退朝后，万晓薇被传召至乾清宫。宪宗已脱下繁重的朝服，只着一袭月白常服，正伏案批阅奏折。阳光透过雕花窗棂，在他俊美的侧脸投下斑驳光影。
陛下。万晓薇盈盈下拜，却被一双温暖的手扶起。
没有外人，爱妃不必多礼。宪宗的声音温柔得不像一国之君。他牵着万晓薇的手来到窗前，看，朕的江山，美不美？
从乾清宫俯瞰，紫禁城金碧辉煌，远处京城街巷纵横，炊烟袅袅。万晓薇一时恍惚，21世纪那个欺骗她感情的商场精英，今生竟成了坐拥天下的帝王。
陛下今日之举，必当流芳千古。她试探道。
宪宗轻笑：怎么，觉得朕变了吗？他忽然从背后环住她，下巴抵在她肩头，晓薇，朕可以做一个明君，但对你……朕永远不会变。
温热的气息拂过耳际，万晓薇心跳急剧加速。十余年来，他们之间的关系早已超越了简单的复仇与报复。从最初的恨意滔天，到后来的若即若离，再到如今的缱绻绯恻……
陛下，吴皇后求见。太监的通报打断了她的思绪。
宪宗眉头一皱：
吴皇后——当年那位被冷落的太子妃——款款而入。岁月并未减损她的美貌，反而增添了几分成熟的韵味。她向宪宗行礼后，冷冷地扫了万晓薇一眼。
陛下，臣妾听闻您要为代宗恢复庙号？吴皇后开门见山，先帝在世时最忌此事，陛下此举，岂非不孝？
宪宗面色一沉：皇后是在教朕如何治国？后宫不得干政……
臣妾不敢。吴皇后低头，却语带锋芒，只是万贵妃近来干预朝政，朝野已有非议。陛下初登大宝，当以社稷为重，勿为美色所惑……
够了！宪宗拍案而起，万氏何时干预朝政？皇后若无实证，便是构陷！
万晓薇冷眼旁观这场争执，心中突然萌生一个念头——是时候了，该试探宪宗对她的真心究竟有几分。
陛下息怒。她柔声劝道，皇后娘娘也是一片苦心。妾身卑微，确实不该常伴君侧……说着，她盈盈下拜，妾身请求出宫修行，以平息朝中非议。
宪宗大惊，一把拉住她：胡说什么！朕不许！
吴皇后见状，眼中妒火更盛：万氏！你这是在要挟陛下吗？
万晓薇低头不语，只是轻轻挣脱宪宗的手，缓步退出殿外。她心内暗笑，这场戏才刚刚开始，皇后可要小心了。
三日后，御花园。
万晓薇故意在吴皇后赏花时，并当着众多嫔妃的面，提起宪宗对她的种种宠爱。吴皇后果然勃然大怒。
贱人！竟敢在本宫面前耀武扬威！吴皇后厉声喝道，来人！给本宫掌嘴！狠狠地教训这个贱人……
娘娘恕罪！万晓薇佯装惊恐地跪下，却在众人看不见的角度，向吴皇后投去一个挑衅的眼神。
这个眼神彻底激怒了吴皇后。给本宫重打三十鞭！看这狐媚子还敢不敢蛊惑圣心！
当宪宗闻讯赶来时，万晓薇已奄奄一息地趴在长凳上，后背衣衫破碎，血肉模糊。她的计划成功了——吴皇后完全落入了她的圈套，而这一幕恰好被多位嫔妃和太监目睹。
爱妃！晓薇！宪宗冲上前，颤抖的手不敢触碰她伤痕累累的身体，传太医！快！
吴皇后这才意识到中计，慌忙解释：陛下，是万氏先出言不逊……
闭嘴！宪宗怒吼，眼中杀意凛然，朕亲眼所见，你还敢狡辩？他小心翼翼地将万晓薇抱起，如同捧着易碎的珍宝，若她有个三长两短，朕要你陪葬！
万晓薇在宪宗怀中地睁开眼：陛下……不要怪皇后娘娘……是妾身……不知分寸……说完，她恰到好处地晕了过去。
这一场戏演得滴水不漏。当夜，宪宗守在万晓薇的病榻前，亲自为她上药。待宫人退下，万晓薇忽然睁开眼，哪有半分虚弱的样子？
陛下演技精湛。她轻笑道。
宪宗却面色阴沉：你知不知道朕有多担心？他一把掀开她的衣衫，指着那些触目惊心的伤痕，这些也是演戏？
万晓薇吃痛，却依然笑着：不如此，怎能试出陛下真心？
宪宗的手突然抚上她的脸颊，拇指擦去她额角的冷汗：现在你知道了？为了你，朕可以废后，可以背千古骂名……这样的真心，够不够？
万晓薇怔住了。她原以为这只是一场试探，却没想到会听到如此直白的告白。前世的查攀安从未对她说过这样的话，那时的甜言蜜语背后总是藏着算计……
为什么？她声音微颤，我明明是来报复你的……
宪宗低头，吻了吻她颤抖的唇：因为在这场漫长的复仇游戏里，朕先输了自己的心。
三日后，一道圣旨震惊朝野。
吴氏为后以来，妒忌失德，屡次构陷嫔妃，如今更擅自动刑，险些致万贵妃死于非命。如此悍妇，岂堪母仪天下？着即废为庶人，迁居冷宫……
废后之举在朝堂掀起轩然大波。以大学士李贤为首的大臣们联名上疏，认为废后事大，且万氏出身卑微，年长皇帝十七岁，不宜过分宠爱。
宪宗在奉天殿当众将奏折掷于地上：朕的家事，何劳众卿操心？
陛下！李贤跪地泣谏，万氏虽贤德，然出身寒微，若立为后，恐贻笑天下啊！
宪宗冷笑：当年汉武帝的皇后卫子夫，不也是歌姬出身？唐玄宗的杨贵妃，不也曾是寿王妃？英雄不问出处，何况朕心已决，尔等勿复多言！
退朝后，宪宗来到万晓薇的寝宫。她的伤已好了大半，正对镜梳妆。
朕已废了吴氏。他从背后抱住她，看着铜镜中两人的倒影，下一步，就是立你为后。
万晓薇转身，直视他的眼睛：为什么？我值得你这样做吗？
宪宗沉默片刻，突然问道：晓薇，你还恨我吗？
这个问题让万晓薇措手不及。恨吗？当然恨。他欺骗她的感情，毁了她的贞操，害她怀孕、流产、刮宫，终身不能做母亲……可这十几年来，他们朝夕相处，爱恨交织，早已说不清是恨还是爱……