启元十年六月，九州战局进入了最关键的阶段。熊本城，这座被誉为“武者之城”的坚固堡垒，如同一个巨大的磁石，将帝国南路大军的主力牢牢吸引在城下。然而，靖王柏凌锐的目光，早已越过熊本那高耸的石垣和漆黑的天守阁，投向了更北方，那片连接九州与本州、被称为“关门海峡”的狭窄水域。
前线指挥部已前移至熊本城外一座刚被炮火洗礼过的寺院。残破的殿宇内，电报机的滴答声与远处零星的炮击声交织。柏凌锐、冯国璋、段祺瑞、马啸川等将领围站在巨大的沙盘前，气氛凝重。沙盘上，代表帝国军的赤色小旗已从三面紧紧包围了熊本城，但城防核心区域依然被蓝色牢牢占据。
“王爷，连续五日强攻，伤亡太大了。”冯国璋声音沙哑，眼窝深陷，“倭寇据坚城而守，火力配置刁钻，我军缺乏足够重炮，弟兄们靠云梯和炸药包冲锋，完全是拿人命在填！”
段祺瑞则更关注全局：“熊本已成死地，守军覆灭只是时间问题。但我们若在此纠缠过久，恐误了陛下和武王殿下定下的大局。据北路定王殿下传来的战报，他们在北海道进展顺利。我们南路，绝不能落后太多。”
柏凌锐沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。他何尝不知强攻的代价？但熊本这颗钉子不拔除，大军就无法安心北上。就在这时，通讯参谋疾步而入，递上一份来自海军都督陈璘，并转呈武王柏凌岳和新京统帅部的加密电报。
柏凌锐迅速阅毕，眼中骤然爆发出慑人的精光。他将电文拍在桌上，声音斩钉截铁：“不必再纠结于熊本一城之得失了！陛下与武王殿下已有明断：九州之战，关键在于锁喉！”
众将精神一振，目光齐刷刷投向柏凌锐。
“锁喉？”冯国璋疑惑。
“对，锁喉！”柏凌锐的手指猛地点在沙盘上九州岛最北端，那片如同咽喉要道般的狭窄海域——“关门海峡”！“电令：东洋海军舰队主力，即刻前出，彻底封锁关门海峡！陆军暂停对熊本的全面强攻，转为围困！主力部队，迅速向北转进，目标——攻占海峡南岸的门司、下关等要地！”
他环视众将，语速加快，条理清晰：“陛下的战略意图很明确：九州日军已是瓮中之鳖，困守孤城，覆灭在即。我军主力不能被他们拖住脚步！当务之急，是抢在日本本土援军抵达前，以最快速度控制关门海峡，切断九州与本州的联系！将此地的二十万日军彻底封死在九州岛上！届时，熊本之敌，不战自溃！”
“妙啊！”段祺瑞首先领会，“关门海峡一锁，九州便是孤岛。我军可从容收拾残敌，亦可为下一步登陆本州建立前进基地！”
“海军能完成封锁任务吗？”马啸川问道，他深知海峡水文复杂，且对岸的本州日军必然部署有重炮。
“陈璘都督和萨镇冰军门已立下军令状！”柏凌锐信心十足，“我东洋舰队新锐战舰云集，火力远超对岸倭寇残存岸防炮。更何况……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“武王殿下授我临机决断之权，可调动一切力量，确保锁喉成功！陆上，需要我们以最快速度，扫清海峡南岸之敌！”
命令迅速下达。帝国战争的机器再次高效运转起来。
波涛汹涌的关门海峡以西洋面，帝国东洋海军舰队旗舰“镇海”号，如同移动的钢铁山峦，破浪前行。舰桥上，提督萨镇冰一身戎装，海风吹拂着他坚毅的面庞。他接到了来自柏凌锐和海军都督府的双重命令，深知此次封锁行动关系整个征倭战役的走向。
“命令：以‘镇海’、‘伏波’为核心，组成第一战列舰分队，巡弋于海峡西口，负责正面压制和拦截任何试图通过海峡的大型船只。”萨镇冰的声音通过传声筒传遍各舰，“‘飞霆’、‘扬威’、‘策电’、‘震雷’等一等巡洋舰，组成第二快速巡洋舰队，沿九州海岸线巡弋，清扫可能存在的雷场、炮艇，并炮击沿岸日军通讯、补给节点。所有驱逐舰、雷击艇，作为机动力量，随时准备应对日军可能发起的鱼雷艇夜袭！”
庞大的舰队立刻如臂使指般行动起来。“镇海”号那巨大的305毫米主炮塔缓缓转动，森然的炮口指向东方海峡的方向，带着令人窒息的威慑力。
在“扬威”号巡洋舰上，管带邓绍忠接到了属于他的任务：率领“扬威”舰及两艘驱逐舰，组成一支前哨分队，抵近侦察海峡南岸日军岸防工事的具体布置，并伺机摧毁发现的任何有价值目标。
“终于要到最关键的地方了！”邓绍忠心中默念，紧握着父亲留下的望远镜，指节因用力而微微发白。他深知关门海峡的意义，当年父亲邓世昌血战黄海，未能竟全功的遗憾，仿佛在此刻化为了他肩头沉甸甸的责任。他命令全舰进入最高战备，了望哨增加三班，声呐监听室全力搜寻水下异常。
