威廉抬起头，发现周围的一切已经天翻地覆。
他环顾四周这片无边无际的纯白空间，脚下是坚实却看不清材质的地面，仿佛置身于云海之上。
他嘴角勾起一抹笑意：今晚的重头戏终于开始了。
就在他思索间，周围原本还有些茫然的魔族年轻人们也迅速反应过来，人群中响起一阵压抑不住的兴奋低语和抽气声。
紧接着，在所有人正前方的虚无中，一道巨大的、散发着柔和白光的阶梯凭空凝现，如同神迹般向上延伸，直入视野尽头的朦胧白光深处。
那阶梯宽阔无比，足以容纳数十人并行，每一级台阶都流转着淡淡的符文光泽。
仔细看去，每向上攀升百阶，便会出现一个较为宽阔的方形平台，如此反复，隐约可见共有五个这样的休息点，最终没入顶端的光晕之中。
与此同时，一道平静无波、分辨不出性别和来源的声音，如同直接在每个人的灵魂深处响起，清晰地传达了规则：“十分钟后，考验开始，走上去。完成每一平台的考验。通过最终考验者，可获得剑阁弟子身份。”
这简短的宣告，如同一颗投入滚油的火星，瞬间点燃了在场几乎所有年轻魔族的热血与野心！
虽然没有提及任何物质奖励，但“剑阁弟子”这四个字本身，就是无法估量的殊荣和机遇！
这意味着一步登天，意味着接触到位立于魔族顶点的神秘力量，意味着无限光明的未来！
激动和渴望的情绪如同潮水般在人群中蔓延开来，许多人的眼睛都亮了起来，摩拳擦掌，跃跃欲试。
威廉看着这群瞬间被点燃斗志的年轻人，仿佛看到了曾经修仙界那些挤破头想加入大宗门的少年少女们，忍不住轻轻摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。
名利与力量的诱惑，无论在哪个世界，都是如此相似。
莉莉安站在他身侧，粉眸中同样闪烁着惊讶与明悟，她侧头看向威廉，压低声音道：“看来你的推测并没有错。剑阁……真的主动找上你了。”
她目光扫过周围明显超过两百之数的人群，语气带着一丝笃定，“受邀名单只有两百人，但现在，这里多了一个本不该存在的你。”
威廉闻言，耸了耸肩，开玩笑道：“看来我这个人，还是比较特殊的。”
莉莉安轻轻点了点头，算是认可了他的说法。她的目光重新投向那仿佛通往天际的巍峨阶梯，粉眸中闪过一丝好奇与紧张，轻声询问道：“你觉得……那上面会是什么？所谓的考验又会是什么形式？”
即便是她，面对传说中的剑阁考验，也不免感到一丝期待。
威廉也仰头望向那高耸入云的阶梯，这种层层递进的选拔方式，勾起了他一些久远的记忆。
他语气平静地分析道：“很简单，筛选。筛选出他们需要的人才。至于考什么……”
他目光扫过周围那些气质各异、但无疑都是各自领域佼佼者的年轻魔族。
“大概率是因材施考吧。比如你擅长战斗与精神魅惑，它可能会考验你在这方面的潜力与心性；如果有人擅长炼金或魔法阵，那么对应的考验可能就是相关领域的知识与创造力。”
莉莉安的目光随着威廉的话语在人群中扫过，看到了几位在学院中以炼金术或元素魔法闻名的天才，她赞同地点了点头。
这两百人本就是魔族年轻一代的精华，包罗万象，剑阁的考验必然不会单一。
她随即用带着几分调侃的语气看向威廉，粉眸微弯：“听起来很有道理。那么，我们‘特殊’的夜天明先生，你觉得你能登顶吗？”
她想起瑟琳娜母亲维罗妮卡的话，补充道：“维罗妮卡阿姨说过，剑阁成员极为稀少，从这一点就能推断，这次的考验绝非易事，淘汰率会高得惊人。”
威廉无所谓地耸了耸肩，神态慵懒，仿佛对那令人疯狂的“剑阁弟子”身份毫不在意：“我可没有和你们争夺名额的兴趣。我来这里，自始至终，都只是为了得到一个答案而已。”
他的目光再次投向阶梯的尽头，那深邃的异色瞳中，闪烁着的是与周围狂热氛围格格不入的清醒与坚定。
他很好奇，他要的答案真的在这吗？
要是那个老头敢骗他，他不介意以后将其从历史长河中揪出来，将其点做魂灯，永生永世。
威廉和莉莉安依旧站在人群边缘，有一搭没一搭地低声聊着关于阶梯可能存在的考验形式，姿态轻松得仿佛只是来参观的游客。
然而，这份平静很快就被一个尖锐的声音打破了。
“等一下！”
一个带着明显质疑和煽动意味的嗓音在略显嘈杂的人群中响起，显得格外刺耳。
“我记得很清楚，受邀名额明明只有两百个！为什么现在这里多了一个人？”
声音的主人刻意停顿，让话语在空间中回荡，吸引更多人的注意，“该不会是混进了什么来历不明、意图不轨的家伙吧？”
这话如同在平静的湖面投下一颗石子，顿时激起了层层涟漪。
许多原本专注于观察天梯或暗自调整状态的年轻人，纷纷开始观察四周的人数。
仔细打量后，脸上也露出了或多或少的疑惑和审视。的确，多了一个人。
但是，场面却陷入了一种微妙的寂静。并没有人立刻跳出来响应这个质疑。
一部分出身普通、凭借天赋获得邀请的年轻人，抱着纯粹看热闹的心态，事不关己地袖手旁观。
他们深知这种纠纷，自己贸然掺和进去绝无好处，天塌下来自有高个子顶着。
另一部分则是有身份、有背景的贵族子弟，他们大多在宴会开始时就已经留意并记下了所有受邀者的面孔，为自己以后的交友圈做准备。
对威廉这个“多出来”的人自然心知肚明。
但他们或是忌惮莉莉安·阿斯塔萝丝的身份和态度，不愿轻易得罪这位魅魔公主；或是心思更深，隐约知道一些关于剑阁此次选拔的内幕，明白这个“多余者”能被拉入这个空间，本身或许就代表了剑阁的某种默许甚至意图，自然不会傻到去当这个出头鸟。
那个率先发声的人，显然属于知道名额限制，却又对更深层信息了解不足，同时还想在莉莉安面前给威廉难堪，却又不敢直接针对莉莉安本人的那类人。
他见自己抛出的问题竟然无人响应，场面一度有些冷场和尴尬，脸色不由得难看了几分。
但箭已离弦，不得不发。
莉莉安甚至连眼皮都懒得抬一下，只是无聊地观察着自己精心打扮的美甲，粉眸中带着一丝不屑。
威廉更是直接，仿佛根本没听到那指控，目光依旧饶有兴致地研究着远处阶梯上流转的符文。