众人闻言，眼中皆燃起一丝微光。当下便细细分了工：杨柳青的爹娘年事已高，由吕明微与白焕棠亲自接应，寻一处僻静宅院暂避。阿仰与刘子文则连夜赶往城郊，动员杨柳青的姐姐姐夫一家即刻转移。
分配已定，沈惊澜却迟迟未动，他望着窗外沉沉夜色，眉头紧锁，语气带着几分执拗：“我还想再试试。”
众人闻声望去，只见他眼底翻涌着不甘，“我不想让杨柳青背负着‘通敌叛国’的污名亡命天涯，更不想他一家人从此如丧家之犬，一辈子躲躲藏藏，活在旁人的指指点点与阴影之中。他护过这城中百姓，不该落得这般下场，总要有人为他争一争清白。”
这番话让帐内一时静默，烛火映着众人复杂的神色，有担忧，有迟疑。
即便前路难行，总要为这桩冤案，为这份情义，再搏一次。
阴暗潮湿的地牢深处，石壁上的青苔在微弱的火把光下泛着冷绿。
杨柳青靠坐在冰冷的墙角，身上的刑伤尚未结痂，衣衫早已被血污浸透，却难掩他眼底的清明。
他正默数着牢门换岗的间隙，盘算着脱身的时机。
忽有一阵极轻的风声掠过，耳畔传来吕明微如鬼魅般低哑的声音，几乎与地牢的阴翳融为一体：“你爹娘那边已安排妥当，我们的人已潜入他们院中，随时能护着二位老人转移。只是城郊你姐夫一家……”他顿了顿，语气添了几分复杂，“你姐夫说不愿被牵连，不肯走。倒是你姐姐，一直念着你的名字，二人也大吵一架。”
一道黑影悄无声息地立在牢门外，正是吕明微。
杨柳青缓缓抬眼，肿得几乎睁不开的眼皮底下，眸光微动。
他已多日未曾好好开口，喉咙似被砂纸磨过，破风沙哑的声音带着浓重的疲惫：“……还好有你们。”
他喘了口气，指节无意识地抠着石壁缝隙，“先前在牢里盘算，本只想拼死护着爹娘和姐姐走，旁的……也顾不上了。”
“沈惊澜还在外面为你奔走。”吕明微的声音里带着一丝暖意，“他说不到最后一刻，绝不甘心让你背着污名逃匿，更不愿你一家从此如惊弓之鸟，一辈子东躲西藏见不得光。”
杨柳青闻言，干裂的唇角缓缓勾起一抹弧度，早已干涸的血痂随着动作裂开细碎的纹路，渗出血丝。
他低低笑了一声，笑声里裹着苦涩。
吕明微又问：“身上的伤……还能撑住吗？”
“撑得住。”杨柳青深吸一口气，眼底重新燃起微光，声音虽哑却异常坚定，“既然他还在争，那就……再等等。”
话音刚落，吕明微身形一晃，已如暗夜中的闪电般掠出地牢，只留下一声几不可闻的“保重”，消散在阴冷的空气里。
牢房重归寂静，杨柳青望着天窗的方向，缓缓挺直了背脊，原本紧绷的神经稍稍松弛。
黑暗阴森的天牢深处，烛火摇曳着映出斑驳的石壁，潮湿的空气里弥漫着霉味与铁锈气。
杨柳青被吊在刑架上，缓缓叹了口气。
方才一番应对已耗损不少气力，他不敢耽搁，用丹田中的生死轮回鼎来疗伤。
随着他乾坤之力注入，鼎身渐渐泛起一层柔和的光晕，丝丝缕缕的灵气从中溢出，缓缓渗入他体内的经脉，滋养着受损的气血。
幽暗的牢房中，唯有那鼎上流转的微光，伴随着他平稳的呼吸声，在无边的沉寂里悄然起伏。
自那日圣上下旨判了秋后问斩，狱中的光景倒比先前松快了些。
往日里动辄便是鞭笞锁镣，日夜被铁链缚在刑柱上，连屈膝稍歇都是奢望。
如今不仅刑罚骤减，竟还得了一间单独的牢房，虽仍是四面高墙、草席铺地，却能让他舒展身子躺下歇息。
杨柳青靠在冰冷的石壁上，望着窗棂外漏进的微光，满身伤痕虽仍在隐隐作痛，心头却暖意翻涌。
他原以为一朝落难，便是树倒猢狲散，谁曾想那些自幼相交的好友、同朝共事的知己，竟无一人弃他而去。
有人冒死在御前陈情，有人暗中打点狱卒送来伤药，更有甚者奔走于各州府，只为寻那能洗清冤屈的蛛丝马迹。
“患难见真情”，这句老话他从前只当是戏文里的唱词，如今身陷囹圄，才真正品出其中滋味。
他抬手抚过胸口那道最深的刀伤，虽仍触目惊心，却不再觉得刺骨。
这份绝境中的扶持，这份黑暗里的守望，早已化作比良药更珍贵的救赎。
朝都的暑气正盛，烈日炙烤着青石板路，连风都带着灼人的热气。
沈惊澜却顾不得这三伏天的热浪，怀揣着陈情的书稿，步履匆匆地奔走在各官宦府邸之间。
为救杨柳青脱此死劫，他不顾翰林院的清贵身段，一心想联络同僚共呈血书，向圣上泣血陈情，求一个翻案的机会。
起初几日，凭着往日在朝堂上积攒的几分薄面，他登门时，府里的门房还会客气地引他入内。
主人家虽面带难色，却也会奉上清茶，在廊下或花厅里虚与委蛇几句，只是那“圣意难违”的话翻来覆去地说，终究是不肯松口联署。
可随着那道秋后问斩的圣旨昭告天下，风向骤然变了，炎炎烈日下，仿佛有一道无形的寒冰屏障隔在了他与同僚之间。
后来再去叩门，情形便大不相同了。有时是门环刚响过两声，便有仆役隔着朱漆大门低声回禀“老爷正在会客，不便见客”。
有时干脆连门都不开，只让门房在石阶下冷冰冰地回绝“大人身子不适，改日再说吧”。
更有甚者，远远见了他的身影，便忙不迭地转身绕道，那避之唯恐不及的模样，竟如见了剧毒蛇蝎一般，生怕沾染上半分晦气。
沈惊澜本是翰林院的清流之臣，向来只与笔墨书卷为伴，何曾这般放低姿态求人？
同行的王光缘见他日日顶着烈日奔波，晒得黝黑，眼窝深陷，忍不住再三劝道：“孟泽兄，你这又是何苦？圣意已决，杨柳青一案早已定谳，满朝文武谁不是明哲保身？这三伏天里你跑断腿，也未必能求来一句真心话。”
他递过一块冰镇的酸梅汤，语气里满是无奈，“这天下哪有拗得过圣旨的道理？你就别再异想天开了，当心热坏了身子，反倒误事。”