死寂。
比坟墓更深沉的死寂。
当零的身体软倒下去，当那声沉闷的、自我了断般的撞击声回音散尽，整个地下通道就只剩下灰鸦自己粗重而灼热的呼吸。
她像一条被扔上岸的鱼，贪婪地，甚至是痛苦地，吞咽着每一口污浊的空气。空气里混杂着血腥、硝烟、焦糊和尘土的味道，这味道本该令人作呕，但此刻，它却是“活着”的证明。
活着。
一个多么可笑，又多么奢侈的词。
灰鸦的手臂在不受控制地颤抖，不是因为伤口的疼痛——那股剧痛已经被更庞大的情绪，比如恐惧和虚脱，给暂时压制了下去——而是因为神经在经历过极限的紧绷后，一种必然的、无法抑制的松弛。
她撑起身体，靠在冰冷粗糙的墙壁上。视线所及之处，皆是地狱。断肢残骸，泼洒的脏器，还有那些凝固在教徒脸上，从狂热到惊恐的最后表情。而在这片血肉模糊的背景板中央，躺着那个少年。
零。
或者说，那个关着“暴君”的牢笼。
灰鸦的目光复杂得像一团被猫玩弄过的毛线。她看着他。看着那张因为失血和力竭而显得过分苍白的脸，看着他紧闭的眼皮下偶尔的、不安的颤动，看着他胸口那微弱到几乎不存在的起伏。
就在几分钟前，她还以为自己会死。死于那只可以轻易捏碎合金、可以精准地将人体拆解成零件的手。那只手的主人，是一个神，或是一个魔鬼，但绝不是人。
可现在，那个神魔，被这个少年，用最笨拙、最惨烈的方式——一拳把自己打晕——给硬生生拖回了深渊。
她该怎么办？
废土生存法则第一条：清除一切无法控制的威胁。
他就是那个威胁。一个行走的、随时可能引爆的核弹。最理智、最正确的做法，就是现在，立刻，用匕首割断他的喉咙。在他昏迷的时候，在他最脆弱的时候，在他无法反抗的时候。
这是最优解。就像那个“暴君”会做出的选择一样。
匕首就在她手边。她只需要伸出手……
但她的手，却重若千钧。
脑海中，那个少年在地铁站里，挡在她身前，对她说“我不想再当唯一的幸存者了”的画面，和刚刚，他脸上那种痛苦到极致，也要从“暴君”手中夺回缰绳的狰狞，重叠在了一起。
一个是狱卒，一个是囚犯。他们共享一具身体，进行着一场永无休止的战争。而她，灰鸦，一个无关紧要的旁观者，却被卷入了这场灵魂的战争，甚至……被其中一方，拼死保护了。
这算什么？
灰鸦自嘲地扯了扯嘴角，动作牵动了肩胛骨的伤口，疼得她倒吸一口冷气。
真是见了鬼了。
她，灰鸦，拾荒者公会里以冷酷和利益至上闻名的顶级猎手，居然会在这种时候，开始思考“人性”这种虚无缥缈的东西。
也许，是这地下的空气太稀薄，让她的大脑缺氧了。
她挣扎着站起来，每动一下，都感觉骨头在哀嚎。她走到零的身边，蹲下，伸出颤抖的手指，探了探他的鼻息。
还有气。很微弱，但很平稳。
“喂，”她低声说，声音嘶哑得像是砂纸在摩擦，“小子，算你运气好。”
她不知道自己为什么要救他。也许是为了他身体里隐藏的、关于旧世界的秘密。也许是他那身鬼神莫测的本事，在未来还有利用价值。也许……
也许，她只是单纯地不想看到那个“狱卒”，在赢下了一场如此惨烈的战斗后，却被自己这个被救下来的人，从背后捅上一刀。
那太……难看了。
灰鸦不再犹豫。她撕下自己身上还算干净的衣物，简单粗暴地将零手上的伤口包扎了一下。然后，她用尽全身的力气，将这个不算沉重，但此刻却像一座山般的少年，甩到了自己尚且完好的那侧肩膀上。
“呃……”
