通道并非人工开凿，更像是一条巨大的**植物根须**被某种力量强行撑开、内壁木质化后形成的天然管廊。直径约三米，内壁粗糙而温暖，散发着淡淡的荧光和一种类似雨后泥土的清新气息。空气湿润，带着明显的暖意，与南极冰原的酷寒判若两个世界。
这是“守望者”指引的生路，一条横贯地底、连接两极的古老通道？还是另一个未知存在的领域？
独狼在前，短刃反握，警惕地感知着前方每一丝动静。吴枫紧随其后，那枚星辰挂坠贴胸放着，一丝丝清凉温和的能量渗入体内，缓慢安抚着躁动的冰髓核心，让他恢复了些许气力，但代价是精神上的极度疲惫。莱利抱着古书断后，古书在这里恢复了平静的微光，照亮着前路。
通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，坡度平缓。脚下是松软富有弹性的菌毯般的地面，行走起来并不费力。四周寂静无声，只有他们轻微的脚步声和呼吸声在管廊中回荡，更显幽深。
“这地方……像某种活物的血管。”莱利忍不住低声说道，声音在通道里产生轻微的回音。
独狼没有回应，但他的感官提升到了极致。他注意到内壁上的荧光并非均匀分布，而是如同脉络般延伸，仿佛有能量在其中流动。偶尔，他能听到极远处传来低沉的、如同心脏搏动般的**嗡鸣**，伴随着整个通道极其轻微的收缩与舒张。
这条通道，是活的。
行进了大约一个小时，前方出现了岔路。一条继续向前，深邃未知；另一条斜向下，隐约传来**流水声**和更浓郁的生机。
地图上没有标记岔路。这超出了“守望者”给予的信息。
独狼停下脚步，仔细观察。向下的岔路口，内壁的荧光脉络更加密集，空气也更加温暖湿润，甚至能看到一些散发着微光的**苔藓和奇异的小型蕨类植物**附着在壁上。流水声清晰可闻，带着诱人的清新。
而主通道则依旧保持着原本的模样，寂静，深邃。
“需要水，还有……食物。”吴枫声音沙哑地说道。他的身体虽然被能量维系，但基本的生理需求仍在。莱利也舔了舔干裂的嘴唇，压缩口粮早已耗尽。
独狼沉吟片刻。风险与机遇并存。他指了指向下的岔路：“谨慎探索，十分钟。若无危险，补充资源后立刻返回主路。”
三人小心翼翼地踏入向下岔路。坡度较陡，通道也逐渐开阔。走了约百米，眼前豁然开朗！
他们来到了一个巨大的**地下洞穴**。洞穴顶端垂落着无数发光的钟乳石状晶体，将整个空间映照得如同白昼。洞穴中央是一个热气腾腾的**地下温泉**，水面泛着涟漪，散发着硫磺和植物的混合气息。温泉周围，生长着茂密的、散发着柔和光芒的菌类和各种奇异的、肥硕多汁的根茎植物，甚至还有一些小型、无害的、类似蜥蜴的生物在岩缝间快速穿梭。
这里是一个完整的地下生态系统！
莱利欢呼一声，几乎要扑向温泉，却被独狼一把拉住。
“检测。”独狼言简意赅，从战术包（虽然物资耗尽，但包本身还在）里取出一个简陋的、用残留化学试剂制作的测试纸，小心地蘸取了一点温泉水。测试纸没有变色。他又摘下一小片看起来无害的发光蘑菇，用匕首切下一小块，远远丢向那些小蜥蜴。蜥蜴警惕地躲开，但过了一会儿，又有一只胆大的上前嗅了嗅，小心翼翼地吃了下去，并无异状。
初步安全。
“轮流警戒，快速补充。”独狼下令。
莱利第一个冲到温泉边，先是贪婪地喝了几大口微甜温暖的泉水，然后开始清洗脸上的污垢和血痂。吴枫也走到水边，慢慢喝水，感受着水流滋润干涸的喉咙和身体。独狼则迅速采集了一些看起来可食用的菌类和根茎，用匕首削皮，自己先尝试了一小块，确认无毒后，才分给吴枫和莱利。
久违的食物和饮水下肚，一股暖流和力量感重新回到身体。就连一直紧绷的精神，也在这片生机勃勃、与世隔绝的绿洲中得到了一丝难得的舒缓。
“要是能一直留在这里……”莱利看着清澈的温泉和发光的植物，忍不住生出幻想。
“不能。”独狼冰冷地打断他，“追兵可能恢复，任务目标遥远。休息二十分钟，然后离开。”
他知道这种安宁的诱惑力，但也清楚其虚假性。
吴枫坐在水边，闭目感受。星辰挂坠的能量与温泉中蕴含的某种地热生命能量产生着微弱的共鸣。他体内的冰髓核心在这种充满生机的环境中显得格格不入，但也被挂坠的力量很好地隔绝着。他尝试着主动去引导那一丝清凉，修复着过度使用力量和精神感应带来的损伤。
就在这时，他猛地睁开眼！
“有东西过来了！从水里！”
几乎在他出声的同时，平静的温泉水面突然剧烈翻涌！一个巨大的、如同巨型水蛭和植物根须结合体的**暗褐色生物**猛地从水下窜出！它没有眼睛，只有一张布满层层叠叠、螺旋利齿的巨口，带着腥风，径直咬向离水最近的莱利！
莱利吓得魂飞魄散，抱着古书向后猛退，脚下却被菌毯绊倒！
独狼反应快如闪电！在那怪物即将咬中莱利的瞬间，他掷出了手中的奇特短刃！
**嗤！**
短刃带着一道寒光，精准地钉入了那怪物布满粘液的躯体！出乎意料，短刃并非仅仅刺入，其刀刃上附着的寒气瞬间爆发！
**咔咔咔——！**
以短刃为中心，恐怖的冰霜急速蔓延，几乎在眨眼间就将那长达四五米的怪物冻成了一座**巨大的冰雕**！它保持着扑击的姿势，僵立在温泉边，巨口距离莱利的脚踝不到半米！
莱利看着近在咫尺的、被冻结的恐怖口器，冷汗瞬间湿透了后背。
独狼快步上前，拔回短刃。冰雕维持着冻结的状态，没有融化的迹象。这短刃的威力，远超他的预期。
“看来，‘守望者’的赠礼，并非凡品。”吴枫看着短刃，轻声说道。
这次袭击提醒他们，即使在这片看似安宁的绿洲，也潜藏着致命的危险。这片地下世界，并非乐土。
“走。”独狼没有丝毫留恋，收起短刃，率先向着来时的岔路返回。
补充了水分和食物，短暂的休整结束。身后的温泉绿洲依旧散发着诱人的光和热，但他们必须再次投入前方那未知的、黑暗的主通道。
生存的间隙如此短暂，而漫长的征途，才刚刚开始。