“你挂断了克兰普的电话？”
伊莎贝拉的声音先于她的身影抵达。
一句如轻叩水晶般音色清脆的质询。
随之而来的是锁芯内部机件细微的啮合声，门扇无声地向内旋开。
她今日的装束风格颇为有趣。
上身是一件熨烫至毫无褶皱的白色短袖衬衫，在灯光下反射着一层近乎无机质的、冷淡的光泽。
下身是一条毛哔叽铅笔裙，精准地包裹着她的身形，裙摆的长度恰好终止于膝盖骨上方一英寸的位置，非常严谨。
鼻梁上架着一副银色细边框的眼镜，镜片没有度数。
金发被细致地编织成一顶冠冕状的发辫，盘在脑后，
一个旨在塑造成熟感的发型，但却并未带来老气，颇像是一位恪守家规的贵族女儿，在努力扮演着一个超出她年龄的角色。
“是的。”
我回应道，目光并未从桌面上摊开的文件上移开。
伊莎贝拉反手将门合拢，解开衬衫的袖扣，将外衬脱下，随手搭在会客区的沙发扶手上。
内里是一件宽松的、石楠灰色的纯棉t恤，柔软的面料贴合着她的身体。
原本形象中刻意的疏离感瞬间消解殆尽。
她舒展了一下肩膀，整个人仿佛是从紧绷的外骨骼中挣脱。
我没有表达问询的意思，但她却依旧做了解释。
“我的工作刚刚结束，这里应该欢迎我。”
“当然，亲爱的伊莎贝拉。”
“我能想象康拉德先生此刻的表情。”
说着，她走到我对面的椅子坐下，略微歪着头，用一种戏谑的语调模仿道，
“他的脸会涨成一种熟透的李子的颜色，嘴唇紧紧抿成一条苍白的细线，仿佛正在用牙齿碾磨着那些无法出口的、最粗俗的词汇。
那双小眼睛会眯起来，就像夏天拉斯维加斯的巨型球般熔化。”
“纽黑文的媒体也会刊登他的这副尊容吗？”
“全国都会。网络不分区域。
你也一样，西拉斯，”
她的话语里带着幸灾乐祸的轻快，
“你们的名字，在大多数时候，会被并置在一起。”
“这可真是个令人不快的消息。”
我终于停下了翻阅文件的动作，抬起眼帘，视线越过桌面上一座小小的、由十九世纪工匠打造的黄铜墨水台，落在她的脸上。
“多数时候？伊莎贝拉，我的记忆中，并未在你的教育里加入‘夸大其词’这一项要求。”
“我只是在陈述一个正在发生的事实。”
“哪个平台？
或许我需要向他们的董事会发出一份警告。
埃隆已经买下了Y，我也不介意为了清净，再多收购几个社交媒体。”
她没有直接回答，而是站起身，走向办公室角落与墙壁纹理融为一体的暗门。
“借用一下更衣室。”
那间更衣室是在前几次总部升级时增设的附属设施，内部空间不大，连接着独立的盥洗与休息区。
按照权限规定，只有我可以进入
——伊莎贝拉的名字被列为次级授权人，但她几乎没有主动行使这项权利的机会。
“你知道这个？”
“媒体也报道过。
‘西拉斯·布莱克伍德与康拉德·克兰普总统，在诸多生活习惯上表现出惊人的相似性’。
虽然只是小道消息，但经过我刚才的验证，这是实情。”
她推门而入，身影消失在暗门之后，声音隔着门板传来，略微有些沉闷。
我的手指彻底离开了文件。
事情的发展轨迹，有些偏离正道。
“我想知道事情的全貌，伊莎贝拉。是哪一个平台，哪些具体的报道，它们引用了哪些内容？
这是一次性质相当严重的事故。”
我刻意将一连串问题以一种不容置辩的语速抛出，其目的并非单纯为了获取答案，而是为了向门后的她传递一种压力，一种事态已然失控的紧迫感。
然而，门内只有衣物摩擦的窸窣声，她显然没有立刻领会我的意图，或者说，她选择了无视。
看来，温和的说服缺乏效用，需要一些更具强制性的手段作为辅助。
我的手指在通讯面板上划过，内部线路被接通。
“里昂，通知卡门·罗德里格斯女士，让她立刻到我的办公室来。”
“明白，西拉斯先生。”
里昂的声音一如既往地平稳。
就在这段简短的对话落地的瞬间，暗门被猛地从内拉开。
伊莎贝拉站在门口，脸颊上带着一丝因急切而浮现的红晕。
她的动作显然有些仓促，身上丝质的睡袍式衬裙只松松垮垮地系着一根腰带，一侧的吊带从肩头滑落，露出一段圆润而光洁如古象牙的锁骨曲线，引人遐思。
长发并未束起，几缕金丝贴在微湿的颈侧。
整体上表现出慵懒的、令人无法设防的姿态。
她能立即走出，这很好，符合了我的期望。
至于衣衫不整，这当然不是我的企图，显然只是巧合。
“停下，西拉斯，”
