合同签署完毕，西拉斯·布莱克伍德迅速离去。
没有人感到意外。
他这类人物的时间，似乎遵循着与常人不同的物理定律，永远被更宏大的事务所牵引。
会议室内的学者们，也开始三三两两地离席。
只有亢奋、疑虑与疲惫的奇特氛围经久不散。
卢西恩与德米特里并肩走在耶鲁大学的砖石小径上。
哥特式建筑的尖顶刺破被晚霞染成灰紫色的天幕，如同某种古老信仰遗留在人间的骨骸。
“德米特里，你明白我们刚才参与了什么吗？”
卢西恩的声音里，有一种压抑不住的锋利的激动。
他的思绪像一列无法停靠的特快列车，仍在高速奔流。
“签署了一份合同。”
德米特里的回答，简单到近乎行为艺术。
“不，不止是合同！”
卢西恩侧过头，看着他朋友那张仿佛永远在求解偏微分方程的古板的脸，
“这是一次范式的革命！
你知道吗，在此之前，所有的社会科学理论，法学、经济学、政治学……
它们就像是旧时代医学里那些支离破碎的知识体系，解剖学、草药学、病理学、运动力学……
它们各自为政，都在描述人体的某个侧面，但从未有人真正定义过‘医学’本身。
而西拉斯，他做到了！
他凭空创造了一门统合一切的、全新的元学科！
我们，德米特里，我们就是第一批为这门学科编纂奠基典籍的人！”
德米特里推了推眼镜，方正的脸上显露出一丝困惑：
“奠基典籍？你的意思是，我们是在写一本教科书？”
“可以这么说，但不准确。它更像……”
卢西恩搜寻着一个足够分量的类比，
“……你知道这相当于什么吗？
在中医学里，它不是《本草纲目》那种分门别类的工具书，而是《伤寒杂病论》，不，甚至是《黄帝内经》那样的存在！”
“那是什么？”
德米特里问。
卢西恩深吸一口气，耐心地解释：
“《黄帝内经》是确立了中医学几乎所有基本理论框架的 蓝本，它定义了阴阳、五行、藏象、经络……
它不是在‘治病’，而是在定义‘生命’和‘疾病’本身，是后续几千年所有理论的源头。”
看着德米特里依旧茫然的眼神，卢西恩放弃了这个类比。
“好吧，换个说法，它就像是基督教的《圣经》或是伊斯兰教的《古兰经》，是开创一个全新信仰体系的基石。”
“哦，”
德米特里恍然大悟，然后用一种陈述事实的语气说，
“你知道的，卢西恩，我既不懂中医，也不信教。
我是一名坚定的无神论者，我相信宇宙的运行只遵循数学和物理规律，不存在任何超然的意志或形而上的叙事。”
卢西恩几乎要笑出声来。
这并非气急败坏，而是源于一种深刻的无力感。
无神论者是所有信仰者中最特殊的一群——他们的信仰坚不可摧，因为他们从不认为自己拥有一个可供攻击的、名为“信仰”的靶心。
对他们进行讽刺，就像用逻辑去驳斥一块花岗岩的存在。
“但是……”
德米特里似乎觉得自己的回答不够礼貌，补充道，
“我完全没听懂你的类比，不过听上去很厉害。”
好吧，德米特里确实不是个理想的听众。
一个情商尚在服务区的人，面对朋友的热情分享，即便听不懂，也会尝试用符合氛围的言辞来回应。
但德米特里的大脑里，显然没有预装这个模块。
“好吧，好吧，”
卢西恩做了最后一次尝试，切换到对方的领域，
“那它就像是欧几里得的《几何原本》，或是牛顿的《自然哲学的数学原理》。
是为整个数学或物理学分支奠定公理体系的开山之作。”
“这个我可太明白了！”
德米特里终于露出了然的神色，
“《几何原本》的公理化思想影响深远，我给大一新生上课时总会推荐他们去读，虽然内容古旧，但逻辑脉络非常清晰。
所以，西拉斯先生是想建立一个社会学的公理体系？”
“所以，你其实根本不知道这个项目的核心价值和颠覆性潜力在哪，对吗？”
卢西恩停下脚步，定定地看着他。
就在这时，几个穿着宽松卫衣和棒球夹克的大学生骑着滑板从旁经过，看到卢西恩时，他们熟稔地挥手喊道：
“嘿，瓦莱里教授！”
