诸位，太皇太后声音沉稳，皇帝被董贤蛊惑，竟欲禅让大位。此事关系社稷存亡，我们必须同心协力。
傅喜叹息：老臣侍奉三朝，从未见过如此荒唐之事。
王莽眼中精光闪烁：太皇太后，当务之急是让陛下收回成命。臣建议，明日联合百官，在未央宫前跪谏。
不够，宗正刘向摇头，必须让陛下明白，此举将失去所有支持。本王提议联络各地诸侯王，共同上书劝谏。
太皇太后满意地点头：好，就依此计。傅喜负责联络朝臣，王莽组织太学生上书，刘向联络宗室诸侯。三管齐下，务必让皇帝知难而退。
就在各方势力紧锣密鼓地行动时，董贤正跪在清凉殿内，声泪俱下地劝谏刘欣：陛下！请收回成命吧！微臣宁愿一死，也不愿见陛下因我而众叛亲离啊！
刘欣负手站在窗前，夕阳将他的影子拉得很长：贤卿，你可知朕为何执意如此？
董贤抬头，泪眼朦胧中看到皇帝脸上少有的疲惫。
朕受够了，刘欣轻声道，受够了被外戚操控，受够了看宗室脸色，受够了当一个傀儡皇帝。朕想……真正做一回主。
董贤心如刀绞：陛下……
起来吧，刘欣转身扶起他，朕知道你在担心什么。朕是天子，一言九鼎。他们反对又如何？大不了……皇帝眼中闪过一丝狠厉，换一批听话的臣子。
董贤倒吸一口冷气。他忽然意识到，皇帝的禅位计划不仅是对他的抬爱，更是一场针对外戚和宗室的清算。
次日清晨，当刘欣的銮驾来到未央宫前时，他被眼前的景象震住了——以傅喜、朱博为首，数百名官员整齐跪在宫门前。更远处，数千名太学生和长安百姓肃立围观。
陛下！傅喜高捧奏章，老臣等联名上书，恳请陛下收回禅位之议！
刘欣面色铁青：你们这是要逼宫吗？
臣等不敢！百官齐声应道，只为社稷安危，不得不死谏！
就在这时，一队快马疾驰而来。为首的使者滚鞍下马，捧上一摞竹简：报——楚王、齐王、赵王等十三位诸侯联名上书！
刘欣接过一看，竟是各地诸侯王一致反对禅位的奏章。他的手微微发抖，显然没料到反对声浪如此之大。
好，很好。皇帝冷笑，你们联合起来对付朕，是吧？
傅喜重重叩首：陛下明鉴！臣等一片忠心，只为大汉江山永固啊！
秋雨突然倾盆而下，浇在跪着的百官身上，却无人移动分毫。刘欣站在雨中，龙袍被淋得湿透，显得格外孤立。
这场对峙持续了整整三日。百官轮番跪谏，太学生日日请愿，各地诸侯的奏章如雪片般飞来。长安城内流言四起，甚至有边关将领扬言要清君侧。
第三日黄昏，董贤冒雨来到宣室殿，发现刘欣独自坐在黑暗中，面前摊着无数奏章。
陛下……董贤轻声唤道。
贤卿，刘欣声音沙哑，朕输了。
董贤跪在皇帝脚边，发现这位一向意气风发的年轻君主，此刻眼中竟有泪光闪烁。
朕原以为……天子至高无上……刘欣自嘲地笑了，原来皇帝也会有无可奈何的时候。
董贤心如刀割：是微臣连累了陛下……
刘欣摇头：不怪你。是朕……太天真了。他深吸一口气，明日早朝，朕会宣布收回成命。
董贤既松了一口气，又为皇帝感到心痛。他知道，这对骄傲的刘欣来说，是何等难堪的让步。
次日早朝，当刘欣宣布放弃禅位计划时，朝堂上爆发出一阵压抑的欢呼。傅喜老泪纵横，连连叩首：陛下圣明！
