新加坡的空气湿热粘稠，与香港的温润截然不同。何雨柱带着阿强和一位从“何记厨师学堂”选拔出来的、有海外交流经验的年轻助手阿杰，踏上了这片以美食闻名遐迩的南洋岛国。前来接机的是活动主办方“亚洲美食文化中心”的负责人，一位笑容可亲、举止干练的中年女士，林淑仪博士。
“何主厨，欢迎来到新加坡！久仰大名，您的‘解构·新咕呙肉’在业内可是引起了不小的讨论呢！”林博士热情地握手，话语间透着专业和赞赏。
下榻的酒店位于滨海湾，窗外就是标志性的金沙酒店和巨型空中花园，现代化的气息扑面而来。何雨柱无心欣赏风景，稍作安顿，便带着团队赶往活动场地——位于国家设计中心的一个开放式展演厨房，这里将是明天主厨演示和研讨会的举办地。
场地布置得极具现代感，灯光、音响、多机位摄像一应俱全，观众席呈阶梯式环绕着中央的开放式厨房操作台。同场参加交流的，还有来自泰国、日本、印度、马来西亚等地的知名主厨，个个气场不凡。何雨柱看到了日本主厨带来的精致漆器食盒，泰国主厨准备的各式新鲜香料，空气中弥漫着一种无声的较量氛围。
“老板，这场面……有点唬人啊。”阿强看着那些设备先进的厨房和忙碌的外国团队，小声嘀咕，手心有些冒汗。
“怕什么？”何雨柱检查着主办方准备的灶具和本地采购的食材，语气沉稳，“家伙是新的，火候是老的。菜，是靠手做出来的，不是靠机器摆出来的。阿杰，你再核对一下我们带来的特殊酱料和香料，确保万无一失。”
“放心吧，师傅，都检查三遍了！”阿杰信心满满地回答，他在新加坡学习过，对这里的环境更适应。
演示当天，会场座无虚席，除了本地餐饮界人士、美食家、媒体，还有不少旅新的华侨和国际游客。何雨柱抽到的出场顺序在中段。前面几位主厨的演示各具特色，日本主厨的“怀石·未来”展现了极致的精准与美感，泰国主厨的“香料交响诗”则充满了奔放的热带风情，引得观众阵阵掌声。
轮到何雨柱上场。他深吸一口气，系上那件洗得发白却熨烫平整的旧围裙，走向操作台。巨大的显示屏上，实时投射出他沉稳的面容和手部特写。他没有过多的开场白，直接用流利的粤语（配有同声传译）开场：
“各位朋友，今天我不讲太多道理，就做一道菜，一道很家常，也很考验功夫的粤菜——古法咕呙肉。但我会用一点新的想法，来做这道老菜。”
他首先展示了一块肥瘦相间的猪梅头肉，讲解选料要点。然后，他开始演示“澄清酸甜汁”的萃取过程，一边操作，一边用简单的语言解释原理：“……去掉杂质，留下最纯粹的味道，就像交朋友，要坦诚，要纯粹。” 当那碗清澈如琥珀的酱汁呈现在镜头前时，观众席传来一阵低低的惊叹。
接着是低温慢煮猪肉，他精确控制着温度和时间，解释如何通过科学手段达到传统手法难以企及的均匀熟度和嫩度。最后是组合，酥脆的猪肉淋上晶莹的酱汁，再点缀上绿色的爆浆菠萝球。整个过程行云流水，没有丝毫花哨，却将传统技艺与现代理念结合得丝丝入扣。
菜品完成，分发给评委和部分观众品尝。一位满头银发的西方美食评论家仔细品味后，惊讶地抬起头，通过话筒问道：“何主厨，这太不可思议了！味道是经典的咕呙肉，但口感如此轻盈，酱汁如此清澈！你是如何想到用这种方式来解构一道传统菜的？”
何雨柱通过翻译，从容回答：“谢谢。我认为，传统不是一成不变的模具，而是一条流动的河。我们站在今天，用今天的理解和工具，去重新发现传统中的精华，让它更适合当代人的口味和审美，这就是传承，也是创新。这道菜的灵魂，还是那个酸甜的‘锅气’，只是我们换了一种方式来表达它。”
他的回答，朴实无华，却蕴含着东方的智慧，赢得了全场热烈的掌声。演示大获成功。随后的研讨会上，何雨柱关于“融合的根基在于对自身文化的深刻理解”的发言，也引发了与会者的深入讨论。几天活动下来，“何记”和何雨柱的名字，在新加坡餐饮圈迅速传开。当地华文媒体用“港味宗师的新派演绎”、“以厨载道的文化使者”等标题进行了大幅报道。
活动间隙，林博士私下找到何雨柱，表达了进一步的合作意向：“何主厨，您的理念和我们中心推广亚洲美食文化的宗旨非常契合。我们正在筹划一个‘亚洲青年厨师孵化计划’，不知道您是否有兴趣作为特邀导师，定期来新加坡进行授课和交流？我们可以提供平台和资源。”
这是一个意外之喜！如果能够参与这个计划，就意味着“何记”的技艺和理念可以通过官方渠道，系统地影响东南亚未来的厨师群体，其意义远超开一两家分店。何雨柱强压住内心的激动，谨慎地表示需要回去与团队详细商议，但个人非常感兴趣。
载誉归国的飞机上，阿强和阿杰兴奋地翻看着当地媒体的报道，讨论着见闻。何雨柱则望着窗外的云海，心中波澜起伏。这次新加坡之行，不仅是一次成功的文化交流，更像打开了一扇窗，让他看到了“何记”未来发展的另一种可能——不是简单的规模扩张，而是以技艺和理念为核心，进行更深层次、更可持续的文化输出。
然而，当他回到香港，踏上熟悉的土地时，欧阳文山带来的一个消息，瞬间将他拉回了现实的博弈场。
“柱子，有个情况。”欧阳文山面色有些凝重，“你不在的这几天，‘龙景轩’那边动作很大。他们不仅加大了广告投放，还宣布要从法国请一位三星名厨来做客座主厨，搞一个‘法粤巅峰对话’的系列晚宴，噱头十足。而且，我听到风声，他们似乎也在接触新加坡那边的一些资源，可能……是想复制你的路子，甚至抢先一步。”
何雨柱的眼神瞬间锐利起来。看来，“龙景轩”的模仿和竞争，已经从不入流的小动作，升级到了正面较量。对方财力雄厚，手段灵活，确实是个难缠的对手。
“另外，”欧阳文山压低了声音，“四九城那边，秦淮茹的儿子棒梗，好像搭上了‘龙景轩’的一个小股东……虽然还不清楚具体要干什么，但总觉得不是好事。”
北方的阴影，再次与本土的竞争交织在一起。何雨柱感到刚轻松些许的心情，又蒙上了一层薄霜。但他并没有慌乱，反而有一种意料之中的冷静。
“兵来将挡，水来土掩。”他对欧阳文山，也像是对自己说，“新加坡之行，让我更清楚我们该走什么路。‘龙景轩’想学，就让他们学。理念和根子，是学不走的。至于北方那边……”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“只要他们敢伸手，我就敢再剁一次！现在，我们先把自己的事情做好。新加坡的合作意向，是个好机会，我们要认真评估，尽快拿出方案。”
南洋星火，已燃起微光。但归航的船长知道，家的港湾外，仍有风浪。何雨柱收拾心情，将新加坡的收获与喜悦暂时封存，重新投入到香港这片更熟悉、也更复杂的战场。接下来的，将是一场围绕理念、人才、资源的全方位竞争。而这一次，他手中的牌，似乎又多了一张。