卢西恩微笑着挥手回应，那是一种发自内心的、被年轻的智识生命所喜爱的愉悦。
“真羡慕你在学生中的受欢迎程度。”
德米特里由衷地赞叹了一句。
“你果然不知道，”
卢西恩将话题拉了回来，语气变得严肃，
“你根本不理解这个项目的本质，对吗？”
“对。”
德米特里的回答干净利落，语气里却莫名地带上了一丝……心虚。
卢西恩的脑中，一个盲点被瞬间照亮了。
他回想起会议和会议前的全过程：
唯独德米特里，对经费，他似乎毫无反应。
现在，他又坦陈自己不理解项目的核心价值。
难道说……
“那你为什么要签合同？”
卢西恩的声音仿佛质问，略微不善，
“你又是怎么被邀请过来的？”
“是因为……对探索未知真理的热爱……”
“你连给数学系学士上入门导论课都觉得是浪费生命，你觉得我会相信你热爱一门刚刚诞生的‘社会战略成功学’？”
卢西恩毫不留情地戳破了他朋友的谎言，
“说实话，德米特里。”
德米特里那张不善说谎的脸涨红了，他低下头，声音透出些许尴尬：
“好吧……其实是伊莎贝拉小姐邀请我来的。
‘荆棘公主’伊莎贝拉·罗西。”
“伊莎贝拉？”
“对。我是她的忠实粉丝。”
德米特里似乎找到了倾诉的突破口，语速都变快了，
“她的宣传团队发布了一项招募活动，说是要为一项‘关乎国民福祉与社会进步’的伟大研究，招募一位具备卓越才能的数学家。
我就……我就附上简历申请了。”
“难怪。”
卢西恩恍然大悟，
“以你的水平，菲尔兹奖或许还远，但拉马努金奖或是克莱研究奖级别的成果，足以让你在任何筛选中脱颖而出。”
“不，其实另有原因，”
德米特里有些不好意思地说，
“伊莎贝拉小姐的粉丝基数非常庞大，申请者中不乏比我资历更深的学者。
我在数学能力上，并不是第一顺位的候选人。”
“那是什么原因？”
德米特里清了清嗓子，仿佛在背诵一段神圣的经文，用一种慷慨激昂的语调复述道：
“‘我，德米特里·尼尔科夫，在此宣誓，愿以我全部的智慧与忠诚，追随伊莎贝拉·罗西小姐的脚步。
她那宛如星辰般璀璨的理想，必将照亮友利坚前进的道路。
我愿化身为她手中最锋利的矛、最坚固的盾，为守护全体国民的福祉与未来的伟大事业，奉献终生！’”
卢西恩深深地看了他一眼，仿佛第一次认识这位多年的老友。
“你就因为这个，签了那份合同？”
“是的，”
德米特里理所当然地点点头，然后有些不好意思地挠了挠头，
“伊莎贝拉小姐鼎力支持的项目，我自然不能犹豫。
而且，西拉斯先生看上去也非常可信。”
他用一种近乎天真的口吻，问出了一个让卢西恩哑口无言的问题：
“他们总不会害我吧？”
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“说吧，西拉斯，这次又在哪一页，给他们埋设了陷阱。”
耶鲁为我们安排的下榻之所，是校园内部一座历史悠久的宾客公馆。
一位仪表堂堂、言谈举止如同从常春藤盟校宣传册里走出来的人物，亲自将我们引至顶层的一间套房。
公寓式的设计，兼顾了古典的奢华与现代的便利。
在伊莎贝拉用一台手持设备对房间进行了反窃听扫描后，她立刻换下了那身刻意营造出的“研究生助理”的伪装。
纯白的衬衫被解开，随意地搭在椅背上。
她向我发问，语气中带着一丝不容置疑的审讯意味。
“这次的合同非常正规，伊莎贝拉，”
我回答道，
“毫无问题。
在商业活动中，尤其是与知识精英的合作，信誉的价值远高于一次性欺诈所能带来的短期收益。
依靠文字游戏设置陷阱，是一种极其不明智的行为。”
“比如，通过设置一个宽泛到足以涵盖任何意外的‘重大失误’定义条款？”
“很古典的技巧，但有效。”
“或者，附上一份看似优厚、实则严苛到不切实际的绩效追回条款？”
“这是华尔街的通行做法。”
