马车驶入院中，便见红梅映雪，暗香浮动。安嘉郡主被文夫人拉去说话，沈澄葭带着春桃正欲去寻林婉儿，却被一个娇蛮的声音叫住。
“哟，这不是镇国将军府的沈姐姐吗？”白茹意定远侯之女徐婧柔提着绣满银梅的裙摆走上前，鬓边金步摇随着动作轻晃，目光却频频瞟向不远处的白茹意，语气里的讥讽藏都藏不住，“听说你三天前刚从鬼门关爬回来？柳氏给你下了毒的事，京里谁没听说？也是，连自家人都容不下你，可见你平日里多招人恨。大病初愈就敢出来吹风，是怕太子殿下忘了你，特意来刷存在感的？”
她话音刚落，周遭几位竖着耳朵的贵女顿时窃窃私语，目光齐刷刷地落在沈澄葭身上，带着几分看热闹的好奇。
徐婧柔则得意地瞥了眼白茹意，见对方唇角噙着浅淡的笑意，更是添了几分底气。
沈澄葭神色未变，只带着恰到好处的虚弱，目光掠过徐婧柔，最终落在她身后的白茹意身上，声音轻缓：“劳徐小姐挂心。久在府中烦闷，特来赏雪散心。倒是徐小姐，今日怎的这般清闲，不去陪陪白小姐？”
这话看似寻常，却精准点出徐婧柔“依附白茹意”的姿态。白茹意脸上的笑意淡了些，徐婧柔则被噎得脸色涨红，正要反驳，萧济已快步走来。他径直越过徐婧柔，目光先落在白茹意身上，语气带着几分礼节性的温和：“茹意也来了，今日气色甚好。”
白茹意连忙屈膝行礼，声音柔婉：“殿下安好。臣女也是久未出门，便随母亲来赏雪。”
萧济微微颔首，随即转向沈澄葭，语气瞬间柔和几分，抬手欲拂她披风上并不存在的雪花：“外面风大，你病体初愈，怎不在暖阁休息？”
徐婧柔见状，忙凑到白茹意身侧，压低声音故作委屈：“白小姐，您瞧，太子殿下对沈小姐这般上心……”
白茹意攥紧了手中的丝帕，指尖泛白，却只能强压下心头的恨意，对着徐婧柔摇了摇头。她虽蒙赐婚为侧妃，却尚未入府，就算心中对这桩婚事不满，但为了白家与太后的面子，在外人面前也要谨守分寸，哪敢像徐婧柔这般放肆。
沈澄葭适时侧身咳嗽，巧妙避开萧济的手，屈膝行礼：“谢殿下关怀。臣女虽弱，亦知家门之责。北疆父兄将士尚在浴血，臣女岂畏风雪？至于私交，臣女从无非分之想，一切需待父兄归来，由陛下圣裁。只盼父兄平安，边境安宁，不负家国。”
这番话既抬出家国大义，又堵回了私情议题。白茹意气闷不已，萧济却愈发欣赏她这般外柔内刚的风骨。
白茹意一肚子火气没处发，只觉得一拳打在了棉花上，憋闷得厉害。
萧济却听得更加欣赏，只觉沈澄葭言语得体，心思通透，将门虎女的坚韧与闺秀的柔顺融合得恰到好处，外柔内刚，正是他理想中未来太子妃该有的模样。
他目光灼灼地看着她素净清丽的装扮，与周遭的浮华形成鲜明对比，占有欲如野火般灼烧。他忽而刻意讨好道：“澄葭深明大义，令孤动容。前番捐输，孤亦从私库拿出五千两，只盼解北疆之急，亦让你少些忧心。”
他刻意加重“五千两”三字，眼神里满是期待被夸赞的急切。周遭贵女们果然发出低低的惊叹，看向萧济的目光多了几分艳羡。
沈澄葭闻言，睫羽微颤，适时地抬起眼，眸中漾着恰到好处的、仿佛被触动的微光。她微微屈膝，行了一礼，声音轻软却清晰得足以让附近竖着耳朵的贵女们听清：“殿下仁厚，心系将士，臣女代北疆军民谢过殿下。陛下日前赏赐府中时，还特意提及殿下捐输的五千两，赞殿下‘深明大义，堪为表率’。”她特意放缓了“深明大义，堪为表率”八字，语气真诚无比，仿佛真心在夸赞。
“澄葭，你总是这般懂事。”萧济语气带着几分心疼，“沈家军为国效力，本就是臣子本分，你也不必太过忧心。”他说着，突然上前一步，强硬地拉住沈澄葭的手。
