启元十八年深秋，新京皇城笼罩在一片肃杀氛围中。武英殿内灯火通明，帝国最高统帅部的紧急会议已持续了整整三个时辰。皇帝柏凌云负手立于巨大的寰宇坤舆图前，目光如炬地扫过图上标注的各个热点地区。
陛下，锦衣卫都指挥使何三从阴影中踏前一步，声音阴冷而清晰，半个时辰前收到的密报。奥匈帝国第五、第七军团已完成在克罗地亚边境的集结，距离希腊边界不足五十里。更令人担忧的是，德国公海舰队主力已于昨日深夜悄然离开威廉港，去向不明。
首辅文履谦手持玉笏，忧心忡忡地补充：希腊首相维尼泽洛斯连续发来三封求援信，称德国大使已下达最后通牒，要求希腊在二十四小时内驱逐塞尔维亚流亡政府，否则将视同宣战。据驻柏林武官密报，德皇威廉二世昨日在御前会议上宣称是时候彻底解决东方问题了
这时，殿外传来急促的脚步声，侍卫长手持两份加密电文疾步入内：陛下，襄王殿下自柏林急电！西洋舰队李准提督急报！
柏凌云迅速展开电文，脸色愈发阴沉：凌川确认，柏林全城已进入战时管制，所有军校学员提前毕业分配。德皇特使正在罗马与意大利国王进行密谈。
海军都督萨镇冰接过第二封电文，面色凝重：李准报告，德国远东舰队昨日在阿拉伯海与我巡逻舰队发生对峙，最近时相距不足两链。对方甚至打开了炮衣，这是前所未有的挑衅行为。
看来，他们已经迫不及待了。柏凌云冷笑一声，大步走到地图前，传朕谕令！
就在命令即将发出之际，殿外突然传来一阵骚动。一名浑身浴血的锦衣卫千户踉跄而入，单膝跪地：陛下！北疆急报！沙俄近卫军昨夜突袭我边境哨所，第十六师侦察营营长李振邦校尉率部血战殉国！俄军正在全线推进！
殿内顿时一片哗然。兵部尚书曹文翰立即出列：陛下，这是赤裸裸的宣战！
柏凌云眼中寒光一闪，声音冰冷如铁：告诉凌岳，以血还血。第六军段祺瑞部立即前移至鄂木斯克，第七军冯国璋部增援贝加尔湖防线，第八军马啸川部蒙古骑兵师向西机动。朕授权武王，可越过边境追击，务必全歼来犯之敌！
致靖王柏凌锐：东方战区进入最高战备！东洋舰队刘冠雄部前出至特鲁克环礁，南洋舰队邓绍忠部主力集结星洲。第一军邓安邦部加强澳洲防务，第二军宋占彪部做好跨海作战准备！
致定王柏凌峰：西方战区进入最高战备！西洋舰队李准部控制霍尔木兹海峡，与波斯军队建立联合指挥部。第三军赵守诚部驻防印度西北边境，第四军何雄部、第五军王士珍部随时准备西进！
一道道命令化作加密电波，飞向万里之外的前线。武英殿内的气氛凝重得几乎令人窒息，每个人都明白，战争的脚步已经近在咫尺。
清晨时分，新京中心广场上人头攒动。初升的朝阳给巍峨的承天门披上金色光辉，但今日这里没有往日的祥和，只有冲天的肃杀之气。
帝国陆军最精锐的部队排成整齐的方阵，崭新的启元十七年式步枪在晨曦中闪烁着冷冽的寒光。重型榴弹炮庞大的身躯在牵引车的拖曳下缓缓通过广场，履带碾过青石路面发出沉重的轰鸣。更引人注目的是那几辆覆盖着迷彩的启元式战车，它们钢铁的身躯和粗短的炮管，向世人展示着帝国陆军的最新利刃。
突然，天空中传来引擎的轰鸣声。帝国陆军航空队的机群以严整的队形低空掠过，双翼上的赤龙徽记在阳光下格外醒目。传单如雪片般洒落，上面印着皇帝的亲笔题词：帝国荣耀，在此一战！
皇帝柏凌云出现在承天门城楼上，他身着特制的元帅礼服，腰佩象征着最高统帅权的御剑。他没有发表长篇演说，而是举起右臂，声音如同惊雷般滚过整个广场：
敌人，已经亮出了獠牙！
帝国，已退无可退！
胜利，必将属于我们！
帝国万岁！陛下万岁！数十万军民齐声高呼，声浪震天动地，连城墙上的砖石都在微微颤动。这呼喊声中既有对战争的忧虑，更有保卫家园的决心。
