南境“瘴气泽”困境得以解决的消息，连同宸王妃云清珞献策之功，终究是传到了皇帝耳中。
早朝之上，皇帝心情颇佳，当着文武百官的面，特意提及此事。
“众卿可知，南境‘瘴气泽’驻军多年之困，如今已得解？”
皇帝抚须微笑，目光落在站在武将前列的胤桁身上，“朕听闻，此次解决难题的良策，竟是出自宸王妃云氏之手？桁儿，可有此事？”
胤桁出列，躬身行礼，声音沉稳：“回父皇，确有此事。王妃自幼长于北境，对军中后勤杂务略有见地，此次不过是偶发奇想，侥幸奏效，实乃将士用命，儿臣不敢居功，王妃亦不敢当此盛赞。”
他言语间将功劳推给将士和运气，既符合他一贯低调的行事风格
然而皇帝显然兴致很高，朗声笑道：“哎，桁儿过谦了。朕已详阅南境呈上的捷报与请功文书，其中对宸王妃所献之策推崇备至，称其‘巧思妙想，解数年之困’。云氏不愧是将门虎女，虽为女子，却有此等见识与胸襟，实属难得！传朕旨意，厚赏宸王妃，赐东海明珠一斛，珊瑚树两对，赤金头面两套，云锦十匹，以彰其功，慰其劳！”
圣旨一下，众臣纷纷向胤桁道贺，目光中含义复杂，有惊讶，有探究，也有忌惮。太子胤澈站在皇帝下首，脸上挂着得体的微笑，袖中的手却不自觉地握紧。
退朝后，皇帝的赏赐便浩浩荡荡地送到了宸王府。珠光宝气，绫罗绸缎，几乎晃花了众人的眼。
王府上下与有荣焉，仆役们看向云清珞的目光充满了真正的敬畏。
薛嬷嬷和觉夏听冬更是高兴，她们的小姐，终于凭自己的本事得到了认可！
云清珞接到圣旨和赏赐时，亦是心潮澎湃。她恭敬地谢恩，将赏赐妥善收好，心中更加坚定了要帮助胤桁的决心。
然而，这风风光光的赏赐，如同一记响亮的耳光，打在了皇后的脸上。
凤仪宫内，瓷器碎裂的声音清脆刺耳。皇后脸色铁青，胸口剧烈起伏，再无平日里的雍容华贵。
“好！好一个云清珞！嫁给了胤桁那个孽种，竟还如此尽心竭力地帮他立功长脸！她是不是忘了自己姓什么？！忘了是谁给了她如今的尊荣？！”
秋韵连忙挥手让殿内宫人全部退下，关上殿门，上前轻声劝慰：“娘娘息怒！王妃或许只是一时糊涂，想借此讨好宸王……”
“讨好？她这哪是讨好！她这是在帮胤桁积累资本，与我儿抗衡！”
皇后气得指尖发抖，“去！立刻给本宫传她进宫！本宫倒要问问，她究竟意欲何为！”
云清珞接到皇后急召，心中已猜到几分。她从容更衣，吩咐将夏听冬留在府中，独自一人随宫人入了宫。
踏入凤仪宫正殿，气氛压抑得令人窒息。
皇后端坐于凤座之上，面沉如水，眼神冰冷如刀。殿内只有秋韵一人伺候。
“臣妇参见皇后娘娘，娘娘千岁。”云清珞规规矩矩地行大礼。
皇后并未立刻叫她起身，而是冷冷地注视了她良久，才缓缓开口，声音里带着压抑的怒火：“云清珞，你可知罪？”
云清珞抬起头，脸上有恰到好处的疑惑：“臣妇愚钝，不知娘娘所指何事？还请娘娘明示。”
“何事？”皇后猛地一拍凤座扶手，站起身来，走到云清珞面前，居高临下地逼视着她，“你竟敢装糊涂！本宫且问你，南境之事，是不是你出的主意？你忘了你该效忠的人是谁了吗？！”
面对皇后连珠炮似的质问和滔天怒意，云清珞缓缓仰头看着皇后，目光平静，甚至带着一丝委屈：“姑姑息怒。清珞从未敢忘云家养育之恩，更不敢忘姑姑的教诲。”
“不敢忘？那你为何要去帮胤桁？！你难道不知他与澈儿是死对头？不知他越是得势，对云家、对澈儿的威胁就越大？！”皇后声音尖利。
云清珞轻轻叹了口气，语气带着一种慢条斯理的无奈：“姑姑，正因为我没忘，所以才更要帮他啊。”
皇后一愣：“你这是什么歪理？”
云清珞目光诚恳，声音压低了些，仿佛在陈述一个不得已的秘密：“姑姑您想，胤桁是何等精明谨慎之人？他对我云家戒心极重。我若什么都不做，整日只知争风吃醋或是无所事事，他如何会信任我？又如何会让我接触到真正的机密？”
她顿了顿，观察着皇后的神色，继续道：“我此次献策，看似帮他，实则是为了取得他的信任。只有让他觉得我有用，且是真心向着他，他才会对我放下戒备。
姑姑您不是一直教导清珞，要牢牢抓住宸王的心，让他们为我们所用吗？若连他的信任都得不到，又如何谈得上‘抓心’，如何能让他为太子哥哥效忠？清珞此举，不过是遵循姑姑的吩咐，行‘欲擒故纵’之计罢了。如今皇上赏赐，胤桁对我刮目相看，正是计划顺利的第一步啊。”
她这一番话，说得合情合理，将她的“功劳”巧妙地解释成了深入敌营的“谋略”。
皇后面上的怒意渐渐消散，取而代之的是一种重新审视和算计。
她盯着云清珞看了半晌，忽然笑了起来，只是那笑意未达眼底：“哦？原来如此。倒真是姑姑错怪你了。没想到，你这丫头，心思竟如此深沉，连本宫都差点被你骗过去了。”
云清珞垂下眼帘，掩去眸中的一丝冷意，恭敬道：“清珞不敢欺瞒姑姑。一切，都是为了云家，为了太子哥哥。”
“好！很好！”皇后伸手虚扶了她一下，“起来吧。既然你有此心思，那便好好做。务必让胤桁彻底信任你，依赖你。日后，他的一举一动，尤其是与哪些官员往来，在朝堂上有何打算，你都要及时禀报本宫。待事成之后，本宫和你父亲，绝不会亏待你。”
“清珞遵旨。”云清珞顺从地应下。
又假意关怀了几句，皇后便让她退下了。看着云清珞离开的背影，皇后对秋韵淡淡道：“看来，本宫这个侄女，并非表面看起来那般单纯。也好，有手段，才能成事。你多盯着点，看看她到底是真的为云家谋划，还是……另有所图。”
云清珞走出翊坤宫，深吸了一口宫墙外微凉的空气，背脊却惊出了一层薄汗。方才与皇后的交锋，看似她占据了上风，实则步步惊心。她知道自己并未完全取得皇后的信任，未来的路，只会更加艰难。