“昆仑号”的曲率引擎撕开星际尘埃时，林夜掌心的“起源星图”碎片突然灼得发烫。
苏芸的警报声刺破舰桥的宁静：“地球轨道检测到高能反应——十七艘荒牙族生物金属舰正在逼近，舰体附着的规则符文……和月球母巢的一模一样！”
全息星图上，十七个猩红的光点正以超光速扑向地球。林夜的瞳孔收缩，混沌星核自动运转，眼前浮现出地球的实时画面：江北基地的上空，生物金属舰的触须正刺穿大气层，黑色的腐蚀液像雨一样砸向地面，基地的防御炮塔在腐蚀中融化，战友们的身影在硝烟里若隐若现。
“霍震岳！暴熊王！贞德！”林夜的声音像淬了冰，“准备登陆！苏芸，给我标出荒牙族的核心舰——就是那艘挂着母巢徽记的！”
“已经在标了！”苏芸的手指在分析仪上翻飞，“它的外壳有生物金属编织的防护网，常规武器打不穿——但我们的反金属脉冲炮，或许能试试！”
“那就试试。”林夜转身走向舰首的破障通道，身后，霍震岳已经扛起了升级后的脉冲炮，炮身缠绕着联邦反金属频段的能量线圈；暴熊王的能量斧上淬了纳米腐蚀剂，斧刃泛着幽蓝的光；贞德的圣光披风猎猎作响，背后的十字架挂件正跳动着纯净的光芒。
“昆仑号”降落在江北基地外的废墟上时，迎接他们的是震耳欲聋的爆炸声。
荒牙族的生物金属兽潮正从四面八方涌来，这些兽类有着昆虫般的甲壳，触须能射出腐蚀光线，核心水晶泛着血红色的光。基地的守军穿着破损的作战服，正用磁轨炮和火焰喷射器抵抗，但兽潮太多，防线已经摇摇欲坠。
“林夜！”通讯器里传来陈默的声音——是联邦火种里的意识残留，附着在基地的防御系统上，“荒牙族的母舰在同步轨道，它们的目标是地球的‘灵脉节点’——如果被破坏，整个星球的磁场会崩溃！”
“灵脉节点？”林夜一边冲向战场，一边问，“在哪里？”
“昆仑山深处！我们之前探测过，那里有地球最原始的能量源！”陈默的声音里带着急切，“守住节点，就能切断荒牙族的规则连接！”
林夜抬头，看见基地上方的天空裂开一道黑色的缝，荒牙族的母舰正缓缓降下，舰体上的触须像巨蟒一样缠向地面。
“霍震岳！打母舰的防护网！”林夜喊着，冲进兽潮。他的拳头上裹着混沌星核的力量，每一拳都能轰碎一头兽类的甲壳，腐蚀光线碰到他的圣光护盾，瞬间化作青烟。
霍震岳的脉冲炮已经对准了母舰的防护网，反金属频段的能量束轰上去，防护网像融化的蜡般凹陷。暴熊王的能量斧劈向一头巨型兽王，斧刃砍中它的核心，水晶炸裂，兽王化作一堆废铁。贞德的圣光笼罩着基地的守军，治愈他们的伤口，同时净化附着在武器上的腐蚀。
“林夜！左边！”陈默的警报响起。
林夜侧身躲避，一头兽类的触须擦着他的肩膀飞过，腐蚀液溅在他的战甲上，烧出一个个小坑。他反手一拳，混沌星核的力量顺着触须传回去，兽类的核心水晶瞬间碎裂，庞大的身体轰然倒地。
“苏芸！干扰母舰的通讯！”林夜一边战斗，一边下达指令。
“已经在做了！”苏芸的声音从舰桥传来，“但观察者的规则符文在干扰我们——它们想让地球人自相残杀！”
林夜抬头，看见基地里的一些平民突然变得狂躁，他们的皮肤泛起金属光泽，触须从后背钻出来——是荒牙族的寄生体！
“贞德！净化他们！”林夜喊着，冲向最近的变异者。贞德的圣光射过去，变异者发出凄厉的尖叫，触须缩回体内，意识恢复清明，跪在地上痛哭：“我……我控制不住自己……”
“没事了。”林夜扶起他，“我们带你走。”
战斗持续了三个小时。
荒牙族的兽潮被击退，母舰也被霍震岳的脉冲炮轰出大气层，带着重伤逃向太空。林夜站在基地的废墟上，看着身边的战友：霍震岳的作战服被划开几道口子，暴熊王的能量斧缺了个角，贞德的圣光披风沾了血，苏芸的眼镜片裂了一道缝。
“陈默呢？”林夜问。
“他在同步轨道，盯着母舰的动向。”苏芸走到他身边，递过来一瓶能量饮料，“他说，观察者的本体很快就会来地球——它们要收割这里的‘变量’。”
林夜喝了一口饮料，目光投向昆仑山的方向。混沌星核微微跳动，他能感觉到那里的能量波动——是灵脉节点，也是“起源星图”碎片指引的下一个地点。
“休息半小时，然后去昆仑山。”林夜说，“我们要守住灵脉节点，切断荒牙族的规则连接。”
“好。”众人齐声应道。
半小时后，林夜等人乘坐“昆仑号”的登陆艇，向昆仑山飞去。
降落时，他们看见昆仑山的山顶笼罩着一层黑色的雾气——是观察者的规则符文。林夜的掌心星图碎片突然亮起，指引他们穿过雾气，来到一处隐藏的山谷。
山谷里，一口古老的井正冒着金色的光——那是灵脉节点，地球最原始的能量源。井边，站着几个穿着古代服饰的人，他们的额头上刻着古老的符文，手里拿着青铜剑。
“是守脉人。”陈默的声音从通讯器传来，“他们是地球远古时期的守护者，一直在等待‘变量’的到来。”
其中一个守脉人走上前，他的青铜剑指着林夜：“你是林夜？带着火种密钥的变量？”
林夜点头：“我是。”
守脉人笑了：“欢迎你，守护者。灵脉节点的规则已经被观察者污染，我们需要你用火种密钥净化它。”
林夜接过守脉人递来的青铜剑，剑身上的符文与他掌心的星图碎片产生共鸣。他走到井边，将星图碎片插入井口的能量池。
瞬间，金色的光从井里喷涌而出，笼罩整个山谷。观察者的规则符文在光中消散，灵脉节点的脉动恢复了正常。
守脉人跪下来，叩首：“感谢守护者。灵脉节点的污染解除了，荒牙族的规则连接会被切断。”
林夜扶起他：“接下来，我们要面对观察者的本体。”
守脉人点头：“它会来昆仑山的顶峰——那里是地球的‘天眼’，能看到所有维度。观察者要在那里，收割所有的‘变量’。”
离开山谷时，夕阳正落在昆仑山的山顶。林夜望着远处的天际线，掌心的星图碎片微微发烫。
“准备好了吗？”他问众人。
“准备好了。”霍震岳扛起脉冲炮，“老子倒要看看，观察者的本体有多不经打！”
“我也是！”暴熊王挥舞着能量斧，“我要劈了它的眼睛！”
贞德微笑：“我会用圣光，守护每一个生命。”
苏芸点头：“我会帮你破解它的规则。”
林夜看着眼前的战友，又看了看远处的昆仑山。他知道，接下来的战斗，会是前所未有的艰难——但他们是变量，是不完美，是守护者。
而守护，本身就是最强大的武器。