肇庆大捷的凯旋之师尚未完全卸甲，硝烟味仍隐约萦绕在新京广州的街巷之间，但柏凌云的目光已越过捷报与欢呼，投向了更为宏大而艰难的棋局。御驾亲征的胜利，如同一声惊雷，震慑了岭南宵小，暂时压下了列强的窥伺，却也意味着，与北方清廷的全面对抗已无可避免地提上日程。
奉天殿内，灯火彻夜通明。北伐，这两个字重若千钧，牵动着帝国的每一根神经。一场关于帝国未来战略方向的最高决策会议正在这里进行。与会者除了柏凌云、文履谦、柏凌岳、柏凌峰等核心，还特意召见了刚刚立下大功、对军务愈发熟悉的柏凌锐，以及负责情报与特殊行动的何三。
“大哥！还等什么？”柏凌岳猛地站起，激动得一拳捶在铺着地图的桌案上，震得茶杯一跳，“咱们刚宰了李翰章，弟兄们刀口的热血还没冷！正该一鼓作气，杀过韶关，拿下湖南，直冲到长江边上去！让江北那帮窝囊废听听咱们的声势！”
文履谦轻轻放下茶盏，瓷器与木桌接触发出清脆的一声响，恰到好处地压住了柏凌岳话语的余音。他抬起眼，目光平静却带着千钧之力：“凌岳将军，气吞山河，令人钦佩。可北伐，不是江湖好汉砸场子，打完就能拍屁股走人。我们脚下这‘新京’，站真的站稳了吗？倾巢而出，若后院起火，或是北伐受挫，咱们这艘刚下水的新船，经得起这般风浪吗？”
他走到巨大的舆图前，手指划过长江：更为关键者，北方情形复杂。清廷虽败于洋人，威信扫地，然百足之虫死而不僵，仍控制全国大部分省份。各地督抚如两江的刘坤一、湖广的张之洞，皆拥兵自重，态度暧昧。洋人列强盘踞京津、上海，其态度更是微妙，若见我大军北进，难保不会再次干预，或扶持清廷，或另有所图。
柏凌峰补充道：“文相所言极是。我军长于速战、奇袭，然北方平原广阔，利于大兵团骑兵作战，此非我军所长。且气候、地理、民情皆与南方迥异，仓促北进，恐水土不服。”
柏凌岳有些不服，但也知二人所言有理，急道：“那难道就困守岭南，坐等清廷缓过气来，或等列强做好准备来围剿我们吗？”
一直沉默倾听的柏凌云终于开口，他的声音平静却带着决定性的力量：“凌岳之意，是朕之心。北伐必行，中原必复！然文相与凌峰之虑，亦是老成谋国之言。莽撞北进，非智者所为。”
他站起身，走到舆图前，目光深邃，手指重重地点在长江流域：“朕意已决，北伐之策，不在于速胜，而在于‘稳’与‘准’！现阶段之战略目标，非直捣黄龙，而是——划江而治，固本培元！”
“划江而治？”众人目光一凝。
“不错！”柏凌云的手指沿长江划过，“长江天堑，乃南北天然分界。我军现阶段之目标，乃是稳固两广，北取湖南、江西，东图福建，将整个长江以南及东南沿海富庶之地，纳入帝国版图！以此为基础，利用长江水运之利，整合资源，深度革新，积蓄力量！”
他详细阐述其步步为营的策略：
“第一步，巩固根本。彻底消化两广，清剿所有残余敌对势力，推行新政（清丈田亩、火耗归公）至基层，大力发展工矿，尤其是军械制造。凌峰，你负责两广防务与内部肃清，务必使后方稳如磐石。”
柏凌峰躬身：“臣领旨！”
“第二步，锐意西进与东拓。凌岳！”
“臣在！”
“命你为征西将军，统兵两万，西取广西，打通与云贵之联系，稳固西翼，并获取战马资源。”
“柏凌锐！”
“臣在！”柏凌锐没想到自己会被点名，激动地上前。
“命你为偏师主将，辅佐凌岳，并独立领军一部，扫荡粤桂湘边境山区匪患，保障粮道畅通。”
“臣必不辱命！”两人齐声应道。
“第三步，也是关键一步，北图湘赣。”柏凌云目光看向文履谦和柏凌岳，“待西线稍定，凌岳主力则转向北进，出韶关，入湖南。然此次北上，非为孤军深入，而是稳扎稳打，攻城略地之余，更重宣传我新政，争取民心。文相，需选派得力干员随军，负责占领区之政务建设，务必使新得之地，迅速转化为帝国之实力，而非负担。”
“臣已着手筹备政务人员培训，必不负陛下所托。”文履谦郑重道。
“第四步，水陆并举。着沈富安、鲁秉忠，不惜重金，加快筹建帝国水师！无需远洋巨舰，但要能控制长江下游及沿海水道，将来北伐渡江，此为关键！同时，继续通过一切渠道，购置先进军火，尤其是火炮！”
“最后，何三！”
“臣在！”
“你之锦衣卫，责任重大！向北，渗透湘赣闽浙，乃至直隶、京津，搜集军情，摸清各地督抚底细，离间其与清廷关系，甚至策反其部下！向西，密切关注云贵川动向。向东，监视列强在沪、闽之动向！朕要清楚敌人每一分虚实！”
“遵旨！臣已布下无数暗线，定叫他们无所遁形！”何三眼中闪过厉色。
柏凌云的战略宏图，清晰而稳健，既包含了军事上的步步为营，也涵盖了政治、经济、情报等多方面的综合运作。它并非一味猛冲，而是如同一位高明的棋手，着眼于全局，注重实地积累，厚植根基，以待天时。
“诸位，”柏凌云环视众人，声音沉凝而充满力量，“北伐非一蹴而就之事，乃是一场国力、军力、民心之综合较量。朕要的，不是一个被打烂的中原，而是一个完整的、强大的新中华！现阶段，稳住南方，经略江南，便是最大的北伐！待我南方稳固，兵精粮足，水师成军，民心所向之时，百万雄师过大江，便是清廷覆灭之日！”
“陛下圣明！”众人心悦诚服，齐声拜倒。即便是最渴望战斗的柏凌岳，也明白了兄长的深远谋略，眼中燃烧着更为沉稳的战意。
帝国的战略方向就此确定。不再急于一时之胜负，而是着眼于天下之争。一场以长江为界，深耕南方，蓄力北望的宏大战略，开始全面启动。新京的夜晚，似乎因这宏伟的蓝图而变得更加明亮，无数人的命运，都将随着这“划江而治”的国策而改变。
（第十八章 终）