指尖触到她冰凉的手背时，沈澄葭只觉一股寒意顺着指尖窜上心头，胃里猛地一抽，前世在冷宫中被他灌下毒酒的记忆如同鬼魅般袭来。
她强压下几乎要脱口而出的惊呼，全身的肌肉都在瞬间绷紧，指甲几乎要掐进掌心，才勉强维持住脸上的平静。
萧济却没察觉她的僵硬，反倒故作关切地摩挲着她的手背：“你的手怎么这么冷？前面暖阁里正好备了人参汤，我带你去暖暖身子，也免得安嘉郡主和你父兄担心。”他步步紧逼，语气里带着不容拒绝的强势。
徐婧柔立刻在一旁煽风点火，语气带着假惺惺的关切：“沈小姐，太子殿下一片苦心，您可别辜负了！再说您身子弱，喝碗人参汤暖暖胃也是好的，别犟着了。白小姐，您说是不是？”
白茹意被点名，只能硬着头皮点头答道：“沈小姐，殿下也是一片好意……”她看着萧济紧攥着沈澄葭的手，却连半句反驳的话都不敢说。
沈澄葭被攥着手，只觉那只手像烙铁一样烫人，想要抽回，却怕动作过激惹恼萧济；若顺着他去暖阁，明日京中定会传出“太子与镇国将军府小姐私会暖阁”的流言，白党定会借题发挥，只怕会牵连北疆的父兄。两难的藤蔓紧紧缠绕着她，让她几乎喘不过气。
她深吸一口气，借着低头的动作掩去眼底的慌乱，脸色瞬间褪去最后一丝血色，比方才更显苍白。
紧接着，一阵急促的咳嗽突然从她喉间溢出，她弯着腰，用另一只手捂住嘴，肩膀微微颤抖，像是真的被寒风呛得难受。咳嗽声渐歇时，她才抬起头，眼底蒙着一层水汽，声音带着难以掩饰的惶恐：“太子殿下恕罪……臣女……臣女方才被风呛着，身子实在不适，想去找林小姐一同在偏阁休息，就……就不叨扰殿下了。”
萧济见沈澄葭屡次拒绝，心中顿时不满，故意拔高声音：“你身子不适，更该去暖阁静养！我这就让人去请太医，好好为你诊治，总不能让你在文府出了差错！”他就是要闹大，用“关心”做幌子，彻底切断她的退路。
正僵持间，文夫人身边的心腹丫鬟快步走来，规矩行礼后，话头只对沈澄葭，语气急切清晰：“沈小姐万福，太子殿下万福。奴婢打扰了。文夫人方才得了一幅前朝大家的古画草稿，画上几处印章模糊难辨，特命奴婢来请您这位行家务必过去掌掌眼。”
沈澄葭心中一动，连忙顺势抽回手，借着整理披风的动作掩饰方才的僵硬，躬身行礼后，声音还带着一丝咳嗽后的沙哑：“既如此，臣女便先去赴文夫人之约，多谢太子殿下关心。”说罢，便跟着丫鬟快步离开，仿佛身后有什么追着一般。
萧济皱起眉头，他身为外男，本就不便参与内眷赏画，若强行跟着，反倒失了身份，落人口实。
他站在原地，看着沈澄葭近乎逃离的背影，方才她那句“深明大义，堪为表率”像根细小的软刺，扎得他心头莫名不快。她明明言语恭顺，眼神感激，可他却品出一丝不着痕迹的推拒与疏离，这比白茹意那种直白的嫉妒更让他烦躁。他下意识摩挲了一下方才握住她手腕的指尖，那冰凉的触感和她瞬间的僵硬再次浮现。
她在怕他？还是厌恶他？
这种无法彻底掌控的感觉，让他对沈澄葭的占有欲中，悄然混进了一丝阴鸷的戾气。
走在通往东暖阁的路上，沈澄葭悄悄观察着身边的丫鬟。这丫鬟是文夫人的心腹，往日只在文夫人身边伺候，今日为何会特意来救自己？而且，母亲也精通书画，文夫人为何不先请母亲，反而特意找她？
疑惑之际，她忍不住问道：“不知文夫人何时得了这幅古画？”
丫鬟脚步未停，语气平静却带着一丝神秘：“回沈小姐，这画是今日一早送来的。夫人说，您去了便知。对了，夫人还说，有位贵客也在暖阁等着您，要与您说几句话。”
“贵客？”沈澄葭心中更疑，是谁会借着文夫人的名义见她？这贵客，又会带来什么消息？她握紧了手中的暖炉，指尖的冰凉还未散去，眼底闪过一丝警惕。这场赏雪宴，看来远比她想象的更不简单。