就在阅兵式进行到高潮时，意外发生了。观礼台左侧突然传来爆炸声，浓烟顿时弥漫开来。锦衣卫立即组成人墙护住皇帝，何三的身影如鬼魅般出现在柏凌云身侧。
陛下，是德国特务的炸弹。何三低声道，已经制服三名刺客，还有一人在逃。
柏凌云面不改色，反而提高声音：看吧！这就是敌人的手段！他们不敢在战场上与我们正面交锋，只能用这种卑劣的行径！
这番话更加激起了民众的愤怒，血债血偿的呼喊声响彻云霄。
阅兵式一结束，首辅文履谦立即在武英殿偏殿召集紧急联席会议。内阁九卿、大都督府主要将领、六部尚书及侍郎齐聚一堂。按照皇帝特旨，十岁的太子柏继明在帝师和锦衣卫的护卫下出席观摩。年幼的太子身着杏黄色常服，安静地坐在文履谦下首，专注地倾听着这场关乎帝国命运的讨论。
诸公，文履谦环视在场重臣，声音沉稳而有力，陛下已亲赴前线，我等更需恪尽职守。现在开始逐项审议战时预案。
他首先看向工商大臣沈富安：沈尚书，战时物资储备情况如何？
沈富安出列奏报，语气中透着自信：回首辅，帝国银行已完成首批五亿银元特别国债的发行准备。臣已动用全部商业网络，智利的硝石、瑞典的铁矿砂正在全速运输。我们在波斯湾的油井产量已提升三倍，完全可以满足海军需求。此外，已与智利签订秘密协议，确保硝石供应不受美德封锁影响。
工部尚书鲁秉忠紧接着汇报，手中拿着一份厚厚的文件：汉阳兵工厂新建的三条步枪生产线已全部投产，月产启元十七年式步枪可达五万支。奉天火炮厂正在试制新型150毫米榴弹炮，预计下月即可量产。四川军工基地的第一期工程已经完工，月产弹药可达三千吨。
就在这时，一名兵部官员匆匆而入，在曹文翰耳边低语。曹文翰脸色骤变，立即起身：首辅，刚接到急报。我们在马六甲海峡的三艘运油船遭到不明身份潜艇袭击，两艘沉没，一艘重伤。
殿内顿时一片哗然。沈富安咬牙切齿：这一定是德国潜艇！他们想要切断我们的石油供应！
文履谦沉声道：立即增派护航舰队，所有重要物资运输必须由军舰护航。同时，加快煤化油工厂的建设进度。
会议进行到一半时，当讨论到石油储备的分配问题时，文履谦特意转向太子，用浅显的语言解释道：殿下，这石油好比军队的血液，战舰、战车都离不开它。沈尚书正在确保我们的供应充足。
柏继明认真地点点头，用稚嫩但清晰的声音问道：首辅，若是敌人断了我们的石油，该怎么办？
这个问题让在场众臣都微微一愣，沈富安立即躬身回答：殿下深谋远虑。臣已在南洋和波斯秘密储备了足够半年使用的石油，同时加快了煤化油工厂的建设。此外，我们还在开发新的合成燃料技术。
联席会议持续了整整两个时辰。期间，各地的紧急军情如雪片般传来：俄军在乌拉尔山前线增兵、美国太平洋舰队进行实弹演习、德国向土耳其增派军事顾问...每一个消息都让战争的阴云更加浓重。
会议结束后，在帝师和锦衣卫的严密护卫下，太子柏继明参观了帝国军工研究院。这是皇帝特意安排的课程，要让继承人亲眼见识帝国的力量。
殿下请看，研究院总监指着一个巨大的风洞模型，语气中充满自豪，这是我们在研的式远程轰炸机，预计速度将超过现有战机三分之一，航程可达一千五百公里。
柏继明仔细观察着模型，突然指着机翼问道：这里为什么要有这个角度？
总监惊讶地与帝师对视一眼，恭敬地回答：殿下观察入微，这是为了提升飞机的机动性。我们在机翼设计上借鉴了德国的最新研究成果。
在另一个实验室内，研究人员正在测试新型炸药。震耳欲聋的爆炸声让年幼的太子下意识地后退一步，但随即又好奇地凑上前去。帝师适时解释道：殿下，这是帝国军工研究院最新研发的高爆炸药，威力比传统炸药提升三成。
