建安八年春，汉江的水褪去了冬日的凛冽，泛着温软的碧色，顺着襄阳城的东垣缓缓流淌。
客栈后院的老梨树上缀满了雪白的花苞，风一吹，便有细碎的花瓣落在青石板上，恰好飘到貂蝉握着剑柄的指缝间。
“公子，你看我这‘锁龙’是不是比上个月稳多了？”
貂蝉踮着脚，手腕轻旋，铁剑擦过空气，带出一道极淡的白痕。
最后稳稳停在身侧，剑刃垂着，没碰掉脚下半片梨花瓣。
叶青山坐在廊下的竹椅上，手里捏着一本翻得边角发软的《襄阳风土记》。
闻言抬眼，唇角弯了弯：“腕力沉了三分，不错，但最后收招时气息太急，再缓半拍，试试？”
他指尖轻轻点了点自己的肋下，“这里的气要顺，别绷着。”
貂蝉吐了吐舌头，把剑扛在肩上，凑到廊下看他手里的书：“公子又在看风土记，咱们都在襄阳住了大半年了，哪还用得着这个？”
她伸手去够书页，发梢扫过叶青山的手背，带着刚练剑后的薄汗气息。
“多看看总是好的。”
叶青山把书递过去，指尖在“岘山多奇草，冬不凋”那一行停了停，“你最近练‘锁龙’总卡在气息转换上，我想着去岘山深处找找有没有能顺气的草药，顺便带你去看看山景。”
客栈老板娘王婶端着一笼刚蒸好的大头菜包子从厨房出来，听见这话便笑着搭茬：“叶公子真是疼人，貂蝉姑娘这剑法练得，前些天把巷口张屠户家的狗都惊得不敢叫了，还找什么草药哟！”
貂蝉脸一红，赶紧把剑背到身后，跑到王婶身边抢包子：“王婶别取笑我了，那狗是自己胆小！”
她拿起一个包子咬了一大口，烫得直哈气，却还是含糊不清地说，“公子，咱们明天就去岘山好不好？
我听隔壁茶寮的小哥说，山上有野樱桃，现在正好熟了。”
叶青山看着她腮帮子鼓鼓的样子，眼底漾开暖意：“好，明天一早去。”
第二日天刚蒙蒙亮，叶青山背着个竹编的药篓，貂蝉则把纯钧剑别在腰间，还偷偷塞了两个包子在怀里，两人沿着江边的小路往岘山去。
初春的山路上还沾着露水，貂蝉走得急，差点滑倒，叶青山伸手扶了她一把，指腹触到她手腕上的红绳。
那是去年冬天她自己编的，说能“拴住公子的好运”。
“慢点走，山里的石头滑。”
叶青山帮她把歪了的发髻理了理，“野樱桃跑不了，别摔着。”
貂蝉点点头，却还是忍不住往山林深处张望。
岘山不比城里，草木葱茏，随处可见不知名的野花，偶尔有山雀从枝头掠过，留下一串清脆的啼鸣。
叶青山一边走，一边留意着路边的草药，看到知母、当归便弯腰挖出来，抖掉泥土放进药篓里，动作娴熟得像个常年采药的山民。
“公子，你怎么什么都会啊？”
貂蝉跟在他身后，捡起一朵紫色的小花，别在耳边，“连采药都懂。”
“以前在徐州的时候，跟着济世堂的老郎中学过一点。”
叶青山随口答道，目光却突然停在前方一处陡峭的岩壁上。
那岩壁约莫两丈高，长满了青绿色的苔藓。
在苔藓缝隙里，却嵌着几枚通体血红的果子，约莫拇指大小，表面泛着温润的光泽，隐隐有细微的白气萦绕。
他心里一动，纵身跃起。
动作极轻，落地时连苔藓都没碰掉几片，伸手摘下一枚血菩提，放在鼻尖轻嗅。
一股精纯的生机之力扑面而来，却只够让他体内沉睡的青龙微微动了动尾巴，连眼皮都没抬一下。
