中环“何记”旗舰店的开业，如同一颗璀璨的新星，在香港餐饮界的夜空中骤然亮起，光芒四射。媒体的赞誉、业内的关注、食客的追捧，纷至沓来。新店的定位、环境、服务，尤其是何雨柱精心打磨的新菜单，获得了空前成功。预订迅速排满，甚至出现了需要提前数月才能订到位子的盛况。GVF方面对开局十分满意，苏珊娜·陈多次在内部会议上称赞何雨柱的远见和执行力。
然而，盛名之下，何雨柱却保持着异乎寻常的清醒。他深知，开局顺利只是第一步，真正的考验在于如何维持这种高水准，并在强敌环伺的环境中持续发展。他的目光，始终没有离开过那个位于中环另一端的、如同高山般存在的对手——让·雷诺的“Le ciel”。
“Le ciel”香港店自开业以来，便以其无可挑剔的纯正法餐体验、极致优雅的环境和让·雷诺本人的传奇色彩，牢牢占据着香港高端餐饮的制高点，稳获米其林三星，成为名流巨贾宴请的首选。两家餐厅，一个代表法式经典的巅峰，一个展现中西融合的新锐，隔空对峙，吸引了无数关注和比较。
这种竞争，不再是街头巷尾的低层次厮杀，而是体现在更细微、更专业的层面。何雨柱会仔细研究“Le ciel”每一季更新的菜单，分析其食材搭配、调味逻辑和呈现美学，从中汲取灵感，反思自身。他甚至会匿名前往品尝，亲身感受那种近乎完美的用餐体验，既为学习，也为警醒。
“我们的优势在于‘融合’带来的惊喜和亲和力，”何雨柱在内部品控会上对团队说，“但让·雷诺的餐厅，在基本功的扎实、细节的精确和体验的完整性上，依然是我们需要仰望和追赶的。尤其是服务的无缝衔接和酒水搭配的专业度，我们还有很长的路要走。”
他要求团队，不能有丝毫松懈。新店的每一道出品，必须经过主厨团队的盲品打分；服务的每一个环节，必须录像复盘；客人的每一条意见，无论褒贬，都必须记录在案，深入分析。这种近乎偏执的追求完美，让“何记”旗舰店在开业热度过后，依然保持了极高的口碑和稳定性。
就在何雨柱全力应对让·雷诺带来的正面压力时，那个来自北方的、如同跗骨之蛆的阴影，再次悄无声息地弥漫开来。
这一次，秦淮茹的手段更加阴险和隐蔽。她没有再派贾张氏那样的人来香港闹事，而是利用了九十年代初，内地与香港之间信息仍存在壁垒的时机，在内地，尤其是在四九城及周边地区的某些小报和内部流传的刊物上，开始散播针对何雨柱和“何记”的谣言。
谣言的内容经过精心编织，极具蛊惑性。有的说何雨柱在香港是靠投机倒把、勾结黑社会起家；有的说他忘恩负义，发达后对内地贫困的老街坊不闻不问；更恶毒的是，有谣言暗示“何记”所用的高档食材，是通过非法渠道从内地走私所得，甚至与一些“有背景”的人物有关联。
这些谣言在内地特定的圈层中悄然传播，虽然暂时还未对香港的“何记”产生直接冲击，但其潜在危害极大。一旦形成某种“共识”，不仅可能影响未来“何记”品牌在内地的声誉和拓展，更可能通过某些渠道，对何雨柱和娄晓娥尚在内地的亲属或旧关系造成不必要的麻烦，甚至成为某些人用来攻击、勒索的借口。
欧阳文山通过一些文化圈的朋友得知这些风声后，立刻警觉地告知了何雨柱。
“柱子，这次的手段很毒辣。”欧阳文山面色凝重，“她不再直接攻击香港的生意，而是迂回地破坏你们的根基和名誉。内地的情况复杂，这种谣言一旦坐实，后患无穷。”
何雨柱听完，沉默了很久。怒火在他胸中翻涌，但更多的是一种深深的疲惫和厌恶。他以为空间的阻隔和自身的强大，足以让那些过往的恩怨尘埃落定，却没想到，人心的阴暗和偏执，竟能如此顽固，如此没有底线。
