沉重的金属巨门在身后缓缓闭合，将通道内弥漫的硝烟和能量残渣隔绝。林夜小队踏入了一个与之前截然不同的空间。
这里不再是狭窄的通道或功能舱室，而是一个巨大得超乎想象的球形空间。空间的中央，悬浮着一个如同微型恒星般散发着炽热白光的巨大球体——那正是“铸造之心”的核心熔炉！熔炉表面流淌着液态能量般的纹路，无数粗大的能量导管如同血管般从四面八方连接其上，将磅礴的能量输送出去，维持着整个基地最低限度的运转。
熔炉的光芒照亮了整个球形空间，也映照出了环绕其建造的、层层叠叠、如同蜂巢般的复杂结构。这些结构由无数平台、走廊和未知功能的装置组成，一直延伸到视野难以企及的穹顶深处。空气中弥漫着高温和臭氧的味道，以及一种低沉、持续的能量嗡鸣，仿佛整个空间就是一个活着的、正在呼吸的机械巨兽的心脏。
然而，与这宏伟景象格格不入的是，随处可见的战斗痕迹和破坏。许多平台扭曲断裂，能量导管破损泄漏，闪烁着危险的电弧，一些区域甚至残留着大片的、如同腐蚀性伤疤般的暗红色污迹——那是“湮灭潮汐”污染留下的烙印。
“这里就是……铸造之心？”一名龙牙队员仰望着中央的炽白光球，声音带着震撼。
“能量读数极高，但极不稳定。检测到多处结构损伤和能量泄漏。”苏芸的声音从通讯器传来，她正在远程分析数据，“核心熔炉的输出被限制在很低水平，可能是在避免吸引更多敌人，或者……本身就有问题。”
林夜的目光扫过这片庞大的空间，他的“机械视觉”能清晰地看到能量流动的脉络。大部分能量确实被约束在核心熔炉和主要导管内，但有不少地方存在“淤塞”和“逆流”，尤其是那些被暗红色污染的区域，能量流经时会发生剧烈的紊乱和损耗。
“我们的目标是修复并掌控它，但首先得清理掉这里的‘杂质’。”林夜沉声道。他能感觉到，在这个空间的某些阴暗角落，隐藏着令人不安的能量反应。
小队沿着一条环绕核心熔炉的巨大环形平台谨慎前进。平台边缘没有护栏，下方是深不见底的黑暗，只有核心熔炉的光芒如同探照灯般扫过，偶尔照亮下方更深处那些更加庞大、更加复杂的机械结构。
前行了数百米，前方出现了一个岔路口。一条路继续沿着平台环绕，另一条则通过一座狭窄的金属桥，通向悬浮在熔炉侧面的一个相对独立的、如同控制台般的结构。
“检测到那个独立平台有较强的信息波动，可能是主控节点之一。”苏芸提示。
“过去看看。”林夜决定优先获取信息。
小队踏上金属桥。桥面很窄，仅容两人并行，下方就是万丈深渊和炽热的熔炉光芒，令人头晕目眩。
就在小队行进到桥中央时，异变突生！
嗡——！
从下方深渊的黑暗中，猛地射出数十道暗红色的能量射线，速度快如闪电，直取桥上的队员！同时，桥面本身也开始剧烈震动，一些甲板突然翻转，露出下面隐藏的旋转刀片和电击装置！
陷阱！
“小心！”林夜低喝，身形瞬间模糊，险之又险地避开了射向自己的几道射线。同时他双掌拍向桥面，一股混沌能量注入，强行稳定住剧烈摇晃的桥身！
队员们反应迅速，各展所能。有的凭借灵活身法在狭窄的桥面上闪转腾挪，有的用能量护盾硬抗射线，还有的则攻击那些突然出现的陷阱装置！
然而，攻击并未停止。更多的暗红色射线从不同角度射来，它们似乎能拐弯，追踪着活物的生命气息！而且，桥面震动的频率越来越高，更多的陷阱被激活！
“是自动防御系统！但被污染了！”一名队员吼道，他的能量护盾在连续打击下已经岌岌可危。
林夜眼神一冷，不再被动防御。他锁定了几道射线射来的源头——那是隐藏在下方黑暗中的几个固定炮台。他并指如剑，隔空点出！
