陈伯的援手，如同及时雨，为何记饭馆解了燃眉之急。新的供货渠道虽然成本稍高，但胜在稳定可靠，让何雨柱能安心在后厨施展拳脚。经历过这次风波，何雨柱更加清醒地认识到，在香港这个地方，光埋头苦干不行，还得眼观六路，耳听八方。他对食材的挑剔达到了新的高度，对火候的掌控也愈发精益求精。他知道，手艺，才是他安身立命、抵御风雨最硬的底气。
娄晓娥也像是换了个人。她白天在店里忙活，晚上就去附近的夜校报名学了会计和基础英语。虽然辛苦，但她学得认真，笔记本上密密麻麻记满了数字和单词。她心里憋着一股劲，不能总让柱子一个人扛着，她也要变得更强，能真正帮到他，成为他的臂膀，而不是拖累。
“何记”饭馆在经历短暂的波折后，生意反而更上一层楼。或许是因为街坊们对之前不公的暗中同情，或许是因为何雨柱的手艺经过磨砺愈发纯熟，小小的店面经常座无虚席，甚至有了些慕名远道而来的食客。
这天傍晚，饭馆里来了一位特殊的客人。一位戴着金丝眼镜、衣着讲究的老先生，独自一人，点了一份柱侯猪手，一碗打卤面，吃得慢条斯理，每吃一口，都微微闭眼，细细品味。
何雨柱在厨房忙碌间隙瞥见，觉得这人气度不凡，不似寻常食客。他没多想，继续炒菜。
老先生吃完，付了钱，却没立刻离开。他走到柜台前，用带着浓重口音但还算流利的普通话对娄晓娥说：“老板娘，请问，何师傅方便说几句话吗？”
娄晓娥有些意外，还是叫来了何雨柱。
老先生递上一张名片，上面印着“《美食家》月刊 主编 欧阳文山”。
“何师傅，鄙人欧阳，忝为《美食家》杂志主编。”欧阳先生态度谦和，“今日品尝贵店的柱侯猪手和打卤面，实在惊喜。猪手软烂入味，酱香醇厚，却毫无腻感；打卤面更是难得，卤汁清爽鲜香，面身筋道，竟让我吃出了几分北地家乡的风味，却又融合了本地的灵秀。不知何师傅师承何处？”
何雨柱心里讶异，面上还算镇定：“欧阳主编过奖了。我没正式拜过师，家里老一辈是四九城饭庄的，自己瞎琢磨，混口饭吃。”
“无师自通，更见天赋！”欧阳文山眼中赞赏之色更浓，“何师傅，贵店菜式，看似寻常，实则内有乾坤，融合南北，自成一格，非常有意思。不知可否允我为本刊写一篇小文，推介贵店？”
娄晓娥一听，喜出望外。《美食家》月刊在香港饮食圈颇有分量，若能得它推介，无异于一步登天！她连忙看向何雨柱。
何雨柱也是心头一跳，但他经历了太多，深知福祸相依的道理。他沉吟片刻，没有立刻答应，而是说：“欧阳主编抬爱，是我们的荣幸。不过小店粗陋，就怕登了大雅之堂，贻笑大方。要不，您过几日再来，我准备几道新琢磨的菜式，请您品评指正，若觉得还成，再写不迟。”
欧阳文山先是一愣，随即哈哈大笑：“好！不骄不躁，沉得住气！何师傅是做实事的性情中人！那就这么说定了，过几日我再来叨扰！”
送走欧阳文山，娄晓娥激动地抓住何雨柱的胳膊：“柱子！机会！这是大好的机会啊！”
何雨柱点点头，脸上也带着兴奋的红光，但眼神依旧冷静：“机会是好机会，但咱们得拿出真东西，不能让人家白写。从明天起，咱们得琢磨几道能上台面的‘硬菜’！”
接下来的几天，何雨柱几乎住在了厨房。他结合这段时间对香港人口味的理解，以及自己北方的功底，精心设计了几道菜：一道是选用上好羊腩，用北方红焖之法，加入腐乳和柱侯酱，小火慢炖而成的“秘制羊腩煲”；一道是借鉴粤菜龙虾伊面的做法，但用更浓郁的鸡油和虾籽炮制酱汁，搭配手打拉面的“金汤龙虾捞面”；还有一道清爽的，是用当季新鲜鱼肉手工打成的鱼丸，配以高山白菜和自制虾干高汤的“手打双色鱼丸汤”。
