冬月廿三。
卧龙谷那场血战的硝烟尚未彻底散尽。
焦黑的土地与凝固的血块，在凛冽的寒风中诉说着几日前那场惊天动地的厮杀。
这场胜利，如同一块被烧红的烙铁，狠狠地烫在了西北朔漠这片广袤而蛮荒的土地上，其激起的震荡，正以燎原之势席卷四方。
卧龙谷，中枢议事堂。
堂内炭火烧得正旺，铜盆里赤红的炭块发出噼啪的轻响，将刺骨的寒意挡在厚重的门帘之外。
但这温暖，却无法驱散空气中那股由凝重、血腥与压抑不住的亢奋混合而成的复杂味道。
李信端坐主位。
他依旧是一身玄色黑袍，面容冷峻，眉宇间比往日多了几分大战之后的沉凝与锋锐。
堂下，一众军政核心人物分列两侧，神情肃穆。
军政司主官、神机团团长陈武，一身铠甲未卸，站得笔直。
民曹主官陈敬之，面带书卷气，但眼神中却透着与外表不符的干练。
青蛇卫指挥使燕九，笼罩在阴影之中，脸上的青铜面具在火光下泛着幽冷的光。
工曹主官王希、副院正王二，站在一旁，身上还带着铁水与煤灰的气息。
龙骧团团长周大勇、骠骑团团长李铁牛、磐石团团长赵猛，三员悍将身上都带着伤，赵猛的左臂更是用绷带牢牢吊在胸前，但他们站立的身影，却如同一座座山岳，坚不可摧。
“旅帅。”.
燕九的声音从青铜面具后传出，像是两块金属在摩擦，冰冷而没有起伏。
“各方消息已经汇总。”.
他微微躬身，展开一份由油布包裹的密报。
“卧龙谷一战，河西诸部，胆寒心惊！”
“乌苏部老族长苏合泰，是个不见兔子不撒鹰的老狐狸，这次却跑得比谁都快。”.
燕九的语调里带着些许嘲弄。
“他亲率其子，并族中所有长老，带着牛羊百头、骏马五十匹、上等皮货整整十车，已于昨日抵达谷外三十里处扎营，递上拜帖，请求入谷觐见旅帅！”.
“言辞恳切，说愿举全族之力依附我军，永世为奴为仆，共抗金帐！”
议事堂内响起一阵压抑的低笑，几名武将脸上露出毫不掩饰的轻蔑。
这就是实力。
你弱的时候，他们是狼。
你强的时候，他们是狗。
燕九没有理会，继续念道：“图雅部的巴特尔，倒是条汉子。”.
他从怀中取出另一封用火漆封口的羊皮卷，高高举起。
“金帐汗国的使者去了他那儿，威逼利诱，许诺给他汗王亲封的万户侯！要他出兵背刺我们！”.
“巴特尔当场就翻了脸！”.
燕九的声音陡然拔高。
“他把金帐使者的脑袋砍了下来，用石灰腌了，正派心腹快马加鞭送来谷中！信里说，卧龙谷一战，让他看清了金帐不过是纸老虎！唯有旅帅，才是这河西真正的天！”.
“好！”
脾气火爆的周大勇忍不住低吼了一声，拳头捏得咯咯作响。
“这巴特尔，够种！”
李信面无表情，修长的手指在冰冷的铁扶手上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响，在安静的议事堂内格外清晰。
燕九继续道：“其余黑水部、白狼部这些墙头草，也都派人送来了厚礼，言辞极尽恭顺，恨不得给旅帅您舔鞋底。”.
他话锋一转，声音沉了下去。
“但是，也有暗流。”.
“青蛇卫的探子回报，野狐岭以西，有几个小部落的首领，还在跟金帐那边眉来眼去，似乎想两头下注，坐山观虎斗。”.
李信敲击的手指停下了。
整个议事堂的温度，都像是骤然降了几分。
“苏合泰，老成持重，他亲自来，诚意是够的。”.
李信的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
“陈敬之，你代我出谷迎接，礼数要做足，把他安置在谷外驿馆。”.
“告诉他，我很忙，三天后，我亲自见他。”.
“是！”陈敬之躬身应道。
“巴特尔，有胆有谋。”.
李信嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“传我将令，嘉奖！”.
“赐他上等盐茶千斤，精铁百斤！让他知道，跟着我李信，有肉吃！”.
“至于那些墙头草……”
李信的目光陡然变得锐利如刀，扫过燕九。
“你的人，给我盯死了！”.
“现在是乱世，不是他娘的请客吃饭！”.
“但凡有任何异动，不需要向我请示，就地扑杀！把他们的脑袋，挂在部落的旗杆上！”.
“我要让整个河西都知道，摇摆不定，是什么下场！”
“诺！”
燕九的身体压得更低，面具下的眼神透出嗜血的兴奋。
“旅帅。”.
陈敬之向前一步，神情凝重中带着激动。
“谷外，来人了。”.
“很多很多人。”.
他深吸一口气，展开手中的文书。
“自大战的消息传开，河西、陇右，甚至更远地方的汉人流民，正潮水般向卧龙谷涌来！”.
“他们拖家带口，扶老携幼，衣不蔽体，食不果腹，唯一的念想，就是听说这里有‘汉王’立旗，能打鞑子，能护着咱们汉家百姓！”.
“短短几天，谷外聚集的流民，已经超过了三千人！而且每天还有上百人源源不断地赶来！”
他的声音因为激动而微微颤抖。
“还有，商路！”.