嗤！嗤！嗤！
几道凝练的混沌剑气跨越空间，精准地命中那些炮台的核心！炮台猛地一颤，冒起黑烟，停止了射击。
但就在这时，整个金属桥发出令人牙酸的金属扭曲声！桥体与两端平台的连接处，竟然开始断裂！显然，陷阱的设计者打算连桥带人一起毁灭！
“桥要断了！快冲过去！”杨锋大吼。
小队成员加速向前冲去。林夜则留在最后，双脚踏在桥上，混沌能量疯狂输出，如同钉子般死死稳住不断崩塌的桥体，为队友争取时间！
咔嚓！轰隆！
最终，在最后一名队员跃上对面平台的同时，整座金属桥彻底断裂，带着无数碎片坠向下方的深渊，消失在熔炉的光芒中。
林夜在桥体彻底崩溃的前一刻，身形如电，反向跃起，在空中一个转折，稳稳地落在对面的平台边缘。
有惊无险，但消耗不小。
这个独立平台面积不大，中心是一个半圆形的控制台，上面布满了暗淡的水晶屏幕和复杂的操纵杆、按钮。控制台表面也覆盖着一层薄薄的暗红色物质，如同锈迹，正在缓慢地侵蚀着设备。
“尝试连接。”林夜对通讯器另一端的苏芸说道，同时自己将手按在控制台一个相对干净的接口上，调动“火种”协议的权限。
控制台微微震动，屏幕闪烁了几下，艰难地亮起。大量乱码和错误信息闪过，最终稳定下来，显示出一幅残缺的基地结构图和能量流示意图。
“连接成功！正在下载数据……遇到防火墙和污染数据干扰……”苏芸的声音带着急促的键盘敲击声。
林夜则集中精神，通过“火种”协议直接读取控制台深层存储的信息碎片。
更多的画面涌入他的脑海：
……庞大的机械舰队在星海中与暗红色的潮汐激战，节节败退……
……幸存的“铸造者”文明决定启动“方舟”计划，分散火种，这座前哨基地是其中之一……
……基地在建造过程中就遭到了“湮灭潮汐”先锋的袭击，损失惨重……
……基地AI“仲裁者”带领剩余力量顽强抵抗，最终将潮汐先锋封印在基地底层，但基地也严重受损，与主文明失联……
……漫长的岁月中，“仲裁者”执行着最后的指令，一边维持基地运转，一边试图净化封印，同时等待着可能的援军或合格的继承者……
……然而，封印并不稳固，潮汐的污染仍在缓慢渗透，侵蚀着基地的系统和防御单位，形成了如今这种局面……
原来如此！林夜心中明了。这座基地本身就是一场远古战争的遗迹和伤疤。“铸造之心”不仅是能源核心，很可能也承担着镇压和净化“湮灭潮汐”污染的关键作用！
就在这时，控制台突然发出刺耳的警报声！屏幕上的能量流示意图中，代表核心熔炉的区域猛地亮起刺目的红光！
“警告！检测到熔炉核心压力异常升高！底层封印正遭到猛烈冲击！污染泄露加速！”苏芸惊呼。
轰隆隆——！！！
整个球形空间剧烈震动起来！中央的核心熔炉光芒变得极度不稳定，明暗交替，仿佛心脏在疯狂抽搐！连接熔炉的数根主要能量导管表面，开始浮现出蛛网般的暗红色裂纹，恐怖的湮灭能量从中泄露出来！
与此同时，在球形空间的各个阴暗角落，之前隐藏的那些令人不安的能量反应瞬间暴涨！一道道扭曲的、由暗红色能量和破碎机械残骸构成的恐怖身影，如同从地狱中爬出，睁开了猩红的电子眼，锁定了平台上的林夜小队！
它们的气息，远比之前通道里遇到的铁血兽和变异防御单元更加强大、更加邪恶！其中几个领头的身影，能量等级赫然达到了九阶后期，甚至巅峰！
真正的危机，此刻才真正降临！熔炉的异常和封印的松动，仿佛吹响了总攻的号角！
“准备战斗！”林夜深吸一口气，眼中混沌光芒与银白数据流同时亮起，直面那从四面八方涌来的、散发着毁灭气息的潮汐衍生物大军。真正的考验，现在才开始！