片寂静。刘备没有立即接过印信，而是沉声道：兄长，此乃是你一生心血，而且还有琦儿和琮儿，备愿辅佐他们。
这就是我的条件。刘表直视刘备，我长子体弱多病，琮儿年幼才浅，只有你父子二人才能保我荆州安全，我将荆州托付给你，但你要保我二子平安。蔡氏一族……你随意处置吧。
刘备还欲推辞，刘表厉声喝道：“刘备，你我乃是宗亲兄弟，你就忍心我们大汉基业如此断绝？琦儿、琮儿只有跳出来才能活。”
刘封看到刘表眼中闪烁的泪光。这位垂暮的州牧，终究是一位父亲。
刘备郑重接过印信：景升兄放心，我刘备在此立誓，必保刘琦、刘琮周全。
刘表长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。他转向刘封：子瞻……你年轻有为，要好好辅佐你父亲……
正说话间，外面突然传来喧哗声。伊籍脸色一变：是蔡瑁！
刘表急忙将一封密信塞给刘备：速走！按信中计划行事！
刘备将密信藏入袖中，刘封则迅速站到门边警戒。片刻后，蔡瑁推门而入，脸上带着假笑：主公，该用药了。
他的目光扫过室内众人，尤其在刘备手中的印信上停留了一瞬，眼中闪过一丝阴鸷。
刘备从容起身：那我们就不打扰景升兄休息了。
离开州牧府，刘封能感觉到背后蔡瑁冰冷的视线。他低声道：父亲，蔡瑁已经起疑了。
刘备微不可察地点头：回驿馆再说。
当晚，刘备在驿馆密室中召集众人。诸葛亮展开刘表给的密信，上面详细列出了荆州各郡县忠于刘表的将领名单，以及一份详细的兵力部署图。
刘荆州早有准备。诸葛亮分析道，他暗中在江夏、南郡布置了亲信，只等时机成熟。
赵云皱眉：但蔡瑁掌控襄阳守军，我们只有三百人……
刘封突然开口：我有三千水军驻扎汉水南岸，甘宁统领。
好小子！什么时候安排的？
出发前就做好了准备。刘封看向刘备，父亲，刘荆州这是要我们武力接管荆州啊。
刘备沉思良久，缓缓摇头：不可。若动刀兵，正中曹操下怀。况且……他看向窗外襄阳的夜景，我不想让景升兄在病榻上听到厮杀的噩耗。
诸葛亮赞同道：主公英明。我们应当以静制动，先回新野集结兵力，同时联络刘琦公子……
正商议间，外面突然传来急促的敲门声。陈到闪身进来，低声道：主公，驿馆被包围了！
刘封迅速来到窗边，透过缝隙看到外面火把晃动，至少五百士兵已将驿馆团团围住。为首的正是蔡瑁。
蔡瑁这是要动手了。刘封冷静分析，他看到了印信交接，决定先发制人。
刘备神色凝重：子龙，后门可通？
赵云点头：我已探查过，后门守卫较少，可突围。
不可。刘封突然道，父亲，此时逃跑反而坐实了蔡瑁的猜疑。我们应该……主动出击。
诸葛亮眼中精光一闪：少将军有何妙计？
刘封低声说出一计，刘备听罢，微微颔首：就依子瞻之计。
片刻后，驿馆大门洞开。刘备身着正装，手捧州牧印信，昂首阔步而出。刘封紧随其后，手按剑柄。面对围上来的士兵，刘备朗声道：
蔡将军深夜率兵至此，有何贵干？
蔡瑁冷笑：玄德公何必明知故问？你窃取州牧印信，意欲何为？
窃取？刘备举起印信，此乃刘荆州亲手所授，托我暂管州事。蔡将军若不信，可随我一同面见刘荆州对质。
蔡瑁脸色一变。他当然不敢对质，因为刘表若当众确认此事，他的计划就全完了。
刘封适时上前一步：蔡将军，我父亲奉刘荆州之命接管州务，你率兵围困，莫非是要造反？
这话一出，周围的士兵开始骚动。他们大多是荆州本地人，对刘表仍有忠诚。
蔡瑁眼见局势不利，咬牙道：此事非同小可，需召集州府众官商议！
正该如此。刘备从容道，明日州府议事，我自会当众说明。现在，请蔡将军撤兵，免得惊扰百姓。
蔡瑁脸色阴晴不定，最终挥手示意士兵撤退。临走前，他狠狠瞪了刘封一眼，眼中杀意凛然。
回到驿馆内，关羽赞叹道：子瞻此计甚妙！利用蔡瑁不敢公然对抗刘荆州的软肋，逼他退兵。
刘备却忧心忡忡：蔡瑁不会善罢甘休。我们必须尽快离开襄阳。
刘封点头：我已命人传信甘宁，明早派船在汉水接应。
诸葛亮轻摇羽扇：主公，此番虽得刘荆州托付，但荆州局势复杂，蔡瑁树大根深，曹操又虎视眈眈……需从长计议。
刘备长叹一声：是啊，景升兄给了我一个沉重的担子……
刘封看着父亲疲惫的面容，心中暗下决心。作为穿越者，他一定要帮刘备度过这个难关，改写历史的走向。
同一时刻，蔡瑁府邸密室中，几个人影在烛光下低声密谋。
刘备必须死！蔡瑁咬牙切齿，若让他活着离开襄阳，我们都要完蛋！
蔡和沉吟道：不可在襄阳城内动手，否则刘表震怒……
那就等他们离开襄阳后。蔡瑁眼中凶光闪烁，汉水之上，正好送他们父子去见龙王！