“几支从甘州、凉州，甚至西域过来的大商队，都悄悄改变了路线，正在我们卧龙谷外围徘徊。”.
“他们既是在试探，也是在寻找新的商机和庇护！”
李信的眼中爆发出慑人的神采。
流民！
这是兵员，是劳力，是未来开垦万亩良田的根基！
商路！
这是血脉，是财源，是卧龙谷这头猛虎赖以生存的食粮！
更是人心！
是天下汉人的人心所向！
“陈敬之！”
李信猛地站起身。
“保民府，即刻起，给老子全力运转起来！”.
“在谷外设立流民安置点！所有人都动起来，立刻搭建窝棚！把仓库里的御寒衣物和口粮都发下去！”.
“医曹，派出所有能动的人，组建卫生队，进驻营地！我不管你们用什么法子，绝对不能爆发瘟疫！”
“学曹，组织人手，登记造册！把每个人的来历、姓名、特长都给老子记清楚！甄别良莠！”
“凡是能拿得动刀的青壮，全部编入安民营，参与谷防工事修筑，以工代赈！”.
“老弱妇孺，集中安置！告诉他们，等开春化冻，人人有田分！”
他语气一转，杀气毕露。
“但是！流民里，必然混着金帐和清廷的探子！”.
“燕九！青蛇卫全力配合！给我挖！”.
“但凡有任何可疑的人，先抓了再说！宁可错抓一百，绝不错放一个！”.
“谁敢在这个时候给老子捣乱，我就让他全家都整整齐齐！”
“诺！”
陈敬之和燕九齐声领命，腰杆挺得笔直。
李信的目光又转向骠骑团团长李铁牛。
“李铁牛。”.
“末将在！”李铁牛猛地一抱拳，眼中闪过一丝生意人看到肥羊般的精明。
“你的骠骑营，给我撒出去！在谷外百里范围内巡弋！”.
“遇到商队，可以亮亮肌肉，让他们知道谁是这里的主人，但不要无故劫掠，坏了规矩！”.
“让他们派管事的入谷，由市易曹的人跟他们谈！”.
李信的声音如同冰冷的铁砧。
“告诉他们，我卧龙谷，欢迎所有守规矩的商人。”.
“只要进了我的地盘，遵我的法令，按时缴纳税赋，我汉军的刀，就是他们的保镖！”.
“但如果谁敢夹带私货，刺探军情，资助敌人……”
他停顿了一下，一字一句地说道：
“杀——无——赦！”
“得令！”
李铁牛咧嘴一笑，那丝商人的精明瞬间被军人的冷厉所取代。
……
谷外。
临时搭建的流民营地一望无际。
寒风卷着雪沫子，刮在人脸上如同刀割。
可营地里，却升腾着一股微弱却真实的暖意。
一排排简陋却还算整齐的窝棚，沿着山脚一直延伸到视线的尽头。
保民府的吏员和安民营的士兵们，正抬着一口口大锅，给排着长队的流民分发热气腾腾的杂粮粥。
那粥很稀，但却是热的。
对于这些几乎冻僵饿毙的人来说，这就是救命的甘霖。
陈敬之亲自搀扶着一个断了左腿、拄着拐杖的老兵，深一脚浅一脚地走在泥泞的土地上。
老兵身上那件洗得发白的旧号衣，补丁摞着补丁，却依旧挺直着佝偻的脊梁。
“老哥，慢着点，地滑。”.
陈敬之的声音温和，没有半点官架子。
“这窝棚是简陋了些，但好歹能遮风挡雪。”.
“府里已经给您登记在册了，等开春，就按旅帅的钧令，给您授二十亩上好的水浇田，永世免税！”.
“您这腿，是为咱汉家江山断的，我们卧龙谷，养您老一辈子！”
老兵浑浊的眼中，泪水再也控制不住，顺着脸上刀刻般的皱纹滚滚而下。
他的嘴唇哆嗦着，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“府…府尊大人……小老儿……小老儿当年，还跟着蓝大将军出过塞啊……后来……后来朝廷没了……唉！”
他像是要把一辈子的委屈都哭出来。
“原以为这辈子，就死在河西那个破屯堡里，被鞑子当狗一样使唤了……”.
“没想到……真没想到……临死前，还能看到咱汉家自己的大旗！还能看到咱们的兵，把鞑子打得屁滚尿流！”
他猛地抓住陈敬之的胳膊，枯瘦的手背上青筋暴起，力气大得惊人。
“值了！这一辈子，值了！”
“府尊！您告诉旅帅！老汉这条腿是废了，可还有一把子力气！”.
“等开了春，分了田，老汉……老汉就给旅帅种粮食！种最好的粮食！给前头打仗的兵娃子们吃饱饭！”
不远处，一群面黄肌瘦的孩子，正小心翼翼地捧着热粥，小口小口地喝着。
冰冷的空气吸入肺里，让他们不住地咳嗽，可那一张张冻得通红的小脸上，却露出了久违的、属于孩童的天真。
他们的父母，那些眼神麻木、饱经风霜的男男女女，呆呆地看着这一幕，看着营地里那些穿着赤黑色战袄、腰杆挺得笔直的巡逻士兵。
他们的眼中，那死寂的灰色正在一点点褪去。
一簇微弱的，却无比真实的火苗，正在重新燃起。
那是叫作希望的东西。