“何记酒楼”在铜锣湾的根基日益稳固，何雨柱推行的菜品标准化和人才培养计划初见成效，酒楼的日常运营如同上了润滑剂的精密齿轮，顺畅而高效。娄晓娥将更多精力投入到客户关系管理和品牌建设中，“何记”逐渐积累起一批忠实的熟客，其中不乏商界名流和外国友人。日子仿佛驶入了一条宽阔平稳的航道，前景一片光明。
然而，树欲静而风不止。就在何雨柱和娄晓娥以为可以暂时松口气，专注于内部提升和未来规划时，来自北方的阴影，再次以一种意想不到的方式，悄然渗透过来。
这天下午，酒楼午市刚过，一位穿着朴素中山装、戴着眼镜、干部模样的中年男人走进酒楼，点名要见何雨柱。来人自称姓张，是四九城某区侨务办公室的“副主任”。
何雨柱心中警惕，但面上依旧客气地将这位张主任请进办公室。娄晓娥闻讯也赶了过来。
张主任坐下后，先是笑容可掬地代表“家乡父老”对何雨柱在香港取得的成就表示祝贺，语气热情洋溢，但眼神却时不时地打量着办公室的装修和陈设，带着一种审视的意味。
“何雨柱同志，不，现在该叫何老板了！”张主任呷了口茶，笑道，“你可是我们区的骄傲啊！白手起家，在香港打下这么大一片基业，了不起！区里的领导们都很关心你在外的发展情况。”
何雨柱不动声色：“张主任过奖了，只是混口饭吃。领导们费心了。”
“哎，这话就见外了嘛！”张主任摆摆手，身体微微前倾，压低了声音，“何老板，咱们明人不说暗话。我这次来，是受领导委托，有个重要的事情想跟你商量。”
他顿了顿，观察着何雨柱的反应，继续说道：“你知道，内地现在改革开放，形势一片大好，到处都缺资金，缺项目。区里呢，最近在规划一个大型的、现代化的‘美食文化广场’，想引进一些有实力、有品牌的餐饮企业入驻，带动地方经济。领导们第一个就想到了你这位从咱们区走出去的成功企业家！”
何雨柱和娄晓娥对视一眼，心中了然。又是来要钱的，而且这次打着“支持家乡建设”的旗号，比上次那个王干部更加冠冕堂皇，也更难直接回绝。
张主任见何雨柱没说话，以为他动了心，更加热切地说：“这可是千载难逢的好机会！区里会在政策、用地、税收上给予最大力度的支持！以你何老板现在的名气和实力，回去投资这个项目，绝对是名利双收！到时候，你就是咱们区的功臣，是连接内地与香港的商业桥梁！”
话说得天花乱坠，但何雨柱却从中听出了潜台词：回去，出钱，然后被绑上他们的战车，成为某些人捞取政绩的工具。他太了解那里的运作方式了，所谓的“支持”背后，往往是数不尽的扯皮、摊派和意想不到的麻烦。更何况，他与四合院那些人的恩怨未清，一旦回去，无异于羊入虎口。
“张主任，感谢区里领导的厚爱和家乡人民的信任。”何雨柱斟酌着词句，语气诚恳却坚定，“这个项目听起来确实很好。不过，张主任您也看到了，我这家酒楼刚刚有点起色，根基还不稳，资金链也紧张，实在没有余力回去投资这么大的项目。恐怕要让领导和乡亲们失望了。”
张主任脸上的笑容僵了一下，显然没料到何雨柱会拒绝得这么干脆。他推了推眼镜，语气带上了几分不易察觉的强硬：“何老板，话不能这么说嘛。能力越大，责任越大。你现在成功了，可不能忘了根本啊！区里对这个项目期望很高，很多双眼睛都看着呢。再说，这也是一个加深你和家乡感情的好机会嘛，以后区里各方面，也好对你多加关照，你说是不是？”
这已经是近乎赤裸的暗示和施压了。
娄晓娥忍不住开口，语气依旧温和，但带着不容置疑的底线：“张主任，我们非常理解家乡发展的迫切心情。但投资需要慎重，尤其是跨地域的投资。我们目前确实没有这个计划和能力。至于家乡的感情，我们始终放在心上，也会通过其他方式，比如捐助学校、帮扶困难乡亲等来回馈，不一定非要通过投资这个具体项目。”
张主任看看何雨柱，又看看娄晓娥，知道这对夫妻是铁了心不肯就范。他脸色沉了下来，端起茶杯，慢悠悠地说：“何老板，娄女士，你们在香港发展不容易，有个强大的娘家做后盾，总是好的。有些事情，不要做得太绝，免得将来……后悔莫及啊。”
这话里的威胁意味，已经十分明显。
何雨柱心中怒火升腾，但强压了下去。他知道，跟这种人撕破脸没有好处，只会招来更阴险的报复。他站起身，做出送客的姿态：“张主任的意思我们明白了。投资的事情，目前确实无能为力，抱歉。至于以后，我们行得正坐得直，在香港合法经营，依法纳税，没什么可后悔的。您慢走。”
张主任碰了一鼻子灰，脸色难看地站起身，冷哼一声，拂袖而去。
送走这位不速之客，办公室里的气氛顿时凝重起来。
“柱子，他们这是不肯罢休啊！”娄晓娥忧心忡忡，“这次是侨办，下次还不知道是什么部门。总这样被骚扰，也不是办法。”
何雨柱面色阴沉，走到窗边。他知道，这绝不仅仅是区里想要政绩那么简单。张主任的出现，以及他话语里隐含的威胁，很可能背后有秦淮茹或者四合院里其他眼红者的怂恿和推动。他们自己奈何不了远在香港的何雨柱，便想借官面上的力量来施压，甚至把他弄回去。
“看来，光是防御是不够的。”何雨柱转过身，眼中闪过一丝决绝，“得让他们知道，我何雨柱在香港，不是无根之萍，不是他们能随便拿捏的！”
他需要展示肌肉，需要让那些躲在暗处的人明白，招惹他需要付出代价。但如何展示？与内地官方硬碰硬是下下策。
何雨柱沉思良久，忽然想到了欧阳文山，想到了美食节上结识的那些有影响力的评委和媒体朋友，想到了酒楼那些有背景的熟客……或许，可以通过另一种方式，来构筑自己的护城河。
“晓娥，”何雨柱有了主意，“这两天，我们以答谢美食节支持为由，邀请欧阳主编、还有几位在港的商会领袖和媒体朋友，小范围聚一聚。另外，那位法国领事馆的商务参赞不是挺喜欢我们的菜吗？也试着邀请一下。”
娄晓娥立刻明白了何雨柱的意图：“你是想……？”
“嗯。”何雨柱点点头，“得让有些人知道，‘何记’在香港，是受到认可和欢迎的。想动我，也得掂量掂量影响。”
明枪易躲，暗箭难防。来自故土的纠缠，如同附骨之疽，再次袭来。但这一次，何雨柱不再仅仅是被动应对，他要主动布局，利用在香港积累的人脉和声望，构筑一道坚实的防火墙。南北之间的暗战，进入了更隐蔽、也更考验智慧和资源的层面。香江之水，表面平静，底下却是暗流汹涌，新的博弈，已经开始。