周大人带着老臣们灰溜溜离开的消息，像长了翅膀似的飞遍了京城。可没过两天，御史台就递上了奏折，把女子学堂骂成了“离经叛道的祸根”，还说楚小小“妖言惑众，动摇国本”，请求陛下下旨查封。
楚小小正在给学员们讲如何辨认假银票，听到消息时，手里的银票样本“啪”地掉在桌上。张嫂子第一个急了，撸起袖子就要去御史台理论：“这群老东西是不是闲得慌？前天刚被堵回去，这又来挑事！”
“别冲动。”楚小小按住她，眉头紧锁。她知道，御史台背后有人撑腰，不然不敢这么快反扑。果然，下午就传来消息，陛下把奏折留中不发，却让太监传了口谕，让她“收敛行事，勿要过界”——这分明是在敲警钟。
傍晚时分，学堂门口突然来了队禁军，领头的太监尖着嗓子宣读旨意，说要“暂封学堂，以待核查”。学员们瞬间慌了，抱着书本不知所措，几个胆小的已经哭了起来。楚小小刚要上前理论，就见远处来了顶明黄色的轿子，八抬大轿，仪仗森严，竟比陛下的仪仗还多出两列宫女。
“那是……太后的凤驾？”有人颤声惊呼。
禁军太监脸色骤变，赶紧跪了下来。轿子在学堂门口停下，帘子被轻轻掀开，太后扶着宫女的手走下来，满头银发梳得一丝不苟，凤袍上的凤凰刺绣在夕阳下闪着柔光。她看都没看跪了一地的禁军，径直走到楚小小面前，目光温和却带着威严：“你就是楚小小？”
“民女楚小小，见过太后娘娘。”楚小小赶紧行礼，心里却打了个突——太后怎么会来？
“起来吧。”太后扶起她，目光扫过学堂里的陈设，从墙上贴着的算学口诀，到学员们手里的草药图谱，最后落在那个“平等”二字上，微微点了点头，“哀家听说，有人不让你办这个学堂？”
楚小小刚要说话，那宣读旨意的太监就凑上来，谄媚道：“太后娘娘，这学堂确实不合规矩，御史台都……”
“规矩？”太后冷冷瞥了他一眼，声音不高却带着不容置疑的气势，“哀家当皇后的时候，就有人说‘女子不能干政’，可当年黄河决堤，是哀家带着后宫嫔妃绣帕换粮，救了三万人；哀家当太后时，有人说‘女子不能掌家’，可先皇病重那三年，是哀家守着内库账目，没让贪官多拿一文钱。你说说，这规矩是谁定的？”
太监吓得脸都白了，趴在地上不敢吭声。
太后又看向楚小小，语气缓和下来：“你这学堂教女子算账、认药、辨真假，是让她们能护着自己的家，护着自己的娃，这有什么错？哀家倒觉得，比那些只会捧着书本骂人的酸儒有用多了。”
她转身对身后的宫女说：“把哀家带来的东西搬进来。”
宫女们立刻搬来十几个箱子，打开一看，全是上好的宣纸、笔墨，还有成套的医书和算经，最上面放着块御赐的匾额，写着“巾帼学堂”四个大字，红底金字，格外醒目。
“这些是哀家给学堂添的东西。”太后指着匾额，对楚小小道，“挂起来。以后这学堂，就是哀家罩着的地方。谁敢再来说三道四，先问问哀家手里的凤印答应不答应。”
这话一出，周围的禁军、百姓全惊呆了。谁不知道太后深居简出，极少插手朝政，今天竟为了个民间学堂，当众放了狠话？
楚小小看着那块匾额，眼眶突然有点热。她刚想说谢谢，就见太后又看向跪在地上的禁军太监：“回去告诉那些御史，要是闲得慌，就去查查赈灾粮款的账，别盯着一群想认字的女子嚼舌根。再敢递这种没用的奏折，哀家就把他们的笔杆子撅了，让他们一辈子写不了字。”
太监连滚带爬地应着，带着禁军灰溜溜地跑了。围观的百姓爆发出一阵欢呼，张嫂子甚至激动得哭了：“太后娘娘说得太对了！咱们认字怎么了？又没偷没抢！”
太后笑着拍了拍楚小小的手：“好好办下去。哀家年轻的时候，也想过要是能读书识字，就不用被人蒙骗了。你做的这事，比哀家当年强多了。”她顿了顿，又道，“明天让你学堂的学员们来宫里一趟，哀家请她们看皮影戏，顺便……让那些说闲话的看看，咱们女子也能明事理、有担当。”
楚小小用力点了点头，声音有些哽咽：“谢太后娘娘。”
太后走后，学堂里一片欢腾。学员们抱着那些新笔墨，摸着那块“巾帼学堂”的匾额，笑得眼泪都出来了。李清婉跑过来，拉着楚小小的胳膊晃了晃：“楚姐姐，你看！连太后都支持我们！”
楚小小看着窗外，夕阳正落在“巾帼学堂”四个字上，金光闪闪。她知道，太后这一来，那些嚼舌根的人暂时不敢蹦跶了，但这只是开始。不过她不怕了——就像太后说的，她们学本事，不是为了争什么，只是为了不被蒙骗、不被欺负，为了能堂堂正正地活着。
第二天，学堂的学员们穿着新做的衣裳，跟着楚小小进了宫。太后特意在御花园搭了戏台，还请了不少命妇和大臣家的女眷。当看到张嫂子用算学戳穿了戏里“粮商缺斤少两”的骗局，看到李清婉指着星图讲解月亮圆缺的道理，看到李婶一眼认出戏里“偏方”里的断肠草时，台下那些原本抱着看戏心态的女眷们，眼神渐渐变了。
有个大臣的夫人悄悄拉着楚小小说：“楚姑娘，能不能也让我家女儿来学堂？她总说想学医术，我以前总骂她瞎胡闹……”
楚小小笑着点头：“随时欢迎。”
戏台旁，太后看着这一幕，对身边的宫女低声道：“你看，不是女子不能学，是以前没人给她们机会。等这些姑娘们学好了，回去教更多人，总有一天，没人再敢说‘女子无才便是德’。”
宫女笑着应道：“太后娘娘高见。”
阳光穿过御花园的花架，落在楚小小和学员们脸上，每个人的眼里都闪着光。楚小小知道，太后来撑腰，不是结束，而是一个新的开始——从今天起，她们可以更理直气壮地认字、算账、学本事，再也不用怕那些嚼舌根的声音了。因为她们的背后，不仅有彼此，还有越来越多觉醒的女子，和一个愿意为她们撑腰的太后。
那些陈旧的偏见，就像戏台上演的皮影，看着吓人，其实一戳就破。而她们这些曾经被认为“只能藏在闺房”的女子，正在用自己的方式，把那些皮影一个个扯下来，让阳光照进每一个角落。