巨大的重量压迫着伤口，剧痛让她眼前一黑，差点跪倒在地。她死死咬住牙，将呻吟咽回肚子里。汗水，混着血水，从她的额角滑落。
“混蛋……你最好值这个价……”
她低声咒骂着，拖着一个昏迷的“核弹”，背着自己的狙击枪，一瘸一拐地，朝着通道更深处的、那代表着未知的黑暗，挪动了过去。
***
时间失去了意义。
在地下的黑暗迷宫里，只有疲惫、疼痛和无尽的行走。
灰鸦不知道自己走了多久。一天？两天？她只能通过自己腹中那越来越强烈的饥饿感，来粗略地判断时间的流逝。
她像一只受伤的孤狼，拖着自己的猎物——或者说，拖着一个随时可能反噬自己的怪物——在钢铁和混凝土构成的丛林里，艰难地穿行。
她的腿伤在恶化。每一次迈步，都像是踩在碎玻璃上。肩膀上的枪伤，经过“暴君”那堪称残暴的“手术”后，虽然止住了血，但每一次呼吸，每一次颠簸，都传来深入骨髓的钝痛。
而零，就是压垮骆驼的最后一根稻草。他像一个真正的死人一样，一动不动，所有的重量都沉甸甸地挂在她的身上。有时候，灰鸦甚至会停下来，不是为了休息，而是为了确认，这个小子是不是已经断气了。
幸运的是，他还活着。
不幸的是，他还活着。
在第二个“白天”——这是她自己定义的，在她感觉自己快要饿死的时候——零终于有了一点反应。
他开始说胡话。
不是那种发烧病人无意义的呓语，而是一些……破碎的、冰冷的、毫无逻辑的词组。
“……样本b-7……基因链崩溃……数据……错误……”
“……侵蚀度……阈值……17.3%……清除……必须清除……”
“……中央实验室……权限……验证……”
这些词，从他干裂的嘴唇里，断断续续地吐出来。每一个词，都像一根冰冷的针，扎进灰鸦的耳朵里。
她听不懂这些词的具体含义，但她能感觉到，这些话语里，不带任何属于“零”的情感。那是另一种语言，一种属于“暴君”的、由数据和逻辑构成的语言。
他正在做梦。或者说，那个“暴君”，正在他的梦里，整理着自己的……档案。
灰鸦背着他，一言不发地走着。她感觉自己背着的，不是一个人，而是一个……来自旧世界的、充满了不祥秘密的……黑匣子。
有好几次，她真的想把他扔下。
尤其是在她因为脱力而摔倒，两个人的身体滚在一起，她的伤口被狠狠撞在地面上，疼得她几乎要昏过去的时候。
她趴在地上，看着身边这个依旧昏迷不醒的少年，心中那股名为“理智”的声音，在疯狂地叫嚣：扔掉他！他是个累赘！他是个怪物！他会害死你！
但每当这时，她总会想起弟弟的脸。
那个躺在病床上，身体一天比一天虚弱，皮肤上浮现出诡异的、如同鳞片般的结晶的弟弟。钢铁壁垒里最好的医生，也对那种怪病束手无策，只能用昂贵的药物，延缓他“石化”的过程。
为了那些药，她才会接下各种最危险的任务，才会像秃鹫一样，在废土上空盘旋，寻找任何一丝可以换成钱的尸体和物资。
而零……
“样本b-7……基因链崩溃……”
这些词，在她脑中回响。
这个少年，本身就是一个生物科技的产物。他的创造者，那个“暴君”，听起来就像是一个疯狂的科学家。也许……也许他知道些什么。也许，在他身体里隐藏的那些旧世界的秘密里，就藏着……治好弟弟的希望。
这个念头，就像一株在剧毒土壤里长出来的、唯一的解药。它很疯狂，很渺茫，甚至很愚蠢。
但对于一个快要溺死的人来说，哪怕是一根稻草，也会用尽全力去抓住。
“……妈的。”
灰鸦低声骂了一句，重新将零扛了起来。那股因为求生和希望而压榨出的力量，让她再次站了起来。
