医疗舱内，莹蓝色的光芒柔和地洒落，映照着林夜略显苍白却异常平静的面容。他靠在升起的医疗床背上，目光与走进来的凯尔·索恩平静对视。尽管体内力量如同在钢丝上舞蹈，脆弱不堪，但他的眼神深处，那历经无数生死淬炼出的沉稳与锐利，却丝毫未减。
霍震岳、贞德等人下意识地向前半步，隐隐形成护卫之势，即便知道在这神秘的基地内，这种姿态意义不大，但这是一种本能。
凯尔·索恩将这一切看在眼里，脸上依旧是那副温和而略带疏离的笑容，他抬手示意跟随的护卫留在门外，只与伊莎医生走了进来，显得诚意十足。
“林夜先生，首先，我代表巡天者前哨站-Z7，欢迎各位的到来。很高兴看到您在如此严重的伤势下能够苏醒，这本身就是一个奇迹。”凯尔的声音温和，带着一种令人放松的磁性。
林夜微微颔首，声音还有些沙哑，却带着不容置疑的力量：“感谢贵方的援手，凯尔先生。这份情谊，林某记下了。不知我昏迷期间，外面的战事如何？我的部下……”
“请放心。”凯尔打断道，语气肯定，“裂爪族与惑心魔的混合舰队在失去母舰后已陷入混乱，并被后续赶到的我方巡逻舰队驱散。贵部的剩余舰船正在本基地进行维修，人员也已得到妥善安置，伤亡情况……我们很遗憾，但已尽力救治。”
听到战友们暂时安全，林夜心中稍定，霍震岳等人也暗暗松了口气。
“那么，凯尔先生想谈什么？”林夜直接切入正题，他不喜欢无谓的寒暄，尤其是在自身状态不佳的情况下。
凯尔·索恩对林夜的直接似乎并不意外，他走到一旁的监测仪旁，看着上面依旧复杂波澜的能量曲线，银白色的眉毛微微挑起：“主要是两件事。第一，关于您的伤势。伊莎医生应该已经向您说明，您体内多种本源力量的冲突，尤其是那股……我们暂且称之为‘高阶虚空寂灭能量’的存在，极其危险。常规手段几乎无法根除，它如同一种概念性的诅咒，会持续侵蚀您的生命本源。”
他顿了顿，目光转向林夜，带着探究：“但令人惊讶的是，您的身体，或者说您的某种核心天赋，正在以一种我们数据库中都未曾完全记录的方式，尝试协调甚至……约束这股力量。能冒昧询问一下，这股寂灭能量的来源吗？这或许对我们找到更有效的治疗方案至关重要。”
林夜眼神微动。蚀龙钉的来历神秘莫测，甚至牵扯到系统背后的黑手，是他最大的秘密之一。直接告知外人，风险未知。但对方显然已经检测到了这股能量的特殊，并且似乎有所了解。
短暂权衡后，林夜选择了一种模糊而带有试探性的回答：“一次与某个不可名状的古老存在交锋时留下的纪念品。它似乎……来自时空的尽头，规则的背面。”他刻意引导向一种宏大而模糊的描述。
凯尔·索恩和伊莎医生对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。凯尔沉吟道：“时空尽头，规则背面……这种描述，与我们数据库中关于‘纪元墓碑’的某些记载有些相似。那是在当前宇宙纪元之前就已消亡的文明留下的禁忌知识中提到的概念……”
他没有深入解释“纪元墓碑”，而是话锋一转，回到了林夜的伤势：“无论如何，这股能量的层级极高。您的天赋能够暂时约束它，已是万中无一。但想要彻底化解，恐怕需要找到与其同源但性质相反的力量，或者……领悟超越其上的规则。”
林夜心中一动，凯尔的话似乎意有所指，但他没有表露，只是静静听着。
“这就是我想谈的第二件事。”凯尔·索恩的表情变得严肃起来，“你们为何会出现在这片被标记为‘遗弃星域’的空域？据我们观测，你们是从‘破碎星廊’方向而来，那里是荒牙族的核心活动区，并且近期检测到异常强大的空间扰动和……一种令人不安的‘柱神’气息。”
他提到了“柱神”！
林夜瞳孔不易察觉地收缩了一下。果然，这个巡天者组织知道柱神的存在！
“我们是在执行一项侦察任务时，意外被卷入了一场空间风暴，坠落于此。”林夜半真半假地回答，同时反将一军，“至于‘柱神’……凯尔先生似乎对此颇为了解？实不相瞒，我们地球文明近期频遭各种异族入侵，背后似乎都有所谓‘柱神’的影子。贵组织既然在此设立前哨，想必对这片星域的威胁有所掌握？”
凯尔·索恩没有立即回答，他走到医疗舱的观察窗前，望着外面基地内部井然有序的景象和远处星空，沉默了片刻，仿佛在权衡什么。
最终，他转过身，语气沉重了几分：“林夜先生，您和您的文明所面对的，可能远比你们想象的更加严峻。‘柱神’……并非简单的异族神灵。它们是一种……宇宙尺度的灾难现象，是规则扭曲的具现化，是旨在将有序宇宙重归混沌的‘收割者’。”
“收割者？”贞德忍不住出声，这个词汇让她感到一阵寒意。
