御书房的烛火彻夜未熄，皇太极捏着马德顺递来的密报，指尖在“阿巴亥命海兰察传消息给多尔衮”的字句上反复摩挲。范文程站在一旁，看着陛下愈发阴沉的脸色，心里清楚，一场风暴即将来临。
“范文程，”皇太极突然开口，声音带着一丝沙哑，“三日后的庆宴，你去安排，让豪格陪阿巴亥多喝几杯——就说‘侄敬婶母，为锦州大捷贺’。”
范文程心里一紧，躬身道：“陛下，此举会不会太明显？阿巴亥毕竟是太祖遗妃，若是在宴上出了差池，宗室旧部怕是会有非议。”
“非议？”皇太极冷笑一声，将密报扔在桌上，“她借太祖之名拉拢镶红旗旧部，干预镶白旗调兵，还手握朕的健康把柄，怎么不见她怕宗室非议？”他起身走到窗边，望着漆黑的夜空，“豪格是朕的长子，将来要承大统，可阿巴亥一天在世，多尔衮就有‘太祖遗愿’这面旗帜，代善那些旧部就会暗中偏向多尔衮，豪格永远站不稳！”
范文程沉默片刻，又道：“可若是让豪格动手，将来事情败露，肃亲王的名声怕是……”
“名声？”皇太极打断他，眼神锐利如刀，“等豪格坐稳了储君之位，这点‘名声’算什么？再说，朕让太医定‘旧疾复发’的死因，谁会知道是他动的手？”他顿了顿，语气缓和了些，“你放心，朕自有安排。宴后让豪格送‘安神汤’去，就说是朕的心意，阿巴亥不会起疑。”
这时，门外传来脚步声，豪格兴冲冲地走进来，手里拿着一份奏折：“八哥，儿臣写了份‘锦州防务优化策’，您看看，要是可行，儿臣就去锦州协助十四叔！”
皇太极接过奏折，扫了两眼就放在一边，语气平淡：“防务的事不急。三日后的庆宴，你多陪阿巴亥婶母喝几杯，她是太祖遗妃，你这个做侄子的，该多敬敬她。”
豪格愣了一下，随即明白过来，脸上露出兴奋的神色：“儿臣明白！八哥放心，儿臣一定‘好好’敬婶母！”
“别太急躁。”皇太极瞪了他一眼，“宴上少说话，多敬酒，等宴后送安神汤时，再……”他做了个抹脖子的手势，“记住，汤里的药要放得少，让她回府后再发作，别在宫里出乱子。”
豪格连忙点头：“儿臣记住了！一定做得干净利落，不让八哥操心！”
等豪格走后，范文程忍不住道：“陛下，肃亲王性子急躁，万一他办砸了……”
“办砸了也无妨。”皇太极道，“就算阿巴亥没死，朕也能借‘豪格失仪’为由，罚他去守边疆，顺便削了他手里的几个牛录——左右都是朕的棋子，怎么用都不吃亏。”
范文程心里一寒，躬身道：“陛下深谋远虑，臣自愧不如。”
第二天一早，皇太极召来太医王怀安，屏退左右，只留两人在御书房。王怀安见陛下脸色凝重，心里直发慌，连忙躬身：“陛下召臣来，可是龙体不适？”
“朕的身体，你最清楚。”皇太极靠在椅背上，语气平淡，“咳血加重，肺疾难撑三年，这话是你跟海兰察说的吧？”
王怀安脸色瞬间惨白，“扑通”一声跪下：“陛下恕罪！臣……臣只是跟海兰察随口提了一句，绝没有外传的意思！”
“随口提一句？”皇太极冷笑，“现在阿巴亥都知道了，还想让海兰察传消息给多尔衮，你说这是‘随口提一句’？”他起身走到王怀安面前，居高临下地看着他，“朕念你给朕诊病多年，不杀你，但你得帮朕办件事。”
王怀安连忙道：“陛下请吩咐！臣万死不辞！”
“三日后阿巴亥若‘旧疾复发’，你去诊治，就说她是太祖时期留下的寒症发作，不治身亡。”皇太极道，“若是敢说半句实话，朕不仅要杀你，还要诛你全家！”
王怀安浑身发抖，眼泪都快流出来了：“陛下，阿巴亥婶母要是真……真出了意外，臣要是定‘旧疾复发’的死因，代善贝勒他们要是追问，臣……臣扛不住啊！”
“扛不住也得扛！”皇太极语气冰冷，“朕会让范文程配合你，宗室那边，朕去安抚。你要是敢泄露半个字，就等着收你家人的尸体吧！”
王怀安看着皇太极决绝的眼神，知道自己没有退路，只能哭着点头：“臣……臣遵旨！绝不敢泄露半个字！”
等王怀安走后，范文程进来禀报：“陛下，宴会的事已经安排好了。宝兴负责宴饮筹备，耆英负责宫门守卫，穆彰阿盯着阿巴亥的随从，确保没人能中途给她通风报信。”
