叶尘左臂上的伤口深可见骨，森白的骨头碴混着暗红的血液往外翻涌，顺着指尖滴落在枯黄的落叶上，晕开一朵朵刺目的红。他咬着牙，额头上青筋暴起，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来撕裂般的剧痛。但他不敢有丝毫松懈，握着长剑的右手依旧稳定，目光死死盯着前方那道笼罩在幽绿雾气中的黑影首领。
黑影首领体型比周围的同类大上近一倍，周身的雾气浓郁得几乎化不开，隐约能看到雾气中闪烁的猩红眼眸。它看着叶尘淌血的手臂，发出一声意义不明的低啸，声音里透着毫不掩饰的残忍。随即，它猛地张开巨口，一股更为浓郁的幽绿气息在口中汇聚，那气息仿佛有生命般蠕动着，散发出令人作呕的腥臭味，周遭的空气都被腐蚀得发出“滋滋”轻响。
“叶尘小心！”紫嫣的惊呼声在耳畔响起。她此刻脸色苍白如纸，额头上布满了细密的汗珠，显然之前连续施展水系法术，灵力消耗已是极大。但她还是强撑着，双手快速结印，淡蓝色的灵力在身前凝聚成一面半人高的水盾，水盾上波光流转，带着一丝温润的气息，朝着叶尘身前奋力推去。
可那幽绿气息的霸道远超想象。水盾刚与气息接触，表面便瞬间泛起密密麻麻的气泡，淡蓝色的盾面以肉眼可见的速度变得浑浊、消融。不过短短一息时间，看似坚固的水盾便化为一滩带着腥气的污水，残余的幽绿气息势头不减，依旧朝着叶尘面门袭来。
千钧一发之际，一道身影如疾风般掠过，挡在叶尘身前。是炎烈。他手中的长刀嗡鸣作响，橙黄色的灵力在刀身流转，仿佛镀上了一层火焰。“给我挡！”炎烈暴喝一声，长刀横挥，硬生生与那道幽绿气息撞在一起。
“嘭！”
一声闷响，炎烈只觉得一股阴寒霸道的力量顺着刀身涌入体内，震得他气血翻涌。他踉跄着连连后退，每退一步，脚下的地面都被踩出一个浅坑，直到退出七八步才勉强稳住身形。喉头一阵发甜，他再也忍不住，一张嘴，一口鲜红的血液喷溅而出，染红了胸前的衣襟。
“这家伙的防御力和攻击力都太离谱了！”炎烈抹去嘴角的血迹，声音因剧痛和惊骇而微微发颤。他能清晰地感觉到，刚才那一下，自己至少震断了两根肋骨，体内的灵力也乱成了一团。
“吼！”
铁虎见状，发出一声愤怒的咆哮。他身材魁梧，此刻更是将灵力运转到了极致，肌肉贲张，将身上的兽皮甲撑得鼓鼓囊囊。他双手紧握那柄比他半个身子还高的巨锤，猛地将锤头顿在地上。“咚”的一声巨响，地面顿时裂开数道蛛网般的缝隙，碎石飞溅中，他借着反震之力猛地跃起，庞大的身躯在空中划过一道弧线，巨锤带着万钧之势，朝着黑影首领的头颅狠狠砸去。
黑影首领似乎被这不要命的打法激怒，猩红的眼眸中闪过一丝暴戾。它双爪交叉护在头顶，那爪子泛着幽冷的金属光泽，仿佛坚不可摧。
“铛！”
巨锤与利爪碰撞，发出一声震耳欲聋的金铁交鸣，火星四溅。铁虎只觉得一股巨力从锤柄传来，震得他双臂发麻，虎口开裂。他庞大的身躯像断线的风筝般被震飞出去，“砰”的一声狠狠撞在一棵两人合抱的大树上。树干剧烈摇晃，无数枯叶簌簌而下，他滑落在地，闷哼一声，显然也受了不轻的伤。
此时，另一侧的龙炎也已是险象环生。他身前的火焰屏障光芒越来越黯淡，原本熊熊燃烧的火焰只剩下微弱的跳动，如同风中残烛。那些之前被他冰冻的黑影正拼命挣扎，覆盖在它们身上的冰层布满了蛛网般的裂纹，发出“咔嚓咔嚓”的声响，眼看就要挣脱束缚。