她的声音表现出命令式的急切，“这件事和卡门没有任何关系。”
“公关部门的工作出现了无法预见的状况，作为总负责人，我有权了解全部情况。
我和克兰普完全不同，任何意义上。人们需要了解这一点。”
我维持着语调的平静，仿佛讨论的内容只是一项常规的业务流程。
“公关部不应对此负责。”
伊莎贝拉快步走到我的办公桌对面，双手撑在桌沿，身体前倾。
这个动作使得她睡裙的领口更低了一些。
蓝色眼眸里却是不容置疑的认真。
“这是你的问题，西拉斯。”
她继续解释道，
“平台使用的是算法推荐。
你和克兰普的核心受众，在用户画像上存在极高的重合度。
所以系统会很自然地进行相邻内容的推送。
那些愿意看克兰普正面新闻的用户，看他的演讲稿、公开讲话的视频，
同样也会愿意看到你公布的公司新政策，或是你在财经节目上的访谈。”
“而那些倾向于浏览他负面消息的人，”
她顿了顿，语气变得有些微妙，
“类似于他二十年前，指导一群还在上高中的少女模特摆出具有暗示色彩的照片，或是一些带有严重歧视色彩的即兴发言……
这些用户，同样也会对你的‘负面信息’抱有浓厚的兴趣。
而你恰巧也有这类信息。”
“比如？”
“比如，在某次访谈节目中，和一位金发女主持人的身体距离过于亲近。”
“我想，那完全是无稽之谈。
我只是遵循了源自法兰东第二帝国宫廷的社交礼仪，对少数能够理解这种文化的人士表达尊重。
虽然在摄像机镜头下，这两种行为可能呈现出同一种效果。”
“比如，主动挑起议题并发表被认为是‘暴论’的观点，对不同人种、不同肤色的群体表达某种武断的见解。”
“这完全无可厚非，”
我思考了一下，迅速给出了解释，
“蓝种人和绿种人，从生物学和市场的双重角度看，确实不可能成为伊米塔多公司旗下的‘英雄’。
他们的数量过于稀少，没有任何一个理智的投资人会为这种满足正确的行为艺术买单。”
“那亚裔呢？
你也曾经说过，公司不会大规模发展以亚洲人形象为蓝本的英雄。”
“这是因为公司的核心业务至今没有真正意义上拓展到亚洲本土。
而在友利坚这片土地上的亚裔群体，根据我们的数据模型分析，他们中的绝大多数，对自己族裔的英雄形象没有达到付费程度的好感
——他们更希望能看到一些……与他们自然形象截然不同的东西。
人类的认知和口头观念会说谎，但市场的资金流向，永远是最诚实的。”
我看向伊莎贝拉，双臂交叉，做了一个表示无奈的手势。
“当然，还有另一个更重要的原因。
亚洲裔的罪犯数量，在统计学上，实在是太少了。”
“因此，很难挑选素质符合条件的英雄？”
“这只是表象。
更本质的内核在于，那个文化群体，他们普遍不将‘犯罪’本身视为头等大事。
比起接受法律的审判，或是容忍罪恶的实质，他们更无法忍受的，是被社群性的贬低和抛弃。
这听上去像是一枚硬币的两面，但在驱动人类行为的底层逻辑上，却是风马牛不相及的两件事。
相较于正确与否，他们更在意成功与否。
失败比邪恶看上去更为面目可憎，更可以容纳为堕落的体现。罪恶只是失败的附属物，本身并无切实的、可被内化的意义。
这是‘罪犯稀缺’这一现象的根源。
可以说，他们是公司天生的、最优秀的员工来源，而不是足够优质的客户。
想要获取他们的认同，展示压倒性的‘成功’，远比展示虚无缥缈的‘高尚’更为有用。”
伊莎贝拉安静地盯着我看了几秒，蓝色的眼睛里，闪烁着理解与思索的光芒。
随后，她的嘴角勾起一抹极其好看的弧度，如同在冰封湖面裂痕上折射的阳光，明亮而锐利。
“那么，关于你和年轻的女性下属过从甚密，甚至她会在衣衫不整的情况下，与你单独共处一室
……这类在网络上传播的流言呢？”
“句句属实，一派胡言。”
一句在逻辑上完全自相矛盾的话。
她当然能理解这其中的深意——不过，她还是选择了继续这场游戏，用追问的方式。
“究竟是真实，还是虚假？”
“从事实层面进行描述，它是真的。
从立场层面进行判断，它是假的。”
“也许，克兰普总统在面对那些指控时，也能和你一样，给出相同的狡辩。”
“他会的，”
我肯定了她的猜测，
“自我说服，是所有领导者——乃至这个国家所有‘优秀公民’，从权力顶端的总统到每一个努力维持体面的中产阶级，都必须掌握的技巧。