她不知道，这究竟是希望，还是……另一个通往更深地狱的入口。
又不知过了多久，当她水壶里的最后一滴水也被喝干，当她的嘴唇干裂得像龟裂的大地，当她的意识已经开始因为脱水和饥饿而模糊时……
她闻到了一丝……风的味道。
不是地下通道里那种沉闷的、带着霉菌和死亡气息的死气，而是……流动的、带着沙尘和一丝若有若无的金属腥气的……真正的风。
有出口！
灰鸦的精神猛地一振。她循着风来的方向，几乎是手脚并用地，朝着前面那片隐约有光亮的地方爬去。
终于，她推开一扇被瓦砾半掩着的、锈迹斑斑的铁门，刺眼的、灰蒙蒙的阳光，瞬间涌了进来，让她那双早已习惯了黑暗的眼睛，刺痛得流出了眼泪。
她出来了。
她终于，从那个地狱里，爬出来了。
她大口地呼吸着废土上那熟悉的、带着辐射尘味道的空气，一种劫后余生的虚脱感，让她几乎要瘫软在地。但她没有。她强撑着，回头看了一眼那个深不见底的、如同巨兽之口的地下入口。
然后，她转过身，再也没有回头。
她抬头，眯着眼睛，看向远方。
在地平线的尽头，在灰黄色的、被污染的天空下，一座无法用语言形容的巨型城市，如同一头钢铁巨兽，沉默地匍匐在那里。
高耸入云的合金围墙，反射着冰冷的、毫无生机的金属光泽。墙体上，无数巨大的、狰狞的炮管，如同巨兽的獠牙，无声地对准着城市外的每一寸土地。肉眼可见的能量护盾，像一层薄薄的、扭曲的空气，笼罩在城市的上空，将废土的污秽与城市的秩序，隔绝成了两个截然不同的世界。
钢铁壁垒-7号。
人类文明，在这片废土上，最后也最坚固的……堡垒。
“……到了。”
灰鸦喃喃自语，声音嘶哑得几乎听不见。她看着那座城市，眼中没有喜悦，只有一种……即将面对另一场审判的疲惫。
她最后一次调整了一下零的位置，将他那张毫无知觉的脸，埋在自己的颈窝里，用破烂的兜帽，尽可能地遮住他的面容。
然后，她迈开了，通往“文明”的、最后也是最艰难的一步。
***
钢铁壁垒-7号的南城门，永远都是一副忙碌而压抑的景象。
外出归来的拾荒者车队，排着长长的队伍，等待着入城检查。卫戍部队的士兵，穿着厚重的外骨骼装甲，端着能量步枪，面无表情地来回巡逻。高墙上的自动机枪塔，缓缓地转动着，冰冷的红色扫描光束，如同狱卒的眼睛，不知疲倦地扫视着下方每一个试图靠近城门的人。
空气中，弥漫着消毒水、机油和紧张混合而成的味道。
当灰鸦拖着零，一瘸一拐地出现在队伍末尾时，立刻吸引了不少目光。有同情，有麻木，但更多的是……幸灾乐祸的审视。
又一个倒霉蛋。这是所有人心中共同的想法。
灰鸦对这些目光视若无睹。她只是沉默地排着队，将自己的身体，藏在前面一辆破旧卡车的阴影里，尽可能地降低自己的存在感。
时间，一分一秒地过去。
终于，轮到她了。
“身份识别。”
一个站在检查通道入口的士兵，用毫无感情的电子合成音，对她发出了指令。
灰鸦将手腕上那个陈旧的、布满了划痕的身份手环，贴在了扫描器上。
【滴——】
【姓名：灰鸦。身份：拾荒者公会注册成员，等级c。入城许可：有效。】
冰冷的电子女声，在通道里响起。
士兵点了点头，目光落在了她背上那个昏迷不醒的人身上。“他呢？”
“我的……货物。”灰鸦低着头，声音嘶哑地回答，“在外面捡到的。还活着，想带进去换点药。”
这种事，在废土上很常见。捡到有价值的“活人”，带回城里，卖给实验室，或者卖给那些有特殊癖好的大人物。