“没错。”凯尔点头，“根据我们‘巡天者’联盟漫长岁月观测到的有限信息，柱神的活动有其周期性。它们会选择那些有生命潜力、但尚未突破某个关键瓶颈的文明所在星域，播撒混乱的种子——也就是你们遇到的各种异族入侵。这些入侵，既是考验，也是养料。成功的入侵会加速柱神本体的苏醒，而失败的抵抗……有时则会催生出柱神更感兴趣的‘变数’。”
他的目光重新落在林夜身上，意有所指：“比如，像您这样，能够承载并尝试驾驭多种极端力量，甚至包括柱神衍生力量的……‘变数’。”
林夜心中巨震！凯尔的话，仿佛一道闪电，照亮了许多之前迷雾般的线索。系统、入侵、万族战场、柱神……这一切似乎被一条隐约的线串联了起来！地球，乃至这片星域的无数文明，难道都只是柱神这场“收割”试验场中的棋子？
“你们……知道这一切，却只是旁观？”霍震岳的声音带着压抑的愤怒。如果这个组织如此强大，为何坐视其他文明遭受苦难？
凯尔·索恩脸上露出一丝无奈的苦笑：“并非旁观，霍将军。我们‘巡天者’的使命是观测、记录，并在尽可能不直接介入的前提下，引导文明的走向，避免触发更早、更彻底的‘收割’。直接对抗柱神……那需要付出的代价，远超你们的想象，甚至可能加速所有关联文明的灭亡。我们联盟内部，对此也有严格的禁令和分歧。”
他叹了口气：“事实上，这次对你们的救援，已经在一定程度上违背了‘绝对中立观测原则’。一方面是因为检测到林夜先生您体内那股特殊的寂灭能量，可能与某个极其重要的失落文明有关；另一方面……也是因为，我们检测到，针对你们地球文明，或者说针对您本人的‘关注度’，正在急剧升高。某种更强大的‘干涉’，可能即将到来。”
更强大的干涉？林夜立刻想到了系统任务中偶尔提及的“更高维度的注视”，以及月球背面那惊鸿一瞥的柱神分身。
“你们所谓的‘引导’，又是指什么？”林夜追问。
“提供信息，在关键节点给予有限度的帮助，比如……像现在这样。”凯尔·索恩指了指周围的医疗设备，“又或者，在某些特定条件下，开放部分数据库的访问权限，让有潜力的文明个体能够更快地成长，以应对未来的挑战。但这需要代价和……资格认证。”
信息交锋至此，林夜基本明白了巡天者的立场：一个拥有强大科技和知识，但受制于某些规则或内部约束，无法直接参战的高等文明观察者组织。他们似乎在与柱神的对抗中扮演着一种类似“导师”或“记录者”的角色，但绝非无私的救世主。
“我需要付出什么代价，才能获得关于彻底解决我体内隐患，以及应对即将到来的‘干涉’的信息？”林夜直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这残酷的万族战场。
凯尔·索恩微微一笑，对林夜的直接和清醒似乎颇为欣赏：“代价可以慢慢谈。首先，您需要证明您的‘资格’和‘价值’。比如，彻底稳定您体内的力量，展现出足以让我们投资潜力。基地的‘幻星试炼场’可以为您提供初步的测试和适应环境。至于信息……我们可以先提供一些关于‘遗弃星域’常见威胁，以及如何利用本地资源强化舰队的基础资料，作为友谊的表示。”
他递过来一个巴掌大小、散发着柔和白光的晶板：“这是信息终端，里面有一些您可能需要的基础知识。等您觉得准备好了，可以通过它申请进入‘幻星试炼场’。”
林夜接过晶板，触手温润，显然科技含量极高。
“最后，作为一个善意的警告。”凯尔·索恩的表情再次变得严肃，“小心‘虚空遗民’。您体内的寂灭能量，与他们的力量同源。他们是柱神最疯狂的追随者之一，活跃于这片星域的阴影中，对任何与‘虚空’、‘寂灭’相关的力量或个体，都抱有极大的……兴趣。您的存在，很可能已经引起了他们的注意。”
说完，凯尔·索恩和伊莎医生便告辞离去，留下林夜等人消化这巨大的信息量。
医疗舱内陷入短暂的沉默。
“他们的话，能信几分？”霍震岳沉声问道。
“半真半假。”林夜摩挲着手中的信息晶板，眼神深邃，“但他们透露的信息，与我们之前的经历和猜测有很多吻合之处。这个‘巡天者’组织，即便不是朋友，至少在现阶段，不像是敌人。他们有所图，而我们，恰好有他们可能需要的‘价值’。”
他深吸一口气，感受着体内那脆弱的平衡：“当务之急，是尽快恢复力量，掌握这种新的平衡。然后……去那个‘幻星试炼场’看看，他们所谓的‘资格’，究竟需要达到什么程度！”
新的合作与博弈，已然开始。而凯尔最后提到的“虚空遗民”，则像一片新的阴影，笼罩在林夜心头。他的旅程，似乎总是与这些古老而危险的存在纠缠不清。