“路，我指给你了。能不能走通，怎么走，是你秦淮茹要考虑的问题。”
为了孩子！
这三个字像最后的三根薪柴，投入她几近冰冷的心灶，重新燃起了微弱的火苗。
她挺直了因为长期劳作和营养不良而有些佝偻的脊背，伸手，推开了那扇吱呀作响、仿佛承载了所有不幸的木门。
屋内的景象一如既往地压抑。
贾东旭蜷缩在炕梢，脸色在油灯下泛着不健康的蜡黄，捂着嘴剧烈地咳嗽，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身力气，瘦削的肩膀剧烈耸动。
贾张氏盘腿坐在炕头，耷拉着眼皮，手里捏着个破旧的鞋底，嘴里不干不净地骂着：“……讨债鬼！咳不死你！一家子都是讨债的！老娘上辈子造了什么孽，摊上你们这些没用的东西……米缸都见了底，明儿个喝西北风去……”
见秦淮茹进来，贾张氏三角眼一翻，唾沫星子立刻飞溅过来：“死哪儿去了？这么晚才回来！又去哪个野汉子家打秋风了？打到没有？拿出来！”
她丢下鞋底，摊开粗糙的手掌，眼神贪婪地盯着秦淮茹，仿佛她身上真藏了什么吃食钱财。
若是往常，秦淮茹要么默默垂泪，要么低声辩解两句。
但今晚，她没有。
她只是平静地看了一眼婆婆，先将怀里睡着的小槐花轻轻放在棒梗和小当身边，扯过被子一角给孩子盖好。
然后，她转过身，面对着贾张氏，声音不高，却带着一种前所未有的镇定：“妈，东旭，我找到活路了。”
贾张氏一愣，贾东旭的咳嗽也停顿了一瞬，浑浊的眼睛看向她。
“活路？什么活路？快说！弄到钱了？还是弄到粮票了？”贾张氏急切地追问。
“不是钱，也不是粮票。”
秦淮茹目光扫过丈夫和婆婆，一字一顿地说，“是工作。东旭的工作，让我去顶替。”
“什么？！”
贾张氏像是被蝎子蜇了屁股，猛地从炕上弹了起来，声音尖利得刺破屋顶，“你说什么？顶替工作？你想的美！那是我儿子铁饭碗！是我们贾家的命根子！你个扫把星，克夫的东西，你想夺我儿子的饭碗？你做梦！除非我死了！”
贾东旭也愣住了，张着嘴，看着妻子，仿佛不认识她一般。
秦淮茹对婆婆的反应早有预料，她不慌不忙，将何雨柱那番关于政策、户口、定量的分析，用更直白的话复述了一遍，重点强调了棒梗、小当、槐花三个孩子能随之转为城市户口，获得救命的口粮。
“……妈，东旭现在这样子，厂里的活肯定是干不了了。占着岗位，只能拿那点基本生活费，够干啥？够给您买药？够给东旭抓药？还是够棒梗他们吃饱饭？”
秦淮茹的声音带着哭腔，却又异常清晰，“让我去顶替，我进了厂，有了定量和工资，棒梗、小当、槐花也都能有定量！这是救咱们全家唯一的办法！不然，难道真等着饿死吗？”
“放你娘的狗屁！”
贾张氏根本不听这些，她挥舞着胳膊，唾沫横飞:
“什么定量不定量！我不管！那工作是我儿子的！谁也别想抢走！你个农村来的婆娘，还想当工人？你配吗？你就是想骑到我们娘俩头上作威作福！等东旭病好了，工作没了，我们娘俩还不得看你脸色过日子？你好毒的心肠！”
她一边骂，一边扑上来想撕打秦淮茹。
秦淮茹这次没有躲闪，反而迎上一步，声音陡然拔高，带着一种豁出去的凄厉：
“看我脸色？妈！现在是谁看谁脸色？！东旭躺下了，这个家是谁在撑着？是我！是我起早贪黑给人洗衣服缝补，是我舔着脸去求人借粮，是我一个人拉扯三个孩子！您除了骂，除了怨，您为这个家做过什么？为棒梗他们想过什么？！您非要抱着那个空名头的‘铁饭碗’，眼睁睁看着您孙子孙女饿死吗？！”
她积压了多年的委屈、愤怒和绝望，在这一刻如同火山般爆发出来。
她指着蜷缩在炕上的贾东旭，眼泪终于决堤：“东旭！你说话啊！你倒是说句话啊！你是想抱着这个工作岗位一起烂在家里，让棒梗他们跟你一起等死，还是想给你儿子闺女挣一条活路？！你是个男人，你倒是吭一声啊！”
贾东旭被妻子从未有过的激烈模样震慑住了，他看看状若疯魔的母亲，又看看泪流满面、眼神却异常坚定的妻子，再看向炕尾三个瘦骨嶙峋的孩子，尤其是棒梗那与他相似却充满恐惧的小脸，一股混杂着羞愧、无力、还有一丝微弱求生欲的情绪涌上心头。
他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。
“别……别吵了……”他虚弱地摆着手，声音嘶哑，“让我……想想……想想……”
这一夜，贾家的低矮房屋里，争吵、哭闹、咳嗽声断断续续，直至天明。
接下来的几天，四合院的人都明显感觉到贾家气氛的诡异。
贾张氏不再像往常那样坐在门口指桑骂槐，而是阴沉着脸，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着进出家门的秦淮茹。
秦淮茹则像换了个人，不再低眉顺眼，眼神里多了份执拗和冷硬，除了照顾孩子和贾东旭，大部分时间都在外奔波。
她真的去了轧钢厂劳资科咨询顶替岗位的政策和手续。
过程并不顺利，需要贾东旭本人签字、医院证明、车间意见、工会审核……一道道关卡，一个个冷脸，但她都咬牙坚持下来了。
她不再像以前那样遇到点困难就退缩流泪，而是反复陈述家里的困难，强调政策的允许，甚至不惜在工会办公室外一等就是大半天。
这一切，自然没能瞒过易中海的眼睛。
起初听到风声时，易中海是震惊且恼怒的。
贾东旭是他曾经选定的、重要的养老备选人之一，虽然如今废了，但只要贾东旭还在厂里挂名，贾家就还得仰仗他易中海的些许接济和“威望”，他就还能对贾家保持一定的影响力。
可一旦秦淮茹顶替了工作，贾家的经济来源就不再依赖于他，甚至可能……脱离他的掌控。
他本能地想阻止。
他去找过贾张氏，暗示这不符合规矩，女人当家会乱套，试图煽动贾张氏更激烈的反对。
但这次，贾张氏在经历了最初的疯狂反对和几天饿肚子的现实威胁后，态度竟然有了一丝微妙的松动。
棒梗饿得偷邻居家白菜帮子被打，小当发烧没钱买药只能硬扛……这些血淋淋的现实，比任何道理都更有力。