阎埠贵推了推眼镜，笑道：“大清兄弟回来，咱们院儿里也添点人气儿。听说在饭店手艺也没撂下？以后咱们可有口福了。”
一番看似和谐的寒暄过后，酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐活络起来。
多是回忆些陈年旧事，说说各家儿女的情况，抱怨一下物价和供应。
何大清谨记儿子的嘱咐，多是听，少说话，酒也只是沾沾唇，并不多喝。
易中海的话渐渐多了起来，言语间不时流露出对过往的追忆和感慨。
他拍着何大清的肩膀，语气带着几分唏嘘：“大清啊，说起来，咱们哥几个，在这院里住了大半辈子，风风雨雨都经历过。有时候想想，人这一辈子，争来争去，图个啥呢？”
刘海中抿了口酒，瓮声瓮气地道：“老易，你这话说的，人生在世，不就是图个出息，图个儿孙满堂，有人养老送终嘛！”
他说着，脸上露出一丝得意，显然对自己三个儿子（虽然都不太成器）以及目前的锻工等级很是满意。
阎埠贵则小口嚼着花生米，算计着道：“要我说啊，平安是福，细水长流。把日子过踏实了，比什么都强。”
易中海听着他们的话，眼神黯淡了一下，仰头灌了一口酒，辛辣的液体划过喉咙，让他咳嗽了几声，脸颊泛起不正常的红晕。
他放下酒杯，目光扫过三人，最后落在何大清脸上，声音带着一丝沙哑和刻意营造的沉重：
“老刘，老阎，你们说得都对。出息，儿孙，安稳日子……都是福气。”
他顿了顿，仿佛下了很大决心，才继续说道：“可我易中海……唉，有些事，现在想想，确实是做得不对，糊涂啊！”
这话一出，酒桌上顿时安静下来。
刘海中挑了挑眉，有些意外。
阎埠贵小眼睛眯了眯，闪过一道精光，若有所思。
何大清心里咯噔一下，知道戏肉来了，面上不动声色，只是静静地看着易中海。
易中海见无人接话，只好自顾自地说下去，语气充满了“懊悔”：“尤其是……是对柱子，还有雨水那两个孩子。”
他看向何大清，“大清，你是他们亲爹，有些话，我今天当着你的面，得说清楚。”
他捶了一下自己的腿，痛心疾首般道：“当年你走得急，把柱子和雨水托付给我照看。我……我是一心想着把他们拉扯成人，成才！可……可能是我方法不对，性子又急，有时候说话重了，办事……也可能欠考虑。柱子那孩子，脾气犟，有主意，我……我没能理解他，反而……反而可能让他受了些委屈……还有雨水……我这心里……唉！”
他这番话，说得含糊其辞，避重就轻。
将当年处心积虑的控制、道德绑架、算计工作、匿名信诬告等种种恶行，轻飘飘地归结为“方法不对”、“性子急”、“欠考虑”，甚至将责任隐隐推到了何雨柱“脾气犟”上。
何大清听着，心里跟明镜似的。
若是在去保定之前，或者刚回来那会儿，他或许还会被这番“情真意切”的忏悔糊弄过去。
但如今，他亲身经历了被易中海算计背井离乡、骨肉分离的苦楚，又从儿子口中得知了更多细节，再看易中海这番表演，只觉得虚伪至极，甚至隐隐作呕。
他按照儿子嘱咐，没有反驳，也没有接话，只是端起酒杯，默默抿了一口，态度不明。
刘海中皱起了眉，他对易中海吃瘪乐见其成，但对他此刻“服软”的姿态却有些不以为然，觉得失了“一大爷”的威严。
阎埠贵则赶紧打圆场，和稀泥道：“老易啊，过去的事就让它过去吧。柱子现在不是挺好的嘛，有出息，成了家，也有了孩子。雨水也工作稳定。孩子们都长大了，有自己的日子要过，咱们这些老家伙，看开点，看开点。”
易中海要的就是这个台阶，他连连点头，顺着阎埠贵的话道：“是，是，老阎说得对。孩子们都好了，比什么都强。我啊，就是觉得……觉得对不住大清，也对不住两个孩子。今天这杯酒，就当是我给大清你赔个不是！”
说着，他举起酒杯，看向何大清。
何大清看着易中海举起的酒杯，那浑浊的眼睛里似乎充满了“诚意”，但他却仿佛能看到那酒液下面隐藏的毒刺。
他心中冷笑，面上却扯出一个客套而疏离的笑容，也举起了杯：“一大爷言重了。都过去了。柱子他们现在确实挺好，我也就放心了。”
他没有说“原谅”，也没有说“接受道歉”，只一句“都过去了”、“放心了”，轻描淡写地将易中海的“忏悔”挡了回去，姿态甚至带着点作为何雨柱父亲的、隐然的居高临下。
易中海举杯的手几不可察地僵了一下，眼底深处闪过一丝极快的愠怒，但立刻被更深的无奈和落寞掩盖。
他仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣感灼烧着食道，却压不住心底那股冰凉的算计落空后的空虚和……一丝不易察觉的恐慌。
酒桌的气氛再次变得微妙而沉闷。
何大清放下酒杯，看着易中海那副瞬间仿佛又苍老了几岁的样子，想起儿子说他“困兽犹斗”，又想起自己当年被他算计得凄惨，心中并无多少同情，反而生出几分警惕。
这种人，除非彻底打倒，否则绝不会真正甘心。
他想起儿子如今的地位和家庭，又看看易中海和刘海中（刘海中虽有三个儿子，但父子关系紧张，指望养老也难），再想到阎埠贵家那一大家子算计着过的日子，一个念头忽然冒了出来。
他斟酌了一下语气，仿佛是不经意地，带着点过来人的感慨，开口说道：
“老易啊，咱们都这个岁数了，有些事，真得看开。儿孙自有儿孙福，强求不来。”
他顿了顿，见易中海和刘海中都看了过来，才继续道：
“要我说，你这辈子，缺的不是别的，就是身边没个知冷知热的孩子。光指着街坊邻居，或者指望别人家的孩子给你养老，终究……不是那么回事儿。”