李绪眼中闪过一丝光亮，能得到父亲的肯定，总是令他欣喜。然而，李承乾话锋一转，深邃的眼眸中透露出截然不同的锐利光芒：
“然则，老子主张‘无为而治’，以为‘圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨’，使民无知无欲，天下便能太平。此等理想，如空中楼阁，美则美矣，却失之实际！”
他的声音不高，却带着一种沉甸甸的力量，仿佛敲击在殿宇的梁柱上。
“天地不仁，以万物为刍狗。人生于世，便是在与天地万物争！与天争命，求风调雨顺，五谷丰登；与地争利，开疆拓土，繁衍生息；更要与敌争胜！强敌环伺，虎视眈眈，岂能一味退让，空谈仁义？”李承乾站起身，走到悬挂着巨大《坤舆万国全图》的墙壁前，手指猛地戳向辽东半岛的位置。
“你看这高丽！”他的指尖重重敲在标注着“高句丽”的区域，“蕞尔小邦，却占据辽东形胜之地，控扼渤海咽喉！其王泉盖苏文，弑君篡权，狼子野心！表面臣服我大唐，实则暗中勾结百济，蚕食新罗，屡屡挑衅天威！其地贫而民悍，据险而守，犹如插在我东北腹地的一把尖刀！其潜在之患，远甚于当年席卷草原的突厥！突厥虽强，终是游牧之族，败则远遁。而高丽，农耕立国，城高池深，若任其坐大，他日必成我大唐心腹大患，遗祸子孙！”
李承乾转过身，目光如炬，直视着儿子尚显懵懂的眼睛：“珏儿，你需明白。战争，从来不是单纯的道德问题，更非圣贤书斋里的清谈！战争，是政治的延续！是国与国之间，利益无法调和时，最终、也是最直接的解决手段！其目的，是为了获取更大的生存空间，更多的资源，更稳固的边疆，是为了我大唐万千子民能安居乐业，是为了江山社稷的长治久安！所谓‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’，此乃兵圣孙武之真义！而非老子那般，只知一味避战、厌战！”
他的话语如同惊雷，在李绪幼小的心灵中炸响。自幼受儒家和道家经典熏陶，强调仁恕、非攻的他，第一次如此直接而赤裸地听到父亲阐述战争的“必要性”和“利益性”。这与先生们教导的“仁者爱人”、“和为贵”截然不同，甚至带着一种冷酷的务实。
李承乾看着儿子眼中闪过的震惊、困惑和一丝不易察觉的抗拒，语气放缓，却更加语重心长：“朝中那些满口仁义道德、动辄以圣贤之言反对开战的儒生，看似清高，实则迂腐！他们只知死守经义，空谈道德，却不解世事艰难，不懂帝王心术，更不明国家利益之所在！治理偌大一个帝国，岂能靠几句‘无为’、‘不争’就能天下太平？需知，王道霸道，相辅相成！恩威并施，刚柔相济，才是治国御下之根本！”
他走回书案前，拿起那封辽东军报：“帝王心术，首重权衡。权衡利弊，洞察人心，掌控大局。该怀柔时如春风化雨，该强硬时则需雷霆万钧！对高丽这等包藏祸心、屡教不改之敌，怀柔只会养痈遗患！唯有以战止战，犁庭扫穴，彻底拔除这颗毒瘤，方能换取东北边陲百年安宁！此非好战，而是止战！是为了更大的和平！”
李承乾将奏报递给李绪，眼神深邃：“好好看看这前线的军情。看看将士们在冰天雪地里为何而战。想想你皇祖父为何要御驾亲征。再想想，若你将来坐在为父这个位置上，面对此等局面，是听信那些‘刀枪入库，马放南山’的迂腐之言，还是该为这万里江山，亿万黎民，做出最有利、最实际的选择？”
李绪下意识地接过那份沉甸甸的军报，指尖感受到羊皮纸的粗糙。他抬头望着父亲，那高大挺拔的身影在逆光中仿佛与墙上那幅巨大的舆图融为一体，散发出一种令人心悸的威严和掌控一切的力量。父亲的话，像一把钥匙，强行打开了他认知世界的一扇新大门。门后展现的，不再是书斋里风花雪月的理想国，而是充斥着铁与血、利益与博弈、生存与扩张的真实而残酷的帝王之路。
震撼之余，一种前所未有的沉重感和隐隐的明悟，如同初春的溪流，开始在他心底悄然流淌。他模糊地意识到，父亲今日这番振聋发聩的“论战”，不仅仅是在教导他如何理解战争与和平，更像是在为他——这个可能的帝国继承人——进行一场至关重要的启蒙。
李承乾看着儿子陷入沉思的小脸，眼中闪过一丝不易察觉的期许。雏鹰的翅膀，需要在风暴来临前，就认清天空的真实模样。
辽东，安市城外围，唐军前锋营地。
时值盛夏，关内的长安应是绿柳成荫，而辽东的酷暑却带着一种黏腻的、混合着血腥与尘土气息的燥热。天空灰蒙蒙的，压得很低，仿佛一块浸透了汗水的脏布，闷得人喘不过气。
营地中，弥漫着汗臭、马粪、劣质酒气和伤口腐烂的混合气味。篝火噼啪作响，烤着半生不熟的羊肉，油脂滴落在火炭上，发出滋滋的声音和焦糊味。疲惫的士兵们三三两两围坐着，低声交谈，或是麻木地擦拭着沾满血污和泥泞的兵器。伤兵的呻吟断断续续传来，更添几分压抑。
薛仁贵靠在自己的营帐旁，身上那件原本还算齐整的队正戎装，此刻早已被汗水、血渍和泥土浸染得看不出本色，几处破损的地方用粗麻线潦草地缝补过。他手中紧握着一杆沉重的方天画戟，冰冷的戟杆已被他掌心的汗水浸润得有些滑腻。戟刃上，暗红色的血迹层层叠叠，早已干涸发黑，散发出铁锈与腥甜交织的、令人作呕的气息。
他面无表情地望着远处安市城那低矮却异常坚固的土黄色城墙轮廓，眼神空洞而麻木。几个月前，他还是长安街头一个空有抱负、郁郁不得志的平民。如今，他已记不清自己挥动过多少次这柄画戟，也记不清有多少高丽士兵倒在他的戟下。从最初的紧张、恐惧、呕吐，到后来的机械挥砍，再到现在的……近乎麻木。