只有董贤注意到，皇帝嘴角那一丝冰冷的笑意。退朝后，刘欣将董贤单独留下：贤卿，你以为这事就这么完了吗？
董贤心头一颤：陛下……
他们赢了这一仗，刘欣轻抚着龙椅扶手，但朕不会永远屈服。等着瞧吧……
与此同时，长乐宫内，太皇太后王政君正在接见王莽：莽儿，此次你表现出色。哀家已决定举荐你为大司马接替董贤。
王莽恭敬跪拜：臣定不负太皇太后厚望。
太皇太后意味深长地说：皇帝此次退让不成，必然怀恨在心。你要做好准备……
秋去冬来，长安城迎来了第一场雪。表面上，朝局恢复了平静。董贤依然受宠，但不再参与朝政；刘欣照样上朝，却很少发言；外戚与宗室则暗中积蓄力量，防备皇帝的报复。
只有明眼人才能看出，这平静下的暗流汹涌。未央宫的积雪被宫人打扫得干干净净，却掩盖不住那日益加深的裂痕。
一个雪夜，董贤从梦中惊醒，发现刘欣不知何时来到了他的寝殿，正站在窗前望着未央宫的轮廓。
陛下？董贤慌忙起身。
刘欣没有回头：贤卿，朕做了一个梦……梦见未央宫燃起了大火……
董贤走到皇帝身边，发现他眼中闪烁着异样的光芒。
陛下，只是梦而已……
刘欣突然抓住董贤的手：答应朕，无论发生什么，都不要离开朕。
董贤望着皇帝近乎偏执的眼神，心头一酸，郑重地点了点头。
窗外，雪花无声地飘落，覆盖了长安城的一切痕迹，却掩不住那即将爆发的风暴。在这权力与欲望的旋涡中，每个人都在等待着，等待着那最终决战的到来。
元寿二年六月戊午日，公元前1年8月15日。
未央宫承明殿内，青铜仙鹤香炉吐出的青烟被一阵慌乱的脚步声搅散。太医令仓皇退出寝殿，对守在门外的董贤摇了摇头：董公，陛下的大限……怕是就在今日了。
董贤眼前一黑，扶住廊柱才没有倒下。他推开太医冲进内室，只见二十五岁的汉哀帝刘欣躺在龙榻上，面色灰败如纸，嘴角还残留着未擦净的血迹。听到脚步声，皇帝艰难地睁开眼，看到是董贤，露出一丝笑意。
贤卿……刘欣的声音轻得像羽毛落地，朕……终究是输了……
董贤跪在榻前，握住皇帝枯瘦的手。那只曾经执掌天下的手，如今冰凉得可怕。他想起七年前初次相遇时，那个在雨中依然挺拔如松的少年郎官；想起四年前皇帝力排众议，执意封他为大司马兼尚书事时眼中的炽热；更想起三个月前，皇帝在朝堂上宣布要禅位于他时，满朝文武那震惊而愤怒的表情。
陛下会好起来的……董贤声音哽咽，您答应过要带臣去上林苑赏月……
刘欣突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在董贤雪白的衣襟上，像雪地里绽开的红梅。宦官们慌忙上前，却被皇帝挥手斥退。
玉玺……刘欣挣扎着指向案几上的紫檀木匣，拿来……
董贤取来传国玉玺，刘欣却紧紧抱在怀中不放。这个动作让董贤心如刀绞——皇帝至死都不愿放下象征皇权的玉玺，却又在生命的最后时刻只想见他一人。
贤卿……朕走后……你要……刘欣的话没能说完。一阵抽搐后，他的瞳孔渐渐扩散，手臂却仍死死搂着那方玉玺，仿佛要与它同葬。
陛下！驾崩……董贤发出一声凄惨的哀嚎，俯身抱住皇帝的遗体。殿外雷声大作，暴雨倾盆而下，仿佛上天也在为这位年轻君主的早逝而悲泣。