高福从厨房出来，看到姜继安在浇水，心下一惊，连忙迎了上去。
“老爷，您怎么能做这些辛苦事？”高福接过他手里的水瓢，“小的来做就行了。”
姜继安直起身，捶了捶有些酸胀的腰，无奈笑了笑，“我也想帮家里分担分担，没想到这种菜浇地的活计看着容易，干起来还有些吃力......”
先前从镇国公府搬出来的时候，他为了和大房置气，没有从府上带多少仆从，只带了几个贴身下人，是以搬到这座小院后，便只是依靠这几个人操持家中事务了。
姜继安锦衣玉食了大半辈子，吃穿用度精致讲究，何曾经历过这种简陋的日子？这才不过几日，人已经消减了一圈。
高福扶着他从菜地里出来，满脸心疼，“老爷，您今日难得休沐，该是好好歇息才对。”
姜继安叹息一声，“自从调去了礼部，政事比先前在户部少了许多，倒也不累。”
何止是不累，简直是无所事事。
想到自己近几日在朝中受到的冷待和不顺，姜继安眉眼沉了沉。
他知道，这一切都是安平郡王搞的鬼。
高福知晓自家老爷的心结，想了想试探着开口，“老爷，安平郡王府迟迟不肯罢休，不如您就同夫人和离......”
“住口！”姜继安冷斥一声，“我怎么能因为政事不顺，就做出这等忘恩负义之事？”
“以后休要再提！”
高福连忙告饶，“是是是，小的多嘴，以后决口不再提此事。”
姜继安点点头，心里的想法却截然相反。
他自然是要同孟氏和离的，不过眼下还不是时候......
这么想着，姜继安不动声色地瞟了眼主屋的门口。
高福折回菜地里继续浇水，姜继安掸了掸衣摆上的土，心里盘算着过会儿去街上看看，寻些合适的礼品送给上峰打点关系。
这时，大门被猛地推开，小厮气喘吁吁跑了进来。
“老爷，不好了！”小厮面色惊慌，“少爷他......少爷他......身故了！”
“你说什么？！”姜继安面色一变，几步走到小厮面前，紧紧抓住他的肩膀，“你再说一遍！”
小厮眼眶红红，哽咽着开口，“是真的老爷......方才小的回来时遇到了前来报信的差役，是那差役告诉小的，人马上就到了......”
“不......怎么可能？”姜继安喃喃道。
他明明已经打点过押解差役，让他们好生照顾柯儿，人怎么说没就没了呢？
哐啷！
身后突然响起一声响动，姜继安下意识转头看去，就见孟芸呆呆地站在主屋门口，手里的木盆摔在地上，水洒了一地。
“老、老爷，柯儿他......怎么了？”孟芸颤颤巍巍开口。
姜继安脸色很难看，“夫人，你听我说......”
“我问你！柯儿他怎么了！他怎么了？！”孟芸奔到姜继安面前，双手紧紧抓着他的胳膊，声音里染上了哭腔，“老爷，柯儿他到底怎么了......”
姜继安眉心紧锁，不知道该如何开口。
这时，院门口传来一个陌生男子的声音，“请问，这里是姜大人的住处吗？”
几人抬眼看去，就见一名身着官服的衙役出现在门口。
对方看到姜继安，连忙快步走了进来，拱手歉疚开口，“姜大人，小人有负所托，令公子他.....在岑县病故了。”
姜旭柯先前挨了板子，从京中走时身上的伤未曾痊愈，谁料路上感染了风寒，一路高热不退，好不容易到了岑县后，不等衙役给他寻大夫，当天夜里便去了。
“姜大人，令公子病情来得急，小人也......无能为力。”差役惋惜道，“小人也因监管不力受到责罚，明日便要离京了。”
“姜大人、夫人，节哀。”
听完差役的话，孟芸浑身发软，颓然地跌坐在地上。
她无法相信，自己养育十几年的儿子，就这样没了？
“柯儿！我的柯儿啊！你的命好苦啊！”孟芸坐在地上放声痛哭，“你让娘亲以后可怎么活啊！你让我怎么活......”
姜继安面色悲痛，眼圈也泛了红。
他看向差役，哑声询问，“敢问我儿的尸首今在何处？本官想为他收尸.....”
没想到差役闻言面色一变，“姜大人，您也知晓我朝律法，令公子是囚犯，按律是不得为其收尸的，您就不要为难小人了......”
他能来姜家告知姜旭柯的死讯，已经是看在姜继安打点过的面子上，不然他才不会冒险前来。
更何况......
差役压低了声音开口，“姜大人，您听小人一句劝，您若执意为令公子收尸，万一被旁人知晓了，恐会牵连您的官位啊......”
差役说得坦诚，姜继安自然明白此事，可姜旭柯是他的儿子，他无法眼睁睁看着儿子的尸身流落异乡。
无奈之下，他只能先问出儿子尸首所在之处，后面再做打算。
送走了差役，孟芸已经哭晕了过去，姜继安命孙嬷嬷将人抬进屋内，自己坐在院中想着对策。
姜旭柯骤然离世，饶是姜继安先前做好了准备，一时间也难以接受。
无论如何，他都要把儿子的尸首带回来安葬才行。
一番思索后，姜继安心中有了成算，起身离开了家。
皇宫，玉华殿。
秋日的白昼总是黯淡，可却丝毫不影响殿内的华贵璀璨。
窗边的琉璃盏晶莹剔透，里面随意放着的夜明珠散发着温润的华光；金丝楠木架上，赤红的东海珊瑚枝虬结灼目，和旁边流光溢彩的宝石玉盘交相辉映。
香炉由金子打造，外形精巧秀气，袅袅烟气自香炉中散发，闻之令人心旷神怡；珠帘绣幕，罗帷宝帐，殿内处处彰显着奢华尊贵、无尚恩宠的气息。
云母屏风后，一道娇俏华贵的身影慵懒地靠在贵妃榻上，纤细白嫩的手中握着一本书，百无聊赖地翻看着。
旁边几名宫女规规矩矩垂首而立，每人手中都端着一个精美的金盘，里面放着各式各样的果子吃食。
这时，一名宫女进入殿内，绕到屏风之后，附在榻上之人的耳边，小声说了些什么。
话音落下，屏风后面响起一声轻蔑的冷嗤。
“哼，他的儿子死了，同本宫有何干系？”
声音如同轻灵的鸟鸣一般，婉转清越，悦耳动听。
宫女乖顺地候在一旁，没有开口。
过了片刻，那道身影懒散地起身，舒展了下身子，泠泠声音中透出几分冷漠：
“事情没办成多少，倒是给本宫添了不少麻烦。”
“告诉他，此事本宫无法插手，若想寻回儿子，不是还有他的兄长吗？”
宫女恭敬应下，“是，公主殿下。”