有的带着荒坟野冢特有的湿腐气，混着陈年棺木的朽味。
有的泛着河底淤泥般的腥臊，显是水鬼缠身的征兆。
更让他脊背发凉的是，队伍中间两个高个引魂卒身上，飘着的赫然是千怨媪那股子独有的气息，阴寒中裹着浓得化不开的尸臭，霸道得令人作呕。
而走在队首的领队，袖口腾起的黑气里，竟裹着千肢煞特有的阴戾，那气息里混着筋骨碎裂的腥甜，是无数冤魂被撕碎时凝成的怨毒，寻常人沾染上半点便会心神大乱。
杨柳青攥紧了廊柱冰凉的雕纹，指尖泛白。
千怨媪与千肢煞皆是幽冥级鬼物，且杨柳青在朝都还未遇到这种恶鬼，怎会在这些新人身上留下如此清晰的气息？
寒风穿廊而过，卷起他袍角翻飞，背后却已惊出一层冷汗。...
杨柳青悄然握紧了袖中那张叠成细条的镇邪符，指尖因过度用力而泛出青白，符纸边缘的粗糙触感透过单薄的里衣传来，倒让他纷乱的心绪稍稍定了些。
他凝神细辨那些萦绕在新人身上的鬼气，既非恶鬼附身时那般凶戾外显，也无被邪祟侵扰的挣扎之相，反倒像是……与生俱来便嵌在骨血里，又或是被某种阴毒术法生生“种”在经脉中的印记，与他们的气息相融相依，若非他修行的混元真气对阴邪之气格外敏感，寻常人根本无从察觉。
眼看着那群引魂卒，执灵卫说说笑笑地往校场东侧走去，他们的步伐稳健有力，言谈间论及巡逻差事时也条理分明，挑不出半分错处。
可那萦绕不去的鬼气，却像一张无形的网，更像无声的嘲讽，缠得他心口发闷。
这哪里是招来了御灵卫的新鲜血液，分明是引了一群披着人皮的“鬼物”混进了城防中枢！
杨柳青心头的警铃越响越急，冷汗已浸湿了后背的中衣，面上却强压着翻涌的焦灼，脚步沉稳地走向那个身上萦绕着千怨媪气息的高个引魂卒。
那人见他过来，连忙放下肩头扛着的锁魂链，链身坠地发出“哐当”一声轻响，他顺势躬身拱手，动作标准地行礼：“属下参见杨大人。”
“不必多礼。”杨柳青的声音放得温和，目光掠过他那双冻得发红开裂的手指指节处还带着新磨的薄茧，瞧着倒像是常年握刀的模样。
“看你面生得很，想来是这两日刚入卫的？在营中住得还习惯吗？食宿方面可有不妥当之处？”
那汉子听了先是一愣，显然没料到这位管着御灵卫的大人会问这些家常，黑黢黢的脸上泛起红来，结结巴巴回道：“回大人，都好着哩。伙房早晚的热汤喝着熨帖，住处虽说简单，可干净暖和，多谢大人惦记。”
杨柳青点点头，瞅着他攥着锁链的手，又问：“老家在哪儿？瞧你站得稳当，倒像是正经练过几年力气的。”
“不敢当大人夸。”汉子脸上露出些憨笑，挠了挠后脑勺，“老家在龙门县下头的黑松峪，山里的人家，小时候跟着俺爹学过些地里的把式，不过是些扛柴挑担的笨力气，算不得啥本事。”
几句闲话下来，气氛松快了些。
杨柳青像是随意踱了两步，扫了眼周围练着的新人，笑道：“你们这批新来的瞧着挺壮实，比上回招来的多不少。依我看，个个都有些能耐，咋不早来御灵卫寻份活计？”
那带头的高个汉子正弯腰给锁魂链抹着防生锈的油，听了直起身，咧开嘴笑时露出两排结实的白牙：“大人说笑了。前次御灵卫招人那会儿，小的还在地里忙着种谷子呢。那时候别说捉鬼拿邪了，就是站在大人跟前，怕是连您腰上佩刀的穗子都不敢碰一下。”
旁边一个矮个子引魂卒听了插了句嘴，语气里带着些打趣：“可不是嘛！柱子哥去年还被村里祠堂的野猫吓得摔进茅厕，浑身沾着脏东西哭丧着脸跑回来，谁能想到这才半年，竟有胆子来御灵卫当差捉鬼了？”
众人一阵哄笑，那被叫做“柱子哥”的汉子也不气，只是嘿嘿笑着挠了挠头，脸上红了几分。
杨柳青站在一旁，脸上跟着笑，眼底的寒意却越来越重，寻常种地的哪会把御灵卫招人的日子记得这么清楚？
更何况，被野猫吓进茅厕的庄稼汉，咋会在短短几个月里练出这般稳当的身手，身上还带着千怨媪的阴邪气？
汉子们哄堂大笑，糙嗓门震得廊下积雪簌簌往下掉。
杨柳青也跟着笑，指节却轻轻叩了叩身旁的石碾子，青石板上传来沉闷的声响：“这就奇了，你们这本事倒是来得蹊跷。莫不是得了哪个山里头的高人点拨？”
这话一出，周围几个凑在一处的新人也围了过来，脸上都带着几分迟疑。
方才回话的汉子挠了挠后脑勺，眼神在同伴脸上打了个转，才压低声音道：“其实……是托了村里‘神母’的福。”他顿了顿，喉结动了动，语气里带着几分敬神似的怯意。
“俺们村后山有座老破庙，庙里供着尊神母像，年头久得没人说得清。最近神像底座都会结些朱红色的果子，村里有人贪玩偷吃了，却意外发现吃了就能瞧得见阴阳，还能镇住些邪祟玩意儿。俺们几个都是吃了那神果，才有胆子来投御灵卫的。”
“神母像？神果？”杨柳青心头猛地一沉，像坠了块冰砣子，面上却依旧带着笑，伸手拍了拍那汉子的胳膊，“听着倒像是话本里的奇事。不瞒你们说，我这几日正琢磨些修行上的门道，可否让我搭搭你们的脉？说不定能从你们身上参透些玄机。”
那汉子愣了愣，看了看左右同伴，见众人都没反对，便把粗粝的手腕递了过来，憨厚笑道：“大人要是不嫌弃，尽管看。俺们庄稼人不懂啥脉息，只知道吃了神果后，夜里走山路也不怕黑了，村里遭鬼了也有能力保护家人了。”