与此同时，皇帝柏凌云已经在何三的陪同下，登上了北上的专列。列车经过特殊改装，整个车厢就是一个移动的指挥中心，墙上挂满了作战地图，通讯设备不停地接收着来自各地的密电。
陛下，何三递上刚译出的电文，声音低沉，北疆最新战报，武王殿下亲自率领第六军发起反击，已歼灭俄军一个整编师，俘虏敌师长以下五千余人。但我军也付出了两千余人伤亡的代价。
柏凌云凝视着地图，沉声道：告诉凌岳，不要吝惜弹药。朕要的是彻底打垮俄军的士气。
遵旨！何三躬身领命，立即走向通讯室。
就在专列向北疾驰的同时，全球各地的局势正在急速恶化。
在巴尔干，奥匈帝国以边境冲突为借口，炮击希腊边境城镇，造成大量平民伤亡。
在太平洋，美国亚洲舰队突然改变航向，直扑帝国托管的前德属岛屿，与帝国东洋舰队巡逻分队形成对峙。
在印度洋，德国远东舰队再次出现在斯里兰卡附近海域，与西洋舰队展开激烈的电子对抗。
九月二十八日，局势终于彻底失控。奥匈帝国以希腊庇护恐怖分子为由，正式宣战。三小时后，德国对希腊宣战。消息如野火般传遍世界，各大交易所纷纷休市，各国开始紧急撤侨。
消息传到新京时，首辅文履谦立即召集重臣会议。十岁的太子柏继明端坐主位，虽然年幼，却保持着皇储应有的威仪。殿内烛火通明，映照着一张张凝重的面孔。
诸公，文履谦声音沉重，德奥已经亮出屠刀，帝国必须做出抉择。根据《新京联合宣言》，我们有义务保护希腊。
海军都督萨镇冰霍然起身：首辅，西洋舰队已经做好战斗准备。只要陛下一声令下，我们随时可以出击！
不可鲁莽！兵部尚书曹文翰立即反对，此时贸然介入，岂不是正中了德奥的圈套？
就在众臣争论不休时，殿外突然传来急促的脚步声。一名浑身尘土的信使踉跄而入，手中高举着一份带血的书信：八百里加急！希腊...希腊求援！
文履谦接过书信快速浏览，脸色顿时变得惨白：诸公，德军已经突破希腊北部防线，雅典危在旦夕。希腊国王请求帝国立即出兵救援。
殿内陷入死一般的寂静。所有人的目光都投向坐在主位上的太子。年幼的柏继明在众人注视下缓缓站起，用清晰的声音说道：首辅，各位大人。帝国从不背弃盟友。这是父皇一直教导我的。
这番话让在场众臣无不动容。文履谦深吸一口气，亲自起草了宣战诏书，然后转向太子：殿下，请用印。
在众臣注视下，柏继明站起身，走到御案前。传国玉玺沉重异常，需要两名内侍协助才能抬起。年幼的太子亲手扶着玉玺，在诏书上稳稳盖下。
这一刻，武英殿内寂静无声，只有玉玺落下的轻响。每一个在场的人都明白，这个动作将改变世界历史的进程。
诏书随即通过无线电波发往北方专列。柏凌云在收到诏书后，凝视着地图上已经标红的各个战线，只回复了两个字：
准战。
九月三十日凌晨，最后的和平希望破灭。德军在法意边境突然发动进攻，同时德国公海舰队强闯英吉利海峡，与皇家海军展开激战。几乎在同一时间，沙俄军队在乌拉尔山全线发动进攻，美国太平洋舰队炮击帝国托管岛屿。
消息传来，柏凌云在专列上拍案而起：是时候了！
他亲自拟电，声音在车厢内回荡：通告全世界：德意志帝国背信弃义，悍然入侵我协约国盟友。中华帝国为维护正义与同盟之谊，兹宣布自即日起，与德意志帝国、奥匈帝国、俄罗斯帝国、美利坚合众国处于战争状态！全军，进攻！
当这道最终命令传回新京时，首辅文履谦代摄政事，在武英殿前庄严宣告：为了帝国，为了陛下，为了太子殿下，进攻！
战争的号角，在这一刻吹响。在北疆，帝国的重炮发出震天怒吼；在太平洋，帝国的舰队开始向预定战场进发；在印度洋，巡洋舰的桅杆上战旗猎猎作响。从乌拉尔山的雪原到太平洋的碧波，从印度洋的热带到地中海的艳阳下，战火即将席卷整个世界。