启元三年的新京，春意早已盎然，木棉花开得如火如荼，将这座南国帝都渲染得热烈而充满力量。然而，城市的空气中弥漫的却不只是暖湿的花香，更有一股钢铁般的肃杀和难以抑制的亢奋。自帝国建立，历经两年多的呕心沥血、深耕细作，这只南方的雄鹰已然羽翼渐丰，磨利了爪牙，今日，终于要振翅北向，搏击长空！
新京中心广场，原本熙攘的市集被肃清一空，取而代之的是如山如岳、肃穆无声的钢铁丛林。帝国皇家陆军最精锐的五个师，共计三万余人，已在此列成整齐的方阵。士卒们身着新换装的深灰色军服，肩扛擦得锃亮的德制毛瑟步枪，刺刀如林，在岭南的阳光下闪烁着令人心悸的寒光。军旗猎猎，其中最引人注目的，是那面巨大的赤底金龙旗——中华帝国的象征。
广场四周，乃至更远的街巷屋顶，都挤满了自发前来送行的新京百姓。他们的眼神复杂，有自豪，有期盼，有担忧，更有对城楼上那位年轻帝王的无限信赖。
辰时正刻，庄严的号角声划破长空。城楼之上，文武百官簇拥之中，皇帝柏凌云的身影出现。他今日未着龙袍，而是换上了一身特制的元帅礼服，笔挺的深色呢绒上缀着金色的盘龙纹饰和象征战功的绥带，腰佩御剑，目光如炬，扫视着台下这支他倾注心血打造的雄师。
没有繁琐的仪轨，柏凌云步至城楼前端，声音洪亮，借助城楼扩音，清晰地传遍整个广场:
“将士们！帝国臣民们！”
仅仅一个开头，全场瞬间鸦雀无声，无数道目光聚焦于他一身。
“两年前，朕于此地，告祭天地，立国启元，曾立誓要扫清寰宇，再造中华！两年来，我等内修政理，外平顽敌，励精图治，所为者何？”他声音陡然提高，“为的便是今日！为的便是此刻！”
他手臂猛地指向北方，声如雷霆：“今日，北地依旧胡尘蔽天！清廷昏聩，苛政如虎，列强环伺，蚕食鲸吞！我亿万同胞，仍在苦难中挣扎呻吟！神州陆沉之耻，未曾洗雪！祖宗蒙尘之痛，未曾昭告！”
他的话语仿佛带着千钧之力，砸在每个聆听者的心上，勾起了对旧时代的痛恨和对新秩序的渴望。
“朕，承天命，顺民心，执干戈以卫社稷！今，王师已成，利剑出鞘！北伐讨逆，非为朕一人之江山，乃为天下苍生之安乐，为华夏文明之延续，为中华帝国之万世永昌！”
他接过礼官奉上的酒碗，高举过顶：“此一碗，敬天地祖宗，佑我王师，旗开得胜！”
酒洒于地。
又接过一碗：“这一碗，敬历年随朕征战、为国捐躯之英烈忠魂！尔等不朽之功勋，天地共鉴！今日，朕便带尔等之志，北定中原！”
酒再洒。
第三碗酒举起：“这一碗，敬尔等——朕之忠勇将士！帝国之钢铁长城！望尔等奋勇杀敌，恪尽职守，扬我国威！朕在此立誓：功必赏，过必罚！待尔等凯旋之日，朕当亲迎于新京城下，与尔等共醉！”
“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的呐喊骤然爆发，如同积压已久的火山，喷发出惊天动地的力量。士兵们激动得面色潮红，紧握钢枪，恨不得立刻奔赴沙场。
柏凌云放下酒碗，“唰”的一声拔出腰间御剑，剑指北方，发出了最终的出征令：
“北伐讨逆，拯民水火！王师所向，挡者披靡！”
“出征！”
“咚！咚！咚！”震天的战鼓擂响，低沉而充满力量。
“呜——呜——呜——”绵长的军号声吹响，激昂而悠远。
在震耳欲聋的欢呼声和铿锵的战鼓军号声中，大军开拔了！精锐的近卫师为前导，赤龙旗在前，队伍如同一条灰色的钢铁洪流，缓缓而又不可阻挡地流出广场，穿过新京宽阔的街道，向着北门迤逦而行。
柏凌云一直屹立在城楼之上，目光紧紧跟随着行进的队伍。他看着柏凌岳骑着高头大马，走在最前方，雄壮的背影充满一往无前的气势；他看着各级军官们沉稳地指挥着部队；他看着那些年轻的士兵们，脸上带着紧张、兴奋与决然。
街道两旁的百姓们拼命地向前拥挤，将准备好的鸡蛋、熟肉、水果塞到士兵们手里，含着泪高喊着“保重！”“早日打胜仗回来！”“帝国万岁！”
整个新京，都沉浸在一场悲壮而又豪迈的送行仪式之中。帝国的战争机器已经完全启动，它的目标，直指那片广阔而沉沦的北方大地。
大军队伍绵延十数里，除了作战部队，还有大量的后勤辎重、医疗队、工兵以及随军的文职官员（负责接收治理新占区）。文履谦坐镇中枢，统筹全局；沈富安保障后勤军需；何三的锦衣卫早已像无数看不见的触手，提前伸向了北方。
柏凌云直到最后一支队伍消失在视野尽头，才缓缓收回目光。春风拂过他坚毅的脸庞，他的心中并无多少离愁别绪，只有沉甸甸的责任和必胜的信念。
“陛下，风大了，回宫吧。”内侍低声劝道。
柏凌云摇了摇头，依旧望着北方，良久，才缓缓道：“传旨：自即日起，新京全城戒严，进入战时状态。一切政务、生产，皆以支援前线为第一要务。朕要在这里，等着他们胜利的消息。”
北伐的巨轮已然启航，第一站，便是三湘大地。帝国的命运，华夏的未来，都将在这场波澜壮阔的北伐战争中，迎来决定性的转折。
（第二卷 第一章 终）