“她这是想断我们的根，毁我们的名。”娄晓娥气得声音发抖，“我们到底哪里对不起她？要被她这样死死纠缠！”
何雨柱握住妻子冰凉的手，强迫自己冷静下来：“愤怒解决不了问题。她躲在暗处，我们在明处，硬碰硬只会被她牵着鼻子走。这次，我们得换个打法。”
他意识到，面对这种跨越地域的、针对个人声誉的软性攻击，传统的商业竞争或法律手段效果有限。必须采取一种更巧妙、更具说服力的方式，来从根本上瓦解这些谣言。
何雨柱做出了一个决定：他要主动“亮剑”，但不是针对秦淮茹个人，而是以一种更加开放和积极的姿态，面向内地。
他首先与GVF和苏珊娜·陈进行了深入沟通，说明了情况和他的想法。出乎意料，苏珊娜对此表示理解和支持，她认为维护品牌创始人的良好声誉，对于“何记”的长期发展至关重要。
在GVF的协助下，何雨柱策划了一系列行动：
第一，他邀请了几家在内地具有较高公信力的官方媒体驻港机构记者，到“何记”旗舰店进行实地参观和采访。他坦诚地讲述了自己和娄晓娥白手起家、艰苦创业的经历，重点强调了他们合法经营、依法纳税，以及获得国际资本认可的过程，展示了酒楼的现代化管理和高品质运营。采访报道随后在内地几家有影响力的报刊上发表，客观正面地呈现了何雨柱作为新移民企业家的形象。
第二，他通过欧阳文山的关系，与国内几个主要的餐饮行业协会和烹饪教育机构取得联系，表达了希望进行交流合作的意愿。他提出可以选派“何记”的优秀厨师，回国进行短期交流或举办讲座，分享融合菜的理念和国际餐饮管理的经验，为内地餐饮业发展尽一份力。这种“回馈家乡”的姿态，有效地对冲了“忘恩负义”的谣言。
第三，也是最重要的一步，何雨柱和娄晓娥决定，以个人名义，向他们曾经生活过的四合院所在的街道社区，捐赠一笔资金，用于设立一个“社区老人关爱基金”，专门帮扶社区内的孤寡和生活困难老人。这笔捐赠，手续完备，公开透明，并通过街道进行了正式的宣传和感谢。
这一系列组合拳，姿态高，立意正，行动快，迅速在内地相关圈层中产生了积极的反响。那些阴险的谣言，在阳光下的正面事实面前，显得苍白无力，不攻自破。虽然无法完全杜绝别有用心者的窃窃私语，但至少在大众层面和官方渠道，为何雨柱和“何记”树立起了积极、正面的形象。
远在四九城的秦淮茹，通过渠道得知这些情况后，气得几乎吐血。她没想到何雨柱的反应如此迅速、如此高明，不仅轻松化解了她的攻势，反而借此机会提升了自身形象！她感觉自己就像一只拼命吐丝想缠住大象的蜘蛛，却被大象轻轻一踏，连网带巢碾得粉碎。一种深深的无力感和挫败感，攫住了她。
香港这边，何雨柱暂时化解了来自北方的暗箭，却不敢有丝毫放松。他知道，与让·雷诺的竞争是长期的，而秦淮茹的怨恨，也不会因此次失败而消失。他就像同时在下两盘棋，一盘在灯光璀璨的香港中环，对手是技艺超群的世界级大师；另一盘在阴影笼罩的北方故土，对手是纠缠不休的宿怨冤家。
双城之间的博弈，明暗交织，考验的不仅是商业智慧，更是处世格局和心性韧性。何雨柱站在“何记”旗舰店顶层的露台上，俯瞰着脚下这座不夜城，目光坚定。他知道，未来的路依然布满荆棘，但他已不再是那个只能被动应对的“傻柱”。他有能力，也有决心，同时下好这两盘棋，守护住自己亲手开创的一切。
夜风拂过，带着海洋的气息和都市的喧嚣。新的挑战，永远在下一个转角等待。