或者说，是一种必备的生存素养。
对立从来不是社会的主旋律，和谐与内在的统一感，才是所有集体和个人最需要的精神内核
——除非它们渴望被历史的车轮淘汰。
感到矛盾，本身并不意味着失败；
只有当你提出矛盾，并愚蠢地试图去彻底‘解决’它时，真正的问题才会浮现。”
笃，笃。
敲门声响了起来。
“西拉斯先生，是我。”
是里昂·帕克的声音。
门被推开一道极小的缝隙，他的身影并未出现，声音清晰地传递进来。
随后，门又被迅疾地关上，整个过程几乎没有任何时间上的延迟。
他非常识趣。
“卡门·罗德里格斯女士已经收到通知，她会在十分钟之内，抵达您的办公室。”
“西拉斯？”
伊莎贝拉的表情瞬间变得不善，好看的眉毛微微蹙起，如同蝶翼收拢。
她已经明确表达了反对，并清晰地解释了原因。
而我在没有给出任何拒绝的前提下，依旧维持了最初的决策。这在我们的相处模式中，是一种越界的行为。
我需要给出一个合理的解释。
“另一件事。
只是在时间上，恰好与我们刚才的谈话发生了重叠。
一件与克兰普总统有关的事情。”
伊莎贝拉湛蓝的眸子里闪过思索，紧蹙的眉头缓缓舒展开来。
“你应该提前说清楚，西拉斯。”
“那样的话，我们就会错过刚才那段有趣的谈话了。
去把衣服换好，伊莎贝拉。”
门外的里昂，声音再次响起。
他依旧非常识趣。
门外能听到我们谈话的内容，但他的嗓音并无起伏。
“还有一件事，先生。
总统办公室刚刚发来紧急通讯，康拉德·克兰普总统正准备乘坐专机，从首都飞抵洛杉鸭，并对您进行一次临时的‘私人拜访’。
通讯要求您提前做好接待准备。
以上是消息的全部内容。
西拉斯先生，您有什么吩咐？”
“完全没有。我已经为他的到来做好了全部的安排。
你在准备室待命，有任何新消息，立即通知我。”
“明白，西拉斯先生。”
我话音未落，身后的暗门再次被打开。
伊莎贝拉已经大致换好了衣服，但外衣的扣子并未完全系好，头发也只是随意地披散着。
这一次，无需我再使用任何策略，巨大信息量便已经点燃了她的好奇心，驱使她主动向我发问。
“克兰普……他来做什么？”
她略带疑惑地看着我，稍作思考，很快给出了自己的猜测，眼神中有少许不确定。
“是因为……你刚刚挂掉的那通电话？”
“在内容上无关，但在因果上关系密切。
他打那通电话，可能是为了某件我毫不知情的、鸡毛蒜皮的小事。
但是，我挂断电话的行为，激怒了他。
所以，他必须亲自前来。”
“你们是盟友。”
“在今天之后，可能依然是，也可能不是。
但无论如何，我们很快就会有一次半公开的、不可避免的争吵。”
“我想，你会说……计划，要进行下一步了。”
我没有立刻回答。
伊莎贝拉的视线牢牢地锁在我的脸上。在那双如最纯净的蓝宝石般的眸子里，我清晰地看到了情绪的流转：
最开始，是猜中谜底的、孩童般的喜悦，好似阳光下跃动的光斑；
然而，这光斑在瞬间便被一片更深沉的阴影所覆盖。
那是一种她早已学会隐藏、此刻却无法完全掩饰的担忧。
“完全正确。”
“好吧。”
她轻轻叹了一口气，以一种与她年龄不符的老成姿态，缓缓摇了摇头。
仅仅一秒之后，她脸上的忧色便消散无形，转变为一种轻松的、近乎调侃的神情
——这是一个极其良好的表现，她显然已经深刻地意识到，在我面前表露出过度的担忧，对我们而言，只会造成负面的、无益的损耗。
“也许，你们并不需要走到那一步。
从某种程度上说，你们不是一类人吗？”
“我已经忍受他很久了。
一个会在熟成的战斧牛排上，使用番茄酱的男人！”
“那并不是真正的问题，西拉斯。”
“事实上属实，立场上则是个伪命题。
我和他的合作，从一开始，就是为了今天这一刻所做的准备。
我们的决裂，是正义所要求的必然。”
我用严肃的语气说完了前一段话，而后，拉高了语调，以稀释残存的沉闷，
“亲爱的伊莎贝拉，去把衣服彻底换好。
两个小时之内，我们要完成所有的现场布置，时间不算特别宽裕。”
她先是表情严肃地点了点头，随即，嘴角微微向下一撇，做出了一个极其可爱的、表达不以为然的动作。
也许，这其中有表演的成分——她现在远比过去任何时候都更成熟——但这场表演非常到位，足够取代真实。
这正是我的要求。
“好的，明白。”