青篷马车行驶在汴京的街道上，车轮碾过青石板路，发出单调而压抑的辘辘声。林天放下车帘，将外界的光影与喧嚣隔绝。车内空间狭小，空气中弥漫着一股陈旧木料和淡淡霉味的气息，混合着林婉儿身上因紧张而微微散发的清冷香气。
“哥哥，这真的是机会吗？”林婉儿的声音压得极低，几乎成了气音，在狭窄的空间里萦绕。
林天没有立刻回答，他闭目凝神，耳廓微动，仔细分辨着车外的动静。除了车夫偶尔的吆喝声和马蹄声，还能听到前后各有两匹马不疾不徐地跟着，马蹄声沉稳有力，显然是赵府派来的“护卫”，实为监视。
“是机会，也是险地。”林天睁开眼，目光锐利，“赵天佑将我们移出赵府，无非几种可能：其一，赵府内有他不愿让我们再接触或探查的东西，需要尽快将我们隔离；其二，金明池别院更便于他行事，或许那里有更隐蔽的布置，或者……更便于‘处置’我们；其三，这或许真是那神秘人运作的结果，为我们创造脱身或接触外界的条件。”
“那我们该如何应对？”
“静观其变，随机应变。”林天沉声道，“记住，无论发生什么，保住性命，护住证据是第一要务。到了别院，仔细观察环境，留意所有细节，尤其是与水路、与外界连通的可能。”
林婉儿用力点了点头，将林天的话牢牢记在心里。
马车行了约莫半个时辰，窗外的市井喧哗逐渐被更为清新的空气和隐约的水汽所取代。林天再次掀开车帘一角，发现马车已驶离繁华城区，道路两旁树木渐多，远处可见波光粼粼的一片巨大水域——金明池到了。
又过了一刻钟，马车在一处僻静的院落前停下。院墙不高，隐约可见内里亭台楼阁的飞檐，门楣上悬挂着一块匾额，上书“澄心别业”四字，字迹古朴，看不出与赵府的直接关联。
王管事率先下车，脸上依旧堆着那令人不适的假笑：“林先生，林小娘子，到了。此处幽静，少人打扰，最是适合休养。一应仆役都已安排妥当，若有任何需要，尽管吩咐他们。”
他口中的“仆役”，自然是赵天佑的眼线。
林天和林婉儿道谢下车，随着王管事走进别院。院内果然清幽，假山回廊，小桥流水，布局精巧，草木繁盛，几乎将院墙外的视线完全隔绝。水池引的是活水，与金明池相通，水面荷叶虽已残败，但仍能想象夏日盛景。整个别院看似开放，实则因其依水而建、林木掩映的特点，形成了一种更隐蔽的封闭感。
王管事将他们引至主屋，又交代了几句场面话，便带着大部分护卫离开了，只留下两名看似普通仆役，实则眼神精悍、步履沉稳的汉子守在院门内外。
林天和林婉儿被安置在相邻的两间厢房。房间布置雅致，用具齐全，甚至比西苑小楼更为舒适，但这份舒适却让人感觉如同躺在铺了锦缎的针毡之上。
稍作安顿后，林天便在林婉儿的陪同下，看似随意地在别院内散步，熟悉环境。他们发现，别院确实临水而建，后院有一处小小的私人码头，系着一叶扁舟。水面开阔，对岸是皇家园林的树林，远处可见金明池上游玩的画舫轮廓，但距离甚远，呼救恐怕无人能闻。
“有船。”林婉儿低声道，眼中闪过一丝希望。
林天却微微摇头，示意她看码头附近的水草深处。那里，隐约有另一艘更小、更不起眼的乌篷船半隐其中，船头似乎坐着个正在垂钓的蓑衣人，看似闲适，但目光偶尔扫过别院方向，带着审视的意味。
“监视无处不在。”林天轻声道，“水路未必畅通。”
散步至东南角，这里有一片小小的竹林，竹影婆娑，环境更为幽静。林天注意到，靠近墙根的一块假山石上，似乎有一个不起眼的刻痕，形状与昨夜窗台上看到的炭笔箭头有几分相似，指向的正是金明池的方向。
神秘人果然也在这里留下了标记！
就在林天暗自记下这个标记时，一名负责洒扫的老仆佝偻着腰，慢吞吞地经过他们身边。在与林天擦肩而过的瞬间，一个极其细微、几乎难以察觉的声音传入林天耳中：
“子时三刻，池心岛。”
声音落下，老仆已蹒跚走远，仿佛刚才的一切只是林天的幻觉。
林天心中剧震，面上却不动声色，继续与林婉儿漫步，仿佛只是在欣赏园景。
池心岛？金明池中央确实有几座小岛，通常是皇家饮宴或存放杂物之所，夜间绝无人迹。这个神秘人约他在那里见面，意欲何为？这是否就是揭示谜底、寻求脱困的关键？
回到房中，林天将听到的密语告知林婉儿。
“太危险了！”林婉儿立刻反对，“且不说如何避开监视到达池心岛，就算到了，那里四面环水，万一是个陷阱，我们插翅难飞！”
“我知道危险。”林天目光沉静，“但这是我们目前唯一的、明确的线索和可能的外援。赵天佑将我们移至此地，必然有他的图谋，我们时间不多。困守在此，同样是坐以待毙。”
他走到窗边，望着窗外暮色渐沉的金明池水面，池水在夕阳余晖下泛着粼粼金光，却也透着深不见底的幽暗。
“我们必须赌一把。赌这个神秘人是友非敌，赌他能在今夜给我们带来破局的关键。”
夜色，如同浓墨般缓缓浸润了澄心别业。别院内灯火零星，显得格外寂静。林天和林婉儿和衣而卧，耳听八方，等待着子时的到来。
院外，秋虫啁啾，掩盖了暗处监视者细微的脚步声。水面，微风拂过，带起细碎的浪花声。
子时将近，林天悄然起身，检查了怀中的令牌和证据，将短刀紧紧握在手中。他看了一眼同样做好准备、神色坚毅的林婉儿，低声道：“我独自去。你留在此处，若我天明未归，或别院有变，你便想办法点燃这栋主屋，制造混乱，看看能否趁乱从水路离开。”他塞给林婉儿一个火折子。
“哥哥！”林婉儿抓住他的手臂，眼中满是担忧。
“放心，我会小心。”林天拍了拍她的手，深吸一口气，如同一道幽灵般，悄无声息地滑出后窗，融入了浓浓的夜色之中，向着那未知的池心岛，向着那迷雾重重的约会地点潜行而去。
金明池的夜晚，危机四伏，亦可能隐藏着最终的答案。