“帝境后期的青龙都看不上，这果子对我倒是没用。”
叶青山失笑，又摘了十几枚，放进药篓里的布兜里，“不过，对貂蝉倒是正好。”
貂蝉在下面看得眼睛发直：“公子，那是什么果子？红红的真好看！”
“叫血菩提，能顺气养脉。”
叶青山跳下来，把一枚血菩提递到她面前，“你先试试，含在嘴里，别咽，看看有没有不舒服。”
貂蝉接过血菩提，触手温热，像颗暖玉。
她小心翼翼地含在嘴里，一股清甜的滋味瞬间在舌尖化开，顺着喉咙滑下去，暖洋洋的气流直接涌到丹田，原本有些滞涩的内力突然变得顺畅起来。
她眼睛一亮，拉着叶青山的袖子：“公子！好舒服！我感觉丹田暖暖的，刚才练剑时的气闷都没了！”
叶青山揉了揉她的头发：“没不舒服就好，这果子你每天吃一枚，慢慢调理气息。”
从岘山回来后，貂蝉便开始了“血菩提日常”。
每天早上练剑前吃一枚，练剑时总觉得内力比前一天更足些。
原本需要咬牙才能稳住的“锁龙”式，半个月后已经能轻松拿捏，剑刃停在半空时，连细微的颤抖都没有。
这日午后，叶青山正在客栈前厅看书，忽然听见外面传来一阵喧哗。
他抬头望去，只见三个穿着锦袍的汉子堵在客栈门口。
为首的是个留着山羊胡的中年男人，腰间挂着把黄铜剑鞘的佩剑，正是城西武馆的馆主周彪。
上个月周彪还来客栈吃过饭，见貂蝉生得好看，便想讨些便宜，被叶青山一句“舍妹怕生”挡了回去。
“叶公子，出来聊聊？”
周彪双手叉腰，声音洪亮，引得路过的行人都围过来看热闹，“听说你家丫鬟剑法不错？我武馆里有几个徒弟，想跟她切磋切磋，不知叶公子赏不赏脸？”
这话听着客气，眼神里却满是挑衅。
周彪天生神力，在襄阳的市井武人里也算有些名头。
前些天听说貂蝉把张屠户家的狗惊着了，便觉得一个丫鬟的剑法再好也有限。
想借着“切磋”的由头，既能羞辱叶青山这个“酸秀才”，又能把貂蝉抢去当武馆的侍女。
叶青山合上书，慢悠悠地走出门，手里还捏着那本《襄阳风土记》：“周馆主，舍妹只是个初学剑法的丫头，哪敢跟武馆的师傅们切磋？传出去，倒显得周馆主以大欺小了。”
“以大欺小？”
周彪嗤笑一声，身后的两个徒弟也跟着起哄，“叶公子别谦虚了！我看令妹的剑法，说不定比我那些徒弟还厉害呢！要是不敢，就直说，别藏着掖着！”
人群里有人低声议论：“这叶公子看着文质彬彬的，哪是周馆主的对手？”
“听说他是从徐州来的，说不定就是个逃难的书生，哪懂什么武功？”
貂蝉听见外面的动静，从后院跑出来，手里还握着铁剑，挡在叶青山身前：“公子，我跟他们比！”
她这两个月吃了血菩提，内力已经摸到了七品境的门槛，底气足了不少，眼神里满是不服输的劲儿。
周彪见貂蝉出来，眼睛都亮了，上下打量着她：“哟，姑娘倒是有胆量！不过刀剑无眼，要是伤着了，叶公子可别心疼啊！”
叶青山拍了拍貂蝉的肩膀，轻声道：“别慌，用‘龙摆尾’卸力，‘锁龙’收尾，记住气息要稳。”
他顿了顿，又补充了一句，“别伤着人，点到为止。”
貂蝉点点头，提着剑走到客栈前的空地上。
