贞观年间的长安西市，午后阳光带着慵懒的金色，透过鳞次栉比的店铺幡旗，洒在熙攘的人流上。喧嚣的叫卖声、胡商拗口的吆喝、香料与牲畜混杂的气息，构成了这座帝国心脏最鲜活生动的市井画卷。
在这片繁华的角落里，一位“少年公子”显得格外引人注目。他身形略显单薄，穿着簇新的宝蓝色锦缎圆领袍，腰间束着玉带，头戴黑色幞头，面容白皙如玉，一双眸子清澈灵动，顾盼间带着几分娇憨与好奇。正是女扮男装溜出宫玩耍的晋阳公主，李明达，小名兕子。
她手中把玩着一柄看似普通的檀木折扇，扇骨光滑温润。这可不是寻常扇子，而是她央求太子哥哥李承乾特意为她打造的防身之物。扇骨内暗藏精巧机关，只需拇指在扇柄处一个不起眼的凸起上用力一按，扇骨顶端便会瞬间弹出寸许长的精钢尖刺，足以让猝不及防的歹徒吃个大亏。
兕子兴致勃勃地在一个胡商摊前流连，看着那些色彩斑斓的波斯毯和造型奇特的琉璃器皿。她全然没注意到，自己这身价值不菲的行头和过于清秀的容貌，早已被几个混迹市井、眼神飘忽的地痞盯上了。
当她拐入一条相对僻静、堆满货箱的巷子时，三个獐头鼠目的汉子迅速围了上来，堵住了前后的去路。
“哟，这是谁家的小公子，细皮嫩肉的，一个人逛街多无趣啊？”为首的疤脸汉子咧着一口黄牙，眼神贪婪地扫视着兕子腰间的玉佩和鼓囊囊的钱袋。
兕子心头一紧，强自镇定，捏紧了手中的折扇，清澈的眸子里闪过一丝惊慌，但更多的是被冒犯的怒意。她后退一步，背靠着一个巨大的货箱，脆生生地呵斥道：“放肆！光天化日之下，你们想干什么？知道我是谁吗？”
“嘿嘿，管你是谁家的小少爷，到了爷的地盘，就得按爷的规矩来！”另一个瘦高个搓着手，淫笑着逼近，“这小模样，比娘们还俊，让爷摸摸……”
那只脏手眼看就要碰到兕子的脸颊！
兕子又惊又怒，从小到大，何曾受过此等羞辱！恐惧瞬间被一股狠劲压过，求生的本能和对自身武艺的盲目自信占据了上风。她不再犹豫，手腕猛地一抖，拇指狠狠按下扇柄机关！
“咔哒！”一声轻响，几乎同时，她借着拧身的力道，用尽全力将折扇朝着伸来的那只脏手狠狠挥去！
“啊——！”一声凄厉的惨叫划破小巷。精钢尖刺瞬间刺穿了瘦高个的手掌，鲜血淋漓！剧痛让他猛地缩回手，抱着伤处哀嚎翻滚。
这突如其来的反击让疤脸汉子和另一个同伙都愣住了，他们万万没想到这个看似弱不禁风的“小公子”竟有如此狠辣的暗器！
趁他们愣神的刹那，兕子心知一击得手纯属侥幸，转身就想跑。然而疤脸汉子反应极快，怒吼一声：“小兔崽子找死！”蒲扇般的大手带着风声就朝兕子后颈抓来，势大力沉，若被抓实，后果不堪设想！
兕子感觉脑后生风，吓得花容失色，绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际！
“住手！”一声断喝如同惊雷炸响在小巷！紧接着，一道矫健的身影如猎豹般从巷口冲入，速度快得只留下一道残影！
来人身材高大挺拔，穿着一身洗得发白的粗布劲装，虽打着补丁却浆洗得干净利落。他面容刚毅，剑眉星目，鼻梁高挺，正是日后名震天下的名将，此刻还只是一介平民的薛仁贵！
薛仁贵动作迅如闪电，在疤脸汉子手掌即将触碰到兕子衣领的瞬间，他左手如铁钳般精准地扣住了对方的手腕！疤脸汉子只觉一股沛然莫御的大力传来，腕骨剧痛欲裂，整条手臂瞬间酸麻无力。
“多管闲事！”疤脸汉子又惊又怒，另一只手挥拳直捣薛仁贵面门。薛仁贵眼神冷冽，不闪不避，右手闪电般探出，后发先至，一把抓住了对方的手腕，同时左脚向前踏出半步，腰马合一，一个干净利落的过肩摔！
“砰！”疤脸汉子那庞大的身躯像个破麻袋般被狠狠掼在地上，尘土飞扬，摔得他七荤八素，五脏移位，连惨叫都发不出来，只剩下痛苦的呻吟。
另一个同伙见状，吓得魂飞魄散，怪叫一声，拔腿就想跑。薛仁贵冷哼一声，脚尖一挑，地上一块半截青砖应声飞起，精准无比地砸在那人腿弯处。
“哎哟！”那人一个趔趄扑倒在地，摔了个狗啃泥，门牙都磕掉了一颗，满嘴是血。
电光火石之间，三个凶神恶煞的地痞已全部倒地不起，一个手掌洞穿，一个摔得背过气去，一个满脸开花。小巷里只剩下痛苦的呻吟和浓重的血腥气。
兕子惊魂未定地睁开眼睛，看到的就是这样一幅景象。她怔怔地看着挡在自己身前那高大宽厚的背影，如同山岳般可靠。阳光勾勒出他挺拔的轮廓，粗布衣衫掩不住那股勃发的英武之气。方才那干净利落、充满力量感的几下，深深震撼了她。
薛仁贵转过身，目光落在脸色苍白、犹带惊恐的“小公子”身上，语气沉稳有力：“小公子，你没事吧？可有受伤？”他的声音带着一种奇特的磁性，低沉而坚定。
兕子这才回过神来，心脏还在怦怦直跳，脸颊却不由自主地微微发烫。她慌忙摇头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“没…没事。多谢…多谢壮士相救！”她学着话本里的称呼，努力让自己显得镇定些，但微微发抖的手指还是泄露了她的后怕。
薛仁贵见她无恙，点点头，目光扫过地上哀嚎的三人，眉头微蹙。他弯腰捡起兕子掉在地上的折扇，发现扇骨上还沾着血迹和机关弹出的尖刺，眼中闪过一丝了然和赞许。这小公子倒也有几分机智和胆气。
“此地不宜久留，恐有同伙。”薛仁贵将折扇递还给兕子，沉声道，“我送小公子去大街上吧，那里安全些。”
兕子接过还带着血迹的扇子，指尖不经意触碰到薛仁贵粗糙的手掌，心头又是一跳，连忙低下头：“有劳…有劳壮士。”
薛仁贵点点头，不再多言，护在兕子身侧，警惕地扫视着周围，引着她快步走出这条充满血腥气的小巷。重新汇入朱雀大街熙攘的人流，阳光重新洒在身上，兕子才感觉冰冷的四肢渐渐回暖。