一只黑影瞅准龙炎因灵力消耗过大而露出的破绽，猛地从侧面扑来，速度快如闪电。龙炎仓促间侧身躲避，却还是慢了一线。锋利的爪子划破他的侧腰，“嗤啦”一声，衣衫被撕裂，一道深可见骨的伤口出现在腰间，鲜血瞬间染红了衣衫，顺着伤口不断往外涌。
“这样下去我们都会死在这里！”紫嫣焦急地喊道，她试图再次凝聚灵力，可丹田内已是空空如也，只能勉强维持着身前一层薄薄的水膜，防止那些四散的幽绿气息靠近。
叶尘紧咬着牙关，忍着手臂和体内传来的双重剧痛，脑中却在飞速运转。他看着黑影首领身上那道被自己之前用剑影留下的浅浅伤痕——那道伤痕在幽绿雾气中若隐若现，虽然浅淡，却证明这些黑影并非无懈可击。他回想起刚才剑刺在其脖颈时的触感，那里的防御确实比其他部位稍弱，只是差距微乎其微，寻常攻击根本无法奏效，必须是凝聚全力的一击才行。
“所有人听着！集中所有力量攻击它的后颈！”叶尘用尽力气大喊道，声音因脱力而有些沙哑，但在这混乱的战场上却异常清晰。同时，他从怀中掏出一枚通体莹白的疗伤丹药——这是他之前在家族宝库中偶然得到的“凝露丹”，品级不低，此刻也顾不上珍惜，直接塞进嘴里。
丹药入口即化，一股温和而精纯的灵力瞬间流遍全身，如同涓涓细流滋润着干涸的土地。手臂上的疼痛稍稍缓解，流失的灵力也恢复了一丝，让他精神一振。
“可我们现在根本近不了它的身！”炎烈一边挥舞着长刀，勉强抵挡着黑影首领挥来的利爪，一边喘着粗气道。黑影首领似乎听懂了叶尘的话，变得更加警惕，不断扭动着脖颈，刻意用粗壮的前爪护住后颈部位，不给众人任何可乘之机。
就在众人陷入绝望，连呼吸都变得沉重之际，叶尘的目光突然被不远处一棵奇特的树木吸引。
那棵树约莫有三丈来高，通体翠绿，仿佛由上好的翡翠雕琢而成。树干上布满了奇异的纹路，那些纹路像是天然形成的符文，在周围昏暗的环境中散发着淡淡的绿光。这绿光与黑影们的幽绿截然不同，透着一股纯净而祥和的气息，仿佛能洗涤人心。
更奇特的是，那些黑影似乎对这棵树极为忌惮。无论战斗多么激烈，它们的活动范围都始终保持着一段距离，哪怕是被打散的黑影残魂，飘到距树三丈远的地方也会像是遇到了无形的屏障，瞬间消散。
“那棵树有问题！”叶尘心中一动，一个念头瞬间闪过。他立刻朝着众人喊道：“想办法把它引到那棵树附近！”
众人虽然不解，但此刻也没有更好的办法，只能依言行动。龙炎强撑着腰间的伤势，调动起体内最后一丝灵力，双手结印，一团比之前小了许多的火焰在他掌心凝聚。他咬着牙，将火焰朝着靠近那棵树的方向扔去。火焰落在地上，灼烧着枯叶，发出噼啪声响，火光在昏暗的林间格外显眼。
黑影首领果然被这突如其来的火焰吸引了注意力，它发出一声咆哮，暂时放弃了对众人的攻击，转身朝着火焰的方向追了过去。
叶尘见状，立刻对身旁的紫嫣道：“紫嫣，用你最后的灵力，在那棵树周围布下一层水网，不要攻击，只求阻拦它的退路！”
紫嫣点点头，她知道此刻容不得半分犹豫。她闭上双眼，双手快速结出复杂的印诀，丹田内最后一点灵力被她压榨出来，顺着经脉涌向双手。淡蓝色的灵力在那棵树周围汇聚，形成一层薄薄的水网，水网细密，如同一个透明的屏障，将树身周围丈许范围笼罩其中。