“好。”皇太极点头，“再让海兰察在宴前去阿巴亥王府，说朕特意让御膳房做了她爱吃的苏子叶饽饽，让她务必赴宴——别让她有借口不来。”
范文程躬身应道：“臣这就去安排。”
当天下午，海兰察来到多尔衮王府，见到阿巴亥，躬身道：“额娘，陛下让奴才来传个话，说三日后的庆宴，御膳房特意做了您爱吃的苏子叶饽饽，还说要请您主持祭祀太祖的仪式，您可一定要去。”
阿巴亥心里隐隐不安，却又找不到拒绝的理由，只能点头：“知道了，到时候我会去的。”
海兰察走后，博尔晋担忧道：“额娘，陛下突然这么‘客气’，会不会有诈？不如找个借口不去吧，就说您旧疾复发，需要静养。”
“不行。”阿巴亥摇头，“他以太祖的名义请我主持祭祀，要是不去，就是‘不敬太祖’，他正好有理由治我的罪。再说，我要是不去，他肯定会对多尔衮起疑心，反而给多尔衮添麻烦。”
博尔晋还想再说，阿巴亥却摆了摆手：“别担心，宴上有代善二哥、济尔哈朗他们在，他不敢明目张胆地对我动手。你多带几个亲信随从，宴上仔细盯着，有什么动静立刻告诉我。”
博尔晋只能点头：“属下明白，一定保护好额娘。”
而御书房里，皇太极正和范文程商议后续的安排。“阿巴亥死后，朕会下旨厚葬，按太祖妃规制，葬在福陵西侧。”皇太极道，“然后让豪格主持葬礼，名义上是‘侄为婶母尽孝’，实则让他盯着代善他们，别让他们查死因。”
范文程道：“陛下考虑周全。只是多尔衮那边，若是得知阿巴亥死讯，怕是会起疑，要不要先派人去锦州安抚他？”
“安抚？”皇太极摇头，“不用。让他回来奔丧，正好看看他的反应。要是他安分，就让他继续守锦州；要是他敢闹事，朕就借‘擅离职守’为由，削了他的兵权——正好一石二鸟。”
范文程躬身道：“陛下高明。”
夜色渐深，御书房的烛火依旧亮着。皇太极坐在椅上，拿起一份奏折，却半天没看进去。他知道，杀阿巴亥是一步险棋，但为了豪格，为了大清的稳定，他必须走这步棋。阿巴亥就像一颗定时炸弹，只要她在世，多尔衮就有翻盘的可能，他不能冒这个险。
这时，太监进来禀报：“陛下，庄妃娘娘来了，说给您送参汤。”
皇太极点头：“让她进来。”
庄妃端着参汤走进来，见皇太极脸色疲惫，轻声道：“陛下，夜深了，喝碗参汤歇歇吧。三日后的庆宴，臣妾帮着准备了些祭祀用的物品，您看看还需要补充什么。”
皇太极接过参汤，喝了一口，道：“不用了，范文程都安排好了。你在后宫多留意，要是有宗室旧部议论阿巴亥的事，就说‘太祖遗妃旧疾复发，陛下也很悲痛’，别让流言扩散。”
庄妃心里一动，躬身道：“臣妾明白。只是阿巴亥婶母毕竟是太祖遗妃，若是在宴后出了什么事，臣妾怕……”
“怕什么？”皇太极打断她，眼神锐利，“朕自有安排，你照做就是。”
庄妃不敢再多说，躬身道：“臣妾遵旨。陛下早些歇息，臣妾告退。”
等庄妃走后，皇太极将参汤碗放在桌上，眼神变得愈发坚定。他知道，三日后的庆宴，将是决定大清未来的关键一局，他必须赢，也只能赢。
第二天，庆宴的筹备进入最后阶段。宝兴将宴饮的流程报给皇太极，耆英加强了宫门的守卫，穆彰阿则暗中安排人手，盯着阿巴亥的随从。豪格也准备好了“安神汤”，只等宴后送出去。
而多尔衮王府里，阿巴亥正让博尔晋检查随从的武器，确保宴上能应对突发情况。“记住，宴上不管发生什么，都别冲动，先保护我离开皇宫。”阿巴亥叮嘱道，“要是我出了什么事，你立刻去锦州找多尔衮，告诉他，一定要稳住镶白旗，别为了我跟皇太极硬碰硬。”
博尔晋含泪点头：“属下记住了！就算拼了性命，也会保护好额娘！”
夜幕降临，盛京的皇宫里灯火通明，庆宴即将开始。阿巴亥穿着一身华丽的礼服，带着博尔晋和几个随从，缓缓走进宫门。她不知道，这扇宫门，将是她最后的归宿。
御书房里，皇太极看着窗外的灯火，对范文程道：“开始吧。记住，按计划行事，别出任何差错。”
范文程躬身应道：“臣遵旨！”
一场精心策划的谋杀，在庆宴的热闹氛围中，悄然拉开了序幕。