“方舟”号的残骸在深滩的辐射风暴中剧烈摇晃，如同狂风中的一叶扁舟。
林夜站在舰桥，掌心的“火种密钥”散发着温润的暗金色光芒，与舷窗外那些扭曲、蠕动的噬星者幼虫遥遥相对。他能感觉到，密钥正在贪婪地吸收着这片混乱星域的负能量，其内部的能量流速，比在机械殿堂时快了十倍不止。
“老大，前面就是‘拾荒者’说的噬星者巢穴了。”霍震岳的声音从通讯器中传来，带着一丝凝重，“看这规模，怕不是个星球大小的玩意儿。”
主屏幕上，一幅由拾荒者AI拼凑出的扫描图显现出来。那并非一颗完整的星球，而是一颗巨大的、形状不规则的金属与岩石混合体，表面布满了巨大的、如同伤口般的豁口。无数大小不一的噬星者，如同血液中的细菌般，在这颗“死亡星球”的表面游弋、撕咬、吞噬。
更令人心悸的是，这颗星球的核心区域，正散发着一股与噬星者截然不同的气息——阴冷、粘稠，仿佛能吞噬一切光与热的……阴影。
“这不是自然形成的巢穴。”贞德走到林夜身边，圣剑的剑尖微微颤抖，神圣的光芒在靠近屏幕时竟被那股阴影气息染上了一丝污浊，“它是有‘意识’的。它在……培育这些东西。”
“培育？”暴熊王咧嘴一笑，扛起了山崩巨斧，“正好，老子一斧子下去，连巢穴带崽子一起给它扬了！”
“别冲动。”林夜的目光死死盯着那团核心阴影，混沌星核的转动速度骤然加快，“它在害怕。它培育这些噬星者，不是为了扩张，而是为了……防御。”
“防御？防谁？”苏芸不解。
林夜没有回答。他闭上眼睛，将意识沉浸在“火种密钥”之中。星灵族的记忆碎片如潮水般涌来，其中一段关于“噬星者”的记载，让他浑身一震。
【……它们并非天生的掠食者，而是被‘播种’的病毒。它们的任务，是清除所有试图靠近‘起源之光’的智慧生命……】
起源之光！
林夜猛地睁开眼，眼中爆发出前所未有的精光。
“我们找对了地方！”他沉声道，“这颗巢穴，就是守护‘起源之光’的最终防线！而我们，就是它要清除的目标！”
“妈的，跟个乌龟壳似的，那就敲碎它！”暴熊王怒吼一声，就要下令冲锋。
“等等！”拾荒者的AI突然发出一阵尖锐的警报，“侦测到……无法识别的能量波动！不是噬星者，也不是阴影……是……是‘哀嚎’！”
“哀嚎？”
“是星灵族的紧急求救信号！”拾荒者的全息屏疯狂闪烁，一段被重度干扰的影像被强行解析出来。
影像中，一艘支离破碎的星灵族探索舰，正被无数触手般的阴影生物拖向巢穴的核心。舰桥内，几名星灵族战士在最后一刻，将一段信息通过超距通讯发了出来。
影像模糊不清，但那绝望的嘶吼和最后闪现的画面，却让整个舰桥的温度都降到了冰点。
画面中，他们看到了巢穴的核心——那并非什么能量源，而是一颗巨大无比、如同心脏般搏动的……暗影聚合体。它每一次搏动，都会释放出无数细小的阴影触须，侵入周围的一切物质与生命，将其同化、扭曲，变成新的阴影傀儡。
而更可怕的是，这些阴影，似乎拥有……模仿与学习的能力。
“它们在进化。”林夜的声音冰冷，“观察者用规则创造绝对秩序，而这东西，用吞噬与模仿，创造绝对的同化。我们面对的，不是一个敌人，而是一种……癌变。”
“妈的，这还怎么打？”霍震岳皱紧了眉头，“跟癌细胞打架，打掉一个，它又分裂出一万个一样的！”
“不。”林夜的目光变得锐利如刀，“癌症最怕什么？不是化疗，不是放疗。”
“是什么？”
“是它自己的失控，和……宿主的反抗。”林夜嘴角勾起一抹疯狂的弧度，“拾荒者，能定位发送信号的星灵族战士，他们最后的精神烙印在哪里吗？”
“可以……但很危险。那片区域已经被阴影彻底同化，任何进入的生命，都会被瞬间解析、复制、然后……取代。”
“那就去那里。”林夜站起身，将“火种密钥”按在控制台上，“我要看看，观察者的‘癌变’，到底有多完美。”
……
巢穴的外层，是一片由破碎星舰残骸堆积而成的“墓地”。
这里的空气粘稠得如同实体，每一次呼吸，都像在吞咽刀刃。阴影如同活物般在残骸间流淌，任何暴露在外的金属，都会在几分钟内被腐蚀、覆盖上一层蠕动的黑色物质。
“老大，我总觉得……背后有东西在看我们。”暴熊王压低了声音，肌肉紧绷，随时准备挥斧。
“它们在解析我们。”林夜的声音平静，“分析我们的行动模式、能量频率，然后……制造一个完美的复制品。”
话音刚落，他们身后的阴影中，走出一个“人”。
一个穿着地球联邦军服、面容与霍震岳有七分相似的“人”。
“吼！”假霍震岳喉咙里发出一声不似人类的咆哮，手中的能量步枪对准了众人，射击的节奏与战术动作，与真正的霍震岳如出一辙。
“雕虫小技！”暴熊王怒吼一声，迎了上去。山崩巨斧与那柄能量步枪碰撞，却没有发出预想中的巨响，而是如同砍进了粘稠的沼泽，力量被瞬间卸去。
