“香港国际美食节”的消息，如同一块巨石投入香江饮食界，激起了千层浪。各大酒楼、知名食府、甚至一些隐于市井的私房菜高手，都摩拳擦掌，意图在这万众瞩目的舞台上崭露头角。对于何雨柱和“何记酒楼”而言，这既是难得的机遇，也是严峻的挑战。
欧阳文山利用他在媒体圈的人脉，为何记争取到了一个位置不错的展位。但何雨柱明白，在这种群英荟萃的场合，光靠位置好是没用的，最终要靠实力说话。他几乎将全部精力都投入到了美食节的筹备中。
突破瓶颈成了当务之急。他不再满足于简单的“融合”，开始沉下心来，系统研究中西方餐饮文化的精髓。他重金托人从法国带回原版的美食书籍和顶级餐厅的菜单（尽管很多需要娄晓娥帮忙翻译），研究法餐对酱汁、火候、摆盘的极致追求；他也多次拜访香港几位隐退的粤菜大师傅，虚心请教传统宴席菜的精妙之处，尤其是对高汤、干货发制等基本功的锤炼。
后厨成了他的实验室。常常深更半夜，酒楼的灯还亮着，何雨柱一个人对着灶台，反复调试一道新菜。失败是家常便饭，有时一整天的努力，只因火候差了几秒或者调料比例稍有偏差，就得全部推翻重来。娄晓娥心疼他，却从不劝阻，只是默默陪在身边，在他疲惫时递上一杯参茶，在他沮丧时给予鼓励。
“柱子，别急。我相信你，一定能做出让所有人都惊艳的菜。”娄晓娥的信任，是何雨柱最大的动力。
功夫不负有心人。经过无数次的尝试，何雨柱终于构思并完善了三道准备在美食节上亮相的“王牌”菜品：
第一道，“山海兜”。灵感源于传统粤菜，但做了大胆革新。选用澳洲龙虾最鲜嫩的尾部肉质，手工剁成粗粒，与法国露杰鹅肝酱、意大利黑松露碎、以及本地手打鲜虾胶混合，用极薄的自制蛋白皮包裹成福袋状，以清鸡汤慢火浸熟。成品晶莹剔透，内馅山海之味交融，口感层次极其丰富。
第二道，“二十四桥明月夜”。这是一道意境菜。用江苏传统名菜“扬州炒饭”的底子，但米饭选用意大利risotto米，用龙虾壳和火腿老鸡熬制的高汤反复煨煮，使其吸收汤汁精华，米粒外表软糯，内里仍保持一丝韧劲（al dente）。炒制时加入西班牙红虾、带子、芦笋等，最后盛入挖空的南瓜盅，顶部覆盖一层薄薄的食用金箔，象征明月。寓意中西合璧，口感与传统炒饭迥异，鲜美浓郁。
第三道，“雪霁梅香”。甜品。用法式舒芙蕾（Soufflé）的手法，但融入中式元素。蛋白霜中加入微量绍兴酒和话梅粉，烘烤后质地轻盈如雪，入口即化，带着一丝若有若无的酒香和梅子酸甜，搭配一旁用云南玫瑰蜜浸泡的新鲜草莓，清雅解腻。
这三道菜，从命名到构思，再到最终的呈现，都凝聚了何雨柱这段时间的心血和对“融合”二字的全新理解——不再是简单的元素堆砌，而是追求味道、口感、意境上的深度和谐。
美食节开幕的日子终于到了。香港会议展览中心人山人海，彩旗招展，来自世界各地的美食爱好者、餐饮同行、媒体记者汇聚一堂，空气中弥漫着各种诱人的食物香气。
“何记酒楼”的展位前，很快便排起了长队。何雨柱亲自坐镇，带领精心挑选的助手团队现场制作。当“山海兜”的晶莹福袋、“二十四桥明月夜”的金盅炒饭、“雪霁梅香”的蓬松舒芙蕾呈现在评委和食客面前时，立刻引起了轰动。
“wow! this is amazing!（哇！太惊艳了！）”一位外国美食评委品尝了“山海兜”后，睁大了眼睛，竖起了大拇指。
“这炒饭……好奇特！米饭的口感完全不同，味道却如此鲜美融合！”一位本地美食家对“二十四桥明月夜”赞不绝口。
“舒芙蕾里竟然有黄酒和话梅的香气？太有创意了！而且一点也不违和！”甜品爱好者对“雪霁梅香”爱不释口。
媒体记者们的闪光灯频频亮起，对准何记的展位和何雨柱。欧阳文山主编穿梭在人群中，脸上带着自豪的笑容，不断向同行推介。
然而，就在何记展位大放异彩的同时，何雨柱也注意到了几个强劲的对手。斜对面，是香港老牌五星级酒店“半岛酒店”的展位，主厨是一位不苟言笑的瑞士人，出品以经典法餐和精致粤菜为主，摆盘堪称艺术品，气场强大。不远处，是一家近年来声名鹊起的分子料理餐厅，用液氮、凝胶等科技手段打造出视觉冲击力极强的菜品，吸引了大批年轻人围观。
最让何雨柱感到压力的，是位于展厅中心黄金位置的一个展位——“Le ciel”（天空）。主厨是一位法日混血的天才厨师，名叫让·雷诺（Jean Renaud），年仅三十出头，却已在国际餐饮界崭露头角。他的菜品以极简的现代风格着称，强调食材本味和惊人的创意组合，每一道菜都像一件精致的雕塑。他的展位前围满了人，其中不乏国际知名的美食评论家。
何雨柱远远观察着让·雷诺的作品，心中震撼。那是一种截然不同的烹饪哲学和对美学的理解，精准、冷静，充满现代感。他意识到，自己的“何氏融合”虽然在国内市场独树一帜，但放在国际舞台上，与这些顶尖高手相比，在理念和表达的纯粹性上，或许还存在差距。
美食节不仅是展示的舞台，更是一面镜子，照见了自己的长处，也映出了需要追赶的距离。一种强烈的求知欲和竞争心，在何雨柱心中熊熊燃起。他不再仅仅满足于获得好评，更渴望与这些顶尖高手交流、学习，甚至……超越。
第一天的展览结束，何记酒楼获得了空前的关注，但何雨柱的心情却比来时更加凝重和兴奋。他站在人头攒动的展厅里，看着周围那些风格迥异却同样出色的美食，知道自己和“何记”的路，还很长。真正的较量，或许才刚刚开始。
“看到差距了？”娄晓娥走到他身边，轻声问。
何雨柱点点头，目光却异常明亮：“看到了。很大，但……很有意思。晓娥，我觉得，我们找到了下一个要攀登的山峰。”
群英会上，何雨柱不仅展示了实力，更看清了方向。一个更广阔、更精彩的美食世界，正在他面前徐徐展开。而属于“何记”的传奇，注定不会止步于此。