黑影首领冲到距灵树不到三丈的地方，脚步突然一顿，猩红的眼眸中露出一丝明显的畏惧，身体微微颤抖，似乎想要后退。可紫嫣布下的水网虽然脆弱，却也像一道无形的墙，迟滞了它的动作，让它一时之间难以转身。
就在这一瞬间，叶尘眼中精光一闪，大喊道：“就是现在！”
他将全身仅存的灵力，连同凝露丹尚未完全消化的药力，全部灌注到手中的长剑之中。剑身发出一阵剧烈的嗡鸣，璀璨的光芒几乎要将剑身撕裂，一道半尺长的金色剑芒从剑尖延伸而出，带着凌厉的破空之声。
炎烈和铁虎也同时爆发。炎烈忍着断骨之痛，长刀横扫，橙黄色的刀芒如同匹练般朝着黑影首领的左侧攻去；铁虎则双手紧握巨锤，再次跃起，朝着黑影首领的右侧头颅砸去。两人的攻击都用上了全力，目标明确——吸引它的注意力。
黑影首领被左右夹击，又被水网阻拦了退路，一时之间竟有些慌乱。它下意识地伸出左爪抵挡炎烈的刀芒，同时偏头躲避铁虎的巨锤，后颈部位瞬间暴露在空气中。
叶尘抓住这稍纵即逝的机会，身形如电，脚下施展起家传的“踏风步”，整个人化作一道模糊的流光，长剑带着破开一切阻碍的气势，如同出膛的利箭，直刺黑影首领的后颈！
这一次，黑影首领再也无法避开。
“噗嗤！”
一声轻响，长剑如同切豆腐般深深刺入其脖颈之中，幽绿色的血液如同喷泉般喷涌而出，带着一股浓郁的腥臭气息，溅了叶尘一身。
黑影首领发出一声凄厉至极的惨叫，这叫声不似之前的咆哮，充满了痛苦和不甘。它庞大的身躯剧烈地挣扎起来，四肢胡乱挥舞，周围的树木被它撞得东倒西歪，不少碗口粗的树干直接被拦腰撞断。
但它的挣扎越来越弱，身上的幽绿光芒以肉眼可见的速度迅速黯淡下去，猩红的眼眸中的光芒也渐渐涣散。最终，它庞大的身躯晃了晃，“轰然”一声倒地，激起漫天尘埃，彻底失去了生机。
随着首领的死亡，那些残余的黑影瞬间变得慌乱起来，行动也变得迟缓，战斗力大减。龙炎抓住机会，凝聚出最后一道火焰，虽然微弱，却精准地落在那些黑影中间。火焰触碰到黑影，如同滚油遇火，瞬间燃起熊熊大火，将残余的黑影尽数焚烧殆尽。
战斗终于结束。
众人皆是筋疲力尽，纷纷瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，仿佛要将肺里的空气全部换掉。叶尘靠在一棵大树上，低头看着手臂上的伤口，虽然还在隐隐作痛，但总算保住了性命，心中涌起一股劫后余生的庆幸。
“那棵树到底是什么来头？”铁虎粗声粗气地问道，他一边揉着被震得发麻的双臂，一边好奇地打量着那棵散发着绿光的树。众人的目光也都集中到了树上，眼中充满了疑惑和好奇。
叶尘深吸一口气，强撑着站起身，缓步走向灵树。越是靠近，他越能感受到一股温和的力量从树上散发出来，如同温暖的阳光般涌入自己体内。这股力量不仅驱散了身体的疲惫，连手臂伤口的疼痛也减轻了不少，甚至连体内紊乱的灵力都开始变得平和。
他伸出右手，轻轻触摸树干。那些奇异的纹路仿佛活了过来一般，发出淡淡的光芒，顺着他的指尖，一股更加精纯的温和力量涌入体内，滋养着他受损的经脉。
就在这时，一段信息突然毫无征兆地涌入叶尘的脑海，与之前在炎凤秘境中得到的炎凤传承信息相互呼应，瞬间明了起来。
原来这棵树名为“净灵树”，是上古时期遗留下来的灵物，天生具有净化一切邪祟之气的功效，对那些依靠阴邪之力存在的黑影有着天生的克制作用。而这片看似阴森危险的森林，正是因为有这棵净灵树的存在，才没有被黑影彻底占据，保留着一丝生机。
