米其林评审员造访后的几天，“何记酒楼”里弥漫着一种难以言喻的紧张气氛。表面上看，一切如常，客似云来，灶火兴旺。但何雨柱能感觉到，每个伙计，包括他自己，心里都绷着一根弦。每一次新客进门，后厨接到不寻常的点单要求，甚至是一个陌生电话，都会让所有人的心跳漏掉半拍。那两位举止低调的男女，像两颗投入深潭的石子，涟漪散去后，留下的是对未知结果的漫长等待。
何雨柱强迫自己将注意力放回日常经营。他深知，过度关注结果只会自乱阵脚。他照常巡视后厨，检查备料，指点年轻厨师，只是眼神比以往更加锐利，对细节的苛求近乎偏执。一道清炒时蔬，他要求菜叶的大小必须均匀，焯水的时间精确到秒，出锅时淋上的那一点薄芡，必须如蝉翼般透亮均匀。伙计们私下议论，老板这是把每一道家常菜，都当成米其林评审来对待了。
娄晓娥则更加注重前厅的秩序和客人的反馈。她要求领班记录下每一位熟客的随口评价，哪怕是“今天的汤好像咸了一点点”这样的细微意见，她也会立刻反馈给后厨，追根溯源。她知道，米其林的考察，往往就藏在这些不经意的细节里。
等待，成了最煎熬的淬炼。
这天傍晚，客流高峰尚未到来，欧阳文山步履匆匆地走进了酒楼，脸上带着一种混合着兴奋与凝重的神色。他径直走向何雨柱的办公室，关上了门。
“柱子，有消息了。”欧阳文山压低声音，开门见山。
何雨柱的心猛地提了起来，面上却不动声色：“欧阳主编，请讲。”
“评审结果自然还没出来，那需要总部最终裁定，而且公布也是几个月后的事情。”欧阳文山语速很快，“但我通过一些渠道，打听到了一些……风声。评审员回去后，在内部的初步评估会议上，对‘何记’的评价……相当两极分化。”
何雨柱的指尖微微蜷缩了一下：“两极分化？”
“是的。”欧阳文山点点头，“一部分评审，主要是熟悉法餐体系的，认为‘何记’的融合概念虽然有趣，但不够纯粹。他们质疑中餐的‘锅气’和‘复合调味’与法餐追求的‘食材本味’和‘精准层次’存在根本冲突，认为这种尝试‘野心过大，但方向模糊’。”
何雨柱沉默地听着，这在他的预料之中。让·雷诺代表的，是西方fine dining（精致餐饮）的黄金标准，而他的“何记”，走的是一条前人未曾踏足的路。
“但是，”欧阳文山话锋一转，眼中放出光来，“另一些评审，尤其是对亚洲餐饮有深入了解的，则持完全相反的看法！他们盛赞‘何记’的尝试是‘大胆而富有启发性’的，认为你成功地将中餐的灵魂与西餐的技法进行了‘卓有成效的对话’，尤其是那几道招牌融合菜，被评价为‘展现了惊人的平衡感和创造力’！他们甚至认为，‘何记’的出现，可能为米其林指南在亚洲的评审标准，带来新的思考维度！”
何雨柱深吸一口气，胸腔里翻涌着复杂的情绪。有被认可的激动，也有被质疑的压力，但更多的，是一种被推到了风口浪尖的清醒。他明白，这种争议本身，就意味着“何记”已经引起了足够的重视，已经触碰到了某种边界。
“也就是说，”何雨柱缓缓开口，“‘何记’能否获得星级，或者获得几星，关键在于米其林评审团最终更倾向于哪一种观点？”
“可以这么理解。”欧阳文山神色严肃，“这是一场关于餐饮美学话语权的博弈。让·雷诺的‘Le ciel’代表着传统和经典，他的三星几乎是囊中之物。而你们的‘何记’，代表的是创新和融合，能否获得认可，能获得多大程度的认可，取决于评审团是否愿意拥抱这种‘不确定性’。”
就在这时，娄晓娥敲门进来，手里拿着一份刚送到的财经报纸，脸色有些异样：“柱子，欧阳主编，你们看看这个。”
报纸的商业版块，用不小的篇幅刊登了一篇关于“Le ciel”香港店开业在即的报道。文章详细介绍了让·雷诺的辉煌履历、餐厅的投资背景和定位，字里行间充满赞誉。但引起何雨柱注意的，是文章末尾的一段话：
“……据悉，让·雷诺主厨对香港本地餐饮市场抱有极大期待，但他也直言，真正的美食需要建立在严谨的体系和纯粹的理念之上。对于近来一些过于强调‘融合’而可能忽略烹饪本质的潮流，他持保留态度。‘Le ciel’的到来，或许将为香港带来一场关于‘何为顶级餐饮’的重新定义。”
这段话，没有点名，但指向性再明显不过。这无异于一篇战书，在米其林评审的关键时刻，从舆论层面发起了攻势。
办公室里的空气瞬间凝固了。
欧阳文山皱眉道：“这是阳谋。他在利用自己的影响力和话语权，试图引导评审的倾向。”
何雨柱盯着那段文字，目光锐利如刀。让·雷诺不仅要在菜品上竞争，更要在理念上压制他。这场较量，已经从厨房蔓延到了更广阔的领域。
压力如同实质的山峦，重重压下。但奇怪的是，何雨柱心中那份因未知而产生的焦虑，反而渐渐平息了。对手已经亮剑，目标无比清晰。剩下的，就是全力以赴。
他抬起头，看向忧心忡忡的娄晓娥和欧阳文山，脸上竟然露出一丝平静的笑容。
“他定义他的顶级，我追求我的圆满。”何雨柱的声音沉稳有力，“米其林的星星很重要，但它不是餐饮的唯一标准。‘何记’的路，是我们自己走出来的。评审团认可也好，不认可也罢，我们都要把这条路走下去，而且要走得更稳、更好。”
他走到窗前，望着华灯初上的香港：“让·雷诺想把我们框在他的标准里评判，我们偏要让他看到，在这套标准之外，还有一片广阔的天地。晓娥，欧阳主编，做好准备吧。无论评审结果如何，‘何记’和‘Le ciel’的这场仗，都才刚刚开始。”
无声的惊雷已然滚过天际，暴雨将至。何雨柱挺直了脊梁，他知道，真正的考验，现在才真正来临。他不仅要征服食客的味蕾，更要在这场关于美食话语权的争夺中，为“何记”，也为无数像他一样在探索的厨师，争得一席之地。