“再或者，以无息贷款的形式发放部分预付款，诱导对方超前消费，再通过某个隐蔽的触发条件，将整笔贷款瞬间转化为年化率惊人的高利贷？
用无数个从句、状语和限定词，构建一座令人头晕目眩的语法迷宫？”
“这需要极度高超的文字技巧，对法典判例的渊博知识储备，以及对合同、政策与人性弱点的长期、敏锐的关注。”
我承认道。
“而你恰好都有。”
伊莎贝拉的声音从厨房传来，
“我觉得你对这一套熟练得像是呼吸。”
“可能是吧。”
我选择了一个复杂的句式来回应，
“一位在法律实务的竞技场中，经历过虽非惊涛骇浪、却也足够漫长的职业生涯的法律从业者，偶尔地、出于必要性地运用此类技巧，并由此积累起合乎情理的丰富经验。
这是一件相当恰当且不失体面的事情。”
“我想煮点咖啡，”
她似乎放弃了从正面攻破我的防线，
“需要给你来一杯吗？”
此刻的她，已经换上了一身淡粉色的丝绸睡衣，长发随意地挽起，露出白皙修长的脖颈。
在柔和的灯光下，她少了几分“荆棘公主”的锋芒，多了几分居家女孩的慵懒与俏皮。
她一边走向套房内的小厨房，一边向我询问。
“非常乐意，”
我用一种近乎刁难的口吻提出了要求，
“牙买加蓝山一号，中浅度烘焙，手冲，水温控制在九十二摄氏度，研磨度参照海盐颗粒，用V60滤杯，闷蒸三十秒，总萃取时间不超过三分半。
不要任何奶和糖。”
“……我尽量做到。”
她的声音里带着无奈的笑意。
厨房里传来磨豆机均匀的嗡嗡声，以及瓷器轻微的碰撞声。
“迈克尔和我说过你的光辉事迹，”
她的声音隔着半开放式的吧台传来，
“关于你在‘奥德赛计划’里，是怎么用一份堪称艺术品的合同，把他们一整个精英团队耍得团团转的。”
“该死，他怎么连这个都告诉你了。”
我轻声咒骂了一句，
“他是怎么说的？
难道他是想出现有关显着负面影响的重大失误吗？”
“别生气，西拉斯。”
伊莎贝拉端着两杯咖啡走过来，将其中一杯放在我面前的茶几上。
“迈克尔先生的工作态度无可指摘。
他只是……在我修习卡门安排的‘高级金融衍生品与法律规避’课程时，偶尔会作为客座讲师出现。”
“迈克尔，卡门……这听起来像是邦妮和克莱德的邪恶变体。”
“好了，西拉斯，”
她在我对面的沙发上坐下，蜷起双腿，
“他只是在课堂上，讲解‘创造性合同架构与非对称性风险转移’这个课题时，把你的合同，称之为‘掠夺性协议设计中的不朽丰碑’。”
“原来如此，”
我端起咖啡，轻啜一口，
“他的专业眼光和敬业精神，值得最诚挚的褒奖。”
“西拉斯！”
她终于忍不住提高了音量，探身向前，眸子里写满了认真，
“所以，你这份合同到底有没有问题？
这次邀请的学者里，有我的粉丝！
阿加莎·诺兰教授和德米特里·尼尔科夫先生，他们都是很好的人！”
“原则上没问题，”
我放下咖啡杯，“细节上有出入。”
我看到她那略带不善的目光，在我话音落下的瞬间，突然起了奇妙的变化。
那份锐利迅速融化，取而代代之的，是一种混合了委屈与恳求的神情，眼眶微微泛红，仿佛下一秒，豆大的泪珠就会滚落下来。
“好吧，好吧。”
我举起双手，做出投降的姿态，
“既然你像一位苦行僧般不懈地追寻着真相，那我也可以告诉你答案。”
我身体前倾，压低了声音，用一种分享秘密的口吻说道：
“当然有陷阱，而且不止一个。
这份契约，乃至于整个计划，可以说危机四伏——除非有一位充满行动力的先生，又恰好具备足够识破其问题所在的超凡智慧。
否则，每一个人——无论是否在其中，都将面临本身无法预知的风险。”
“它是一个逻辑上的奇美拉（chimera），长着狮头，吐出火焰，拖着一条蛇尾。
它会将所有触碰到所有都吞噬、消化，再排泄出符合自身形态的扭曲造物。”
“但同时，”
我看着她因惊讶而微张的嘴唇，补充了一句话，
“它又如阿佛洛狄忒走出浪花的那一刻，赤裸，完美，充满令人无法抗拒的诱惑。”