士兵的眼中，没有任何波澜。他只是指了指旁边一个散发着蓝色光芒的、如同传送门一般的扫描通道。
“带他过去，进行‘净化’和‘威胁评估’。这是规矩。”
“……好。”
灰鸦的心，提到了嗓子眼。
她最担心的环节，还是来了。
她拖着零，走进了那个扫描通道。蓝色的光芒，如同水银一般，从他们的头顶，缓缓流淌到脚下。一种轻微的、如同被静电触碰的酥麻感，传遍了她的全身。
【净化程序启动……正在扫描生物体表附着物……清除表层放射性尘埃……清除微生物……净化完成。】
【开始进行生物信息扫描……】
灰鸦的扫描结果，很快就出现在了士兵面前的屏幕上。
【姓名：灰鸦。基因序列：稳定。无变异迹象。精神波动：阈值内。威胁等级：低。】
“下一个。”士兵挥了挥手。
灰鸦深吸一口气，将零的身体，往前推了推，让他完全暴露在蓝色的扫描光下。
她的大脑，在疯狂地运转。零的身体，是旧世界的产物，或许……或许现代的扫描系统，根本无法识别出他的异常？
【正在扫描未知生物体……】
通道里的电子女声，依旧平稳。
【……正在读取基因序列……】
士兵百无聊赖地看着屏幕，似乎已经准备按下“通过”的按钮了。
【……基因序列……无法识别……正在与数据库进行比对……】
士兵的眉头，微微皱了一下。
【……比对失败。启动深层扫描……正在分析生物能量场……】
通道里的蓝色光芒，似乎变得明亮了一些。一种细微的、如同电流般的“嗡嗡”声，开始在空气中响起。
灰鸦的心跳，开始不受控制地加速。
【……检测到异常高能反应……能量性质……无法解析……】
士兵的表情，终于变了。他那副永远睡不醒的眼睛，猛地睁大，死死地盯住了屏幕上那些飞速跳动的、他根本看不懂的数据流。
【……警告……警告……正在调取‘黑匣子’绝密档案……】
“黑匣子？”士兵失声叫了出来。
而就在他话音落下的瞬间。
【——警报！警报！警报！——】
刺耳到足以撕裂耳膜的警报声，毫无征兆地，响彻了整个城门区域！
一瞬间，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
紧接着，整个钢铁壁垒，仿佛一头被惊醒的巨兽，瞬间进入了最高战备状态！
高墙上，那些狰狞的自动炮塔，齐刷刷地调转方向，黑洞洞的炮口，精准无比地，锁定了扫描通道里的……零！
城门内，厚重得如同山峦的合金防爆闸门，开始发出令人牙酸的“嘎吱”声，轰然落下！
所有的士兵，在经历了短暂的错愕后，立刻进入了战斗状态。他们举起能量步枪，枪口闪烁着致命的红光，将灰鸦和零，团团包围！
“不许动！趴下！！”
“控制目标！快！！”
恐慌的咆哮声，此起彼伏。
而灰鸦，已经完全僵住了。她呆呆地站在原地，看着眼前这如同末日降临般的景象，大脑一片空白。
她不明白。这到底……发生了什么？
就在这时，一道巨大的、血红色的光束，从城墙的最顶端，投射了下来。
那光束，穿透了弥漫的沙尘，精准地，将她和她背上的少年，笼罩在其中。仿佛一道来自神明的、血色的审判之光。
紧接着，一行由激光构成的、巨大而狰狞的血色文字，出现在了那面高达百米的、冰冷的合金城墙上。每一个字，都像是一道流血的伤口，烙印在所有人的视网膜里。
【警告：检测到未识别个体。】
【威胁等级：……】
所有人都屏住了呼吸，抬头仰望着那面墙。
血色的文字，缓缓浮现。
【暴君。】