周彪身后的一个徒弟立刻跳了出来，手里握着一把铁剑，大喝一声就朝貂蝉劈过来。
这徒弟在武馆里算中等水平，周彪觉得他对付一个丫鬟绰绰有余。
眼看铁剑就要劈到貂蝉的头顶，围观的人都惊呼起来。
却见貂蝉脚步轻轻一错，身子像片柳叶似的避开，同时手腕一旋，铁剑的剑脊精准地磕在对方的铁剑上。
“当”的一声脆响，那徒弟只觉得一股巧劲顺着剑柄传过来，手腕一麻，铁剑差点脱手。
他愣了一下，又挥剑刺向貂蝉的胸口。
貂蝉这次不躲了，剑尖斜挑，用的正是“龙抬头”的起手式。
剑刃擦着对方的铁剑滑过，剑尖停在他的咽喉前一寸，冰凉的剑气让那徒弟瞬间僵在原地，冷汗顺着额头往下淌。
“你……你输了！”
貂蝉收回剑，脸颊因为用力微微泛红，却还是挺着胸脯，像只得胜的小雀。
周彪的脸瞬间沉了下来，他没想到自己的徒弟连一个丫鬟都打不过。
他上前一步，拔出腰间的佩剑：“姑娘倒是有些本事，我来会会你！”
叶青山这时开口了：“周馆主，跟一个丫头动手，未免有失身份吧？”
他走到貂蝉身边，从地上捡起一根掉落的梨树枝，递给周彪，“要是周馆主实在想切磋，我陪你玩玩？”
周彪看着叶青山手里那根细弱的梨树枝，气得笑了：“叶公子，你拿根树枝跟我比？是看不起我周彪，还是看不起武功？”
“不敢。”
叶青山掂了掂手里的树枝，语气平淡，“只是我不懂什么武功，只会些劈柴的法子，用树枝刚好，省得伤了周馆主。”
这话彻底激怒了周彪。
他大喝一声，佩剑带着风声劈向叶青山的肩头。
这一剑用了七分力，要是劈中，普通人的胳膊绝对会被砍断。
围观的人都吓得闭上了眼睛，王婶更是尖叫起来：“叶公子小心啊！”
却见叶青山手腕轻轻一抬，手里的梨树枝精准地搭在周彪的剑脊上。
树枝没有断，反而像有千斤之力似的，把周彪的佩剑压得往下沉了半寸。
周彪只觉得一股温和却无法抗拒的力量从剑上传来，他想把剑抬起来，却发现手臂像灌了铅一样沉。
“周馆主，力气再大些，不然劈不开柴的。”
叶青山的声音依旧温和，手指轻轻一弹树枝。
“铮”的一声，周彪只觉得手腕剧痛，佩剑“哐当”一声掉在地上。
他难以置信地看着叶青山，这个看起来手无缚鸡之力的书生，竟然只用一根树枝就卸了他的力，还震掉了他的剑？
叶青山把梨树枝扔在地上，对着周彪拱了拱手：“献丑了，周馆主。”
周彪脸色青一阵白一阵，捡起佩剑，狠狠瞪了叶青山一眼，带着徒弟灰溜溜地走了。
围观的人顿时炸开了锅，纷纷议论：“原来叶公子是深藏不露的高手啊！”
“刚才那一手太厉害了，一根树枝就打赢了周馆主！”
貂蝉跑到叶青山身边，眼睛亮晶晶的：“公子，你好厉害！刚才那招是什么？我也要学！”
叶青山刮了刮她的鼻子：“那是劈柴的法子，不是剑法，你先把‘锁龙’练到收发自如，我再教你别的。”
王婶也凑过来，拍着胸口道：“叶公子，你可吓死我了！原来你这么厉害，以后再也没人敢欺负咱们客栈了！”
叶青山笑了笑，没多说什么，拉着貂蝉回了后院。
他知道，刚才那一手已经引起了不少人的注意，应该可以暂时打消一些不长眼的人了。