“这净灵树竟然能净化邪祟，还能滋养灵力！”叶尘惊喜地说道，将脑海中的信息分享给众人。
紫嫣闻言，立刻拖着疲惫的身体走到净灵树旁，感受着那股温和的力量涌入体内，苍白的脸上渐渐恢复了一丝血色，原本干涸的丹田也像是被注入了一汪清泉，让她精神一振。“太好了，我们可以在这里稍作休整，恢复灵力再继续前行。”
众人纷纷来到净灵树周围，盘膝而坐，闭上眼睛，感受着净灵树散发的灵力。随着灵力不断涌入体内，他们身上的伤口在快速愈合，疲惫也渐渐消散，甚至连修为都隐隐有所精进。
叶尘一边吸收着灵力，一边思索着接下来的行程。他知道，净灵树的出现虽然解了燃眉之急，但这仅仅是森林中的一个小插曲。从之前黑影的强度和数量来看，这片森林深处一定隐藏着更大的秘密，也必然有更多未知的危险在等待着他们。
三天后，众人的伤势和灵力都已恢复如初，甚至比之前更加精进。叶尘站起身，看着眼前的净灵树，树干翠绿，纹路流转，依旧散发着温和的光芒。他郑重地对着净灵树拱了拱手，说道：“多谢你出手相助，我们还有要事在身，就此别过。”
净灵树似乎听懂了他的话，树干上的纹路闪烁了几下，绿光微微明亮了一瞬，仿佛在回应他的告别。
众人再次踏上征程。有了之前的经历，他们更加谨慎，脚步放轻，目光警惕地扫视着四周。森林中依旧阴森，参天的古树枝繁叶茂，遮天蔽日，只有零星的阳光透过树叶的缝隙洒下，在地上形成斑驳的光点。
但有了净灵树的净化之力在体内残留，那些潜藏在暗处的小股黑影似乎感受到了威胁，不敢轻易靠近，这让他们的行程顺利了不少。
他们一路前行，穿过茂密的树林，翻过一座覆盖着稀疏植被的小山丘，眼前的景象豁然一变。
一片广阔的沼泽地出现在他们面前。沼泽中瘴气弥漫，灰色的雾气升腾缭绕，看不清深处的景象。黑色的淤泥中时不时冒出一个个气泡，破裂时散发出一股令人作呕的腐臭味。一些枯木斜插在淤泥中，有的只剩下半截，露出水面的部分漆黑腐朽，显得格外诡异。
叶尘眉头微皱，他能感觉到沼泽中蕴含着一股阴冷而庞大的气息，这股气息比之前遇到的黑影首领更加危险，仿佛蛰伏着一头远古巨兽。
“这片沼泽看起来不好过啊。”炎烈看着眼前的景象，忍不住咋舌道。他拔出长刀，用刀背拨开身前的一缕瘴气，眉头皱得更紧了，“这瘴气似乎也有毒性。”
“大家小心，这沼泽中恐怕藏着更可怕的东西。”叶尘沉声道，目光警惕地扫视着沼泽深处，右手下意识地握紧了剑柄。
就在这时，沼泽中央的淤泥突然剧烈翻涌起来，如同沸腾的开水。一只巨大的触手猛地从淤泥中窜出，那触手足有水桶粗细，表面覆盖着粘稠的黑色粘液，带着呼啸的风声，朝着最近的铁虎狠狠抽去。
铁虎反应极快，几乎在触手出现的瞬间便举起了巨锤格挡。
“嘭！”
一声巨响，铁虎只觉得一股巨力从锤柄传来，震得他双臂发麻，连连后退了五六步才稳住身形，脸上露出惊骇之色。
紧接着，更多的触手从沼泽中伸出，密密麻麻，如同无数条黑色的毒蛇，朝着众人席卷而来。沼泽深处，一个巨大的黑影缓缓浮现，隐约能看到它布满了粘液的庞大身躯和一双在瘴气中闪烁着幽绿凶光的眼睛。
这沼泽中的怪物，显然比之前的黑影首领更加难缠。
叶尘等人再次陷入险境，他们能否顺利穿过这片沼泽？这只巨大的怪物又是什么来历？