每一道菜，从选料到火候，到最后的摆盘，何雨柱都亲力亲为，反复调试，力求完美。
约定的日子到了，欧阳文山不仅自己来了，还带了一位朋友，是位知名的美食专栏作家。何雨柱和娄晓娥打起十二分精神，将精心准备的几道菜一一奉上。
欧阳文山和他的朋友品尝之后，赞不绝口，尤其是那道羊腩煲和龙虾捞面，让他们连呼“惊艳”！
“何师傅，你这不仅仅是融合，是升华！”欧阳文山擦着嘴，由衷赞叹，“保留了北方的豪迈底蕴，又兼具了南方的精致鲜美，难得！实在太难得了！”
不久后，《美食家》月刊最新一期出版，欧阳文山亲自执笔的专栏文章，以《巷弄里的南北和鸣：探访“何记”的融合滋味》为题，用充满激情的笔触，详细描绘了何记的几道招牌菜，盛赞何雨柱“于市井烟火中，秉持匠心，融汇贯通，开创出别具一格的美食新境界”。
这篇文章，像一块巨石投入平静的湖面，在香港的食客圈中激起了巨大波澜。
一时间，“何记”饭馆名声大噪！不仅附近的食客蜂拥而至，更有港岛、九龙的饕客专门寻来。小小的店面被挤得水泄不通，排队等位成了常态。甚至有一些酒楼老板和食品公司的负责人，也慕名前来，有的想高薪挖角，有的想谈合作开发速食产品。
何雨柱和娄晓娥忙得脚不沾地，但心里充满了前所未有的成就感和希望。他们终于在香港这块土地上，凭着自己的双手和汗水，闯出了名堂！
生意火爆，收入大增。何雨柱和娄晓娥商量后，果断盘下了隔壁的空铺，请人装修打通，扩大了经营面积，增加了人手。新装修的“何记”焕然一新，虽然依旧不算豪华，但整洁明亮，有了几分正经酒楼的气象。何雨柱还正式注册了“何记饮食有限公司”，娄晓娥担任法人兼财务，算是真正有了自己的产业。
站在崭新的店面里，看着忙碌的伙计和满座的客人，何雨柱恍如隔世。从桥洞下的冻死骨，到如今拥有自己酒楼的何老板，这条路，他走得艰难，却一步一个脚印，无比踏实。
然而，人红是非多。何记的迅速崛起，更加刺痛了某些人的神经。对面“荣记”烧腊店的老板，看着何记门庭若市，自家门可罗雀，眼神一天比一天阴沉。
而远在四九城的秦淮茹，通过一些零碎传回的消息，拼凑出的何雨柱的“成功”景象，更是让她妒火中烧，坐立难安。她无法接受，那个曾经被她玩弄于股掌之中、最后像扔垃圾一样抛弃的“傻柱”，竟然真的在香港混得风生水起！
她拿起笔，又放下，反复几次，最终，还是铺开信纸，开始写信。信是写给一个八竿子才打得着的、据说早年偷渡到香港的远房表亲。信中，她极尽渲染之能事，说何雨柱如何忘恩负义，卷走了四合院的钱财（纯属捏造），如何勾结资本家小姐娄晓娥，在香港吃香喝辣，却对内地苦苦挣扎的旧邻不闻不问……她恳求那位表亲，如果能打听到何雨柱的具体情况，最好能想办法“规劝”他，或者……给他找点“麻烦”，让他知道不能忘了根……
信寄出去了，带着秦淮茹扭曲的嫉妒和阴暗的期盼。她不知道这封信能起到什么作用，但只要想到能给何雨柱和娄晓娥添堵，她心里就涌起一股病态的快意。
南方的何记酒楼，宾朋满座，声名鹊起；北方的四合院里，一封充满恶意的信，正悄无声息地寄往香港。声名与暗箭，再次交织在何雨柱命运的十字路口。