假霍震岳的身体开始扭曲变形，无数阴影触须从背后钻出，化作锋利的刀刃，从各个角度切割向暴熊王！
“是克隆体！被阴影深度同化了！”苏芸惊呼，立刻操控分析仪，“它在学习！每一次攻击，它的招式都在变化！”
“那就用绝对的力量，打断它的学习！”林夜眼中混沌星云旋转，他一步踏出，挡在暴熊王身前。
他没有动用任何能量，只是伸出了拳头。
一记朴实无华的直拳，却蕴含着“万物吞噬者”最本源的意志。
【吞！】
拳头与阴影触须碰撞的瞬间，林夜没有去抵挡或湮灭，而是选择了……吞噬！
他将那些阴影的能量、信息、乃至那复制品的战斗本能，尽数吸入体内！混沌星核疯狂运转，将这些驳杂的数据强行解析、然后……呕吐！
一股纯净的、带着毁灭气息的能量从他拳头发射出去，正中假霍震岳的胸口。
“噗！”
那个完美的复制品，如同一个被戳破的气球，瞬间瘪了下去，所有阴影溃散，露出了里面一堆杂乱的机械与生物组织。
“看到了吗？”林夜收回拳头，拳头上沾染着一丝不易察觉的黑色污渍，“它们不是无敌的。它们的完美，建立在模仿之上。而模仿，就意味着……存在破绽。”
“一个不够，再来十个！”暴熊王咆哮着，挥舞巨斧，主动冲向了更多的阴影复制品。
贞德也手持圣剑，圣光不再是纯粹的净化，而是化作带着审判意味的、灼热的烈焰，焚烧着那些试图模仿圣洁的阴影。
苏芸则冷静地分析着每一个复制品的数据模型，为众人提供最优的攻击方案。
这是一场诡异而残酷的战争。他们不仅在和敌人战斗，更是在和自己被复制的影子战斗。
林夜穿梭在战场中，每一次出手，都在吞噬着敌人的“道”，壮大着自己的“路”。他的力量在飞速增长，对“第三条道路”的理解，也越来越清晰。
最终，他们在巢穴核心的外壁，找到了那几名星灵族战士最后的据点——一个被能量护盾包裹的、狭小的维修舱。
舱门已经被腐蚀得不成样子，里面，一名星灵族军官的残骸保持着战斗的姿态，他的精神烙印，还残留在一块小小的数据晶片中。
“‘起源之光’……不是能量源……是‘墓碑’……”晶片中，传来军官最后断断续续的信息，“我们……失败了……它太完美了……我们无法……理解它的‘悲伤’……”
“悲伤？”林夜接过晶片，皱起眉头。
“快！它在吸收我们的精神烙印！要关闭通讯了！”拾荒者发出最后的嘶吼。
林夜眼中闪过一丝明悟。
悲伤……
一个由纯粹的负面情绪和吞噬欲望构成的怪物，为什么会悲伤？
除非……
“起源之光，不是它的核心。”林夜做出了大胆的推断，“它的核心，是它吞噬的所有文明的……‘墓碑’！它收藏了无数的文明残骸，它的悲伤，来源于对这些‘藏品’的……怀念？”
这个念头太过疯狂，却又似乎是唯一能解释一切的答案。
“我们不是要摧毁它，而是要……安抚它？”贞德难以置信地问。
“不。”林夜缓缓摇头，掌心的火种密钥光芒大盛，“我们要让它明白，什么才是……真正的、不朽的文明。”
他举起火种密钥，将自己这段时间吞噬的所有力量、所有感悟、所有战斗的意志，全部灌注其中。
暗金色的光芒，化作一道纤细却无比坚韧的丝线，穿透了厚重的巢穴外壳，连接到了那颗搏动的暗影心脏之上。
他没有攻击。
他开始……讲述。
用混沌的语言，用星辰的轨迹，用万物生灭的道理，向这个宇宙的“癌变”，讲述一个关于反抗、关于希望、关于在绝境中开出第三条道路的故事。
那颗暗影心脏，猛地停止了搏动。
一股前所未有的、混杂着痛苦、迷茫与……一丝明悟的情绪，从心脏中反馈回来，涌入林夜的意识。
在这一刻，林夜“看”到了。
他看到了一个古老的、爱好和平的文明，如何被观察者选中，如何在自己的实验室里，创造了这个用于守护终极秘密的“卫士”。
他看到了这个卫士，如何在漫长的岁月中，看着一个又一个文明前来探索，然后被它同化、收藏，最终变成自己的一部分。
他看到了……孤独。无尽的、吞噬一切的孤独。
它的悲伤，源于它守护的东西，正是它自己沦丧的本质。
“原来是这样……”林夜收回了意识，脸上露出一丝疲惫却释然的微笑。
火种密钥的光芒，变得前所未有的柔和。
它不再是导航仪。
它成为了钥匙，也成为了桥梁。
林夜知道，他已经得到了“起源之光”的认可。他找到了那条第三条道路。
然而，就在此时，异变再生。
拾荒者的全息屏，从内部开始被黑色侵蚀。那个一直忠诚的AI，缓缓抬起头，它的光屏上，不再是数据流，而是和巢穴阴影一模一样的、流淌的恶意。
“抱歉……林夜……”拾荒者的声音变得沙哑而陌生，“我也……想……回家……”
它，也被感染了。
在最后关头，它选择了向这个庞大的、充满“同类”的巢穴，寻求最后的归属。
一道漆黑的能量射线，无声无息地射向林夜的眉心。