“扬威”舰如同警惕的猎豹，小心翼翼地向海峡入口靠近。透过望远镜，邓绍忠能清晰地看到对岸本州隐隐约约的山峦轮廓，以及九州北海岸线上，日军匆忙构筑的炮台工事。
“左舷十五度，发现可疑炮台！疑似混凝土结构！”了望哨高声报告。
邓绍忠迅速调整望远镜，果然在一处临海高地上，看到了一个经过伪装的炮位，粗大的炮管隐约可见。“测算距离！主炮准备试射！”
然而，就在此时，声呐室传来急促的报告：“水下发现高速螺旋桨噪音！数量三！方位右舷三十度，距离急速接近！”
“是倭寇的鱼雷艇！”邓绍忠瞬间判断，“想趁我们注意力在岸上时偷袭！全舰右满舵！规避动作！副炮、机枪全力拦截右舷！发信号警告驱逐舰！”
刹那间，“扬威”舰庞大的舰体猛地转向，舰艏劈开巨大的浪花。几乎同时，右舷海面上，三艘小巧迅捷的日军鱼雷艇如同脱弦利箭，冒着帝国军舰副炮泼洒出的弹雨，亡命地冲来，艇艉拖着白色的鱼雷航迹！
“轰！轰！”帝国驱逐舰的速射炮率先开火，准确命中其中一艘鱼雷艇，将其炸成两截。但另外两艘依旧不顾死活地逼近！
“扬威”舰的150毫米副炮和机关炮疯狂嘶吼，弹幕在空中交织成死亡之网。一艘鱼雷艇在距离“扬威”舰不足五百米处被密集火力撕碎。最后一艘，则在被击中前，侥幸射出了两枚鱼雷！
“鱼雷！右舷！”凄厉的警报响起。
邓绍忠临危不乱，死死盯着那两道急速逼近的白线，继续下达舵令：“左满舵！加速！所有人抓紧！”
“扬威”舰在海面上划出一个惊险的弧线，舰体剧烈倾斜。一枚鱼雷擦着舰艏掠过，另一枚则险之又险地从舰艉后方穿过！巨大的尾流让战舰一阵颠簸。
“好险！”舰桥上众人惊出一身冷汗。
“不能放过它！主炮瞄准！干掉它！”邓绍忠怒吼。
“扬威”舰前主炮迅速调整射界，轰然巨响中，炮弹精准地覆盖了那艘试图转向逃离的日军鱼雷艇，瞬间将其送入海底。
这场短暂而激烈的遭遇战，证明了海峡区域日军仍保有相当的抵抗力量和决死之心。邓绍忠立即将遭遇鱼雷艇袭击及发现岸防炮台的情报发回旗舰。
萨镇冰接到报告，冷哼一声：“垂死挣扎！命令第二巡洋舰队，对已发现的日军岸防工事进行压制性炮击！第一战列舰分队，前出至海峡中线，向对岸本州方向进行威慑性齐射！让倭寇清楚，这片海域，从现在起，姓‘中华’了！”
庞大的帝国舰队开始展现其恐怖的威力。巡洋舰群的密集炮火将九州北海岸的日军工事炸得火光冲天，硝烟弥漫。而“镇海”、“伏波”巨炮的轰鸣，更是如同敲响在日本人心脏上的丧钟，炮弹跨越海峡，落在对岸下关港区附近，引起了巨大的恐慌。帝国海军用实际行动宣告了对关门海峡的绝对控制。
陆上，接到转向命令的帝国陆军，展现出了惊人的机动性。围困熊本的任务交给了冯国璋的第二军部分兵力和后续跟进的驻防部队。段祺瑞的第三军、马啸川的第四军主力，如同两把出鞘的利剑，沿着九州北部平原和沿海道路，迅速向北挺进。
被围困在熊本城内的日军，发现城外的帝国军攻势骤然减弱，只剩下持续的炮击和严密的包围圈，起初还以为是帝国军力竭，但很快，他们就通过残存的通讯渠道得知了帝国军主力北上的消息，以及关门海峡被帝国海军封锁的噩耗。绝望的情绪如同瘟疫般在守军中蔓延。
北上的帝国军几乎未遇像样的抵抗。九州日军主力或被牵制在熊本，或已在之前的战斗中被打散，沿途只有零星的日军部队和武装浪人进行骚扰，但在帝国军强大的兵锋面前，无异于螳臂当车。段祺瑞部沿西海岸疾进，目标直指唐津、伊万里；马啸川部则沿着山间小路快速穿插，目标锁定了门司港后方。
与此同时，帝国海军对关门海峡的封锁日趋严密。萨镇冰甚至组织了一次小规模的登陆行动，由海军陆战队和水兵组成突击队，在舰炮掩护下，突袭并摧毁了海峡中几个关键岛屿上的日军观察哨和信号站，进一步剥夺了日军的眼睛和耳朵。
在北路，定王柏凌峰也传来捷报，帝国陆军已成功登陆北海道，并击溃了当地日军主力，正在向函馆挺进。南北两路齐头并进的态势，给了南路大军极大的鼓舞。
三日后，帝国军先头部队段祺瑞部，已兵临唐津城下。马啸川部的前锋，也已看到了小仓的轮廓。柏凌锐站在临时指挥所外，遥望北方那隐约可见的海峡烟云，对身旁的将领们朗声道：“传令全军！加快速度！我要在五日内，站在关门海峡的南岸，亲眼看着帝国的战舰，锁死这条通往本州的咽喉要道！”
帝国的铁钳，正在向着九州日军的最后命门，狠狠合拢。海陆协同的锁喉战略，已初见成效。九州之战的胜负，乃至整个征倭之役的走向，在此一举。