围剿部队的卡车消失后的第二天清晨，清风营地的炊烟比往日升起得更早。炊事班的木屋前，烟囱里冒出的灰白色烟雾在晨风中散开，带着淡淡的麦香和熏肉的油脂气息，成了营地最安心的信号。张姐系着磨得发亮的粗布围裙，正指挥着两个年轻妇女揉面，木盆里的面团在她们手下反复挤压，发出沉闷的“咚咚”声。
“再加把劲揉，蒸出来的馒头才筋道。”张姐用袖子擦了擦额头的薄汗，目光扫过旁边的灶台——那里炖着一大锅野菜汤，翠绿的菠菜叶在沸水里翻滚，旁边的铁架上还挂着几串熏肉，油脂顺着木签滴落，在火上溅起细小的火星。“今天得多蒸两笼，训练的小伙子们消耗大，还要给隔离区留些软和的馒头，编号2昨天都能模糊喊‘救’了，得给它补补。”
不远处的训练场上，也早已是一片热火朝天的景象。林薇穿着短打劲装，手里挥舞着一根木棍，正给队员们演示新的格斗技巧。“面对变异丧尸，不能硬拼，要瞅准它的关键弱点。”她话音刚落，就侧身避开“假想敌”李虎的扑击，木棍精准地敲在他的膝盖外侧，李虎踉跄着单膝跪地，引来一阵低低的笑声。
“都认真点！”林薇板起脸，“昨天围剿部队来的时候，你们也看到了，真遇到危险，这些技巧能保命。”她的目光扫过队员们，最终落在站在训练场边缘的老周身上。老周手里拿着一把锄头，却没去菜园，而是默默看着队员们训练，眼神里带着一丝向往。
“老周，要不要来试试？”林薇朝他喊道。老周愣了一下，随即摇了摇头：“我年纪大了，还是去菜园看看吧，昨天慌慌张张的，不知道菠菜有没有被踩坏。”
“去吧，要是有情况，立刻喊人。”林薇笑着点头，转身继续指导训练。
苏一和老陈提着刚熬好的草药粥，走向隔离区。隔离区的帆布已经掀开，阳光洒在里面，几只丧尸正安静地坐在地上。编号2看到苏一，立刻抬起头，眼睛里的浑浊比昨天淡了些，它慢慢站起身，朝着苏一伸出手，嘴里模糊地发出“粥……粥……”的声音。
“它真的在学说话！”老陈惊喜地说道，连忙把手里的食盆递过去。编号2小心翼翼地接过，虽然动作还有些僵硬，但已经能自己捧着食盆小口喝粥了。苏一蹲下身，看着它碗里加了人参汁的草药粥，心里涌起一股暖流：“再坚持几天，你就能和我们一样说话了。”
就在这时，营地门口传来一阵熟悉的呼喊声：“苏一妹子，陈默兄弟，在吗？”
苏一抬头望去，只见赵虎骑着一辆摩托车，风尘仆仆地停在营地门口，身后还跟着两个队员，手里提着几个布袋。“赵队长？你怎么来了？”苏一连忙迎上去，心里有些疑惑——昨天围剿部队刚来过，赵虎这个时候来，难道有什么紧急情况？
赵虎跳下车，抹了把脸上的灰尘，脸色有些凝重：“出大事了，我特地来给你们送个消息。”他左右看了看，压低声音，“你们昨天是不是遇到围剿部队了？”
陈默也赶了过来，点了点头：“是啊，幸好没被发现隔离区的丧尸。怎么，他们又有新动作了？”
赵虎摇了摇头，从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“不是围剿部队，是这个。昨天有个陌生的车队路过我们营地，留下了这些传单，说是一个什么‘基因研究实验室’发的，正在招募懂基因研究的人。”
苏一接过传单，上面印着几行工整的字迹：“为破解丧尸变异之谜，探寻治愈之道，特招募基因学、生物学相关人才，共同研究变异基因与治愈方案，待遇从优，地点保密。”传单的右下角，印着一个奇怪的符号，像一只展开翅膀的鸟。
“治愈丧尸？”苏一皱起眉头，“他们真的能通过研究基因治愈丧尸？还是说，这只是个幌子？”
赵虎叹了口气：“谁知道呢。但我听说，这个实验室背景不简单，好像和以前的官方研究机构有关。他们已经在好几个幸存者基地都发了传单，说是只要能提供有用的研究成果，就能得到武器和药品的支持。”他看着苏一，“我知道你们一直在研究草药食谱治愈丧尸，说不定你们的方法对他们有用，所以特地来问问，你们有没有兴趣去试试？”
苏一拿着传单，心里五味杂陈。如果这个实验室真的能通过科学方法治愈丧尸，那或许能让更多的丧尸恢复正常，也能给围剿部队一个有力的反驳。可她又有些犹豫，实验室的地点保密，背景不明，万一进去了是个陷阱，不仅自己有危险，还可能连累整个营地。
“我知道你在担心什么。”赵虎看出了她的顾虑，“但现在外界越来越乱，变异丧尸越来越强，围剿部队又杀无赦，要是能找到一个真正能治愈丧尸的方法，或许我们这些幸存者才有活路。”他顿了顿，补充道，“我已经让队里懂点生物学的人去试试了，要是有消息，我会立刻告诉你们。”
苏一沉默了片刻，点了点头：“谢谢你特地来送消息，这个事我得和大家商量一下。对了，你们护卫队现在物资还够吗？我们营地最近收了些蔬菜和熏肉，你带点回去。”
赵虎连忙摆手：“不用不用，你们自己也需要物资。”
“别客气，”陈默拍了拍他的肩膀，“都是幸存者，互相帮衬是应该的。张姐，去食堂拿些熏肉和馒头，给赵队长带上。”
张姐闻言，立刻转身去了食堂，不一会儿就提着一个鼓鼓囊囊的布袋回来：“这里面有二十个馒头，五斤熏肉，还有些晒干的野菜，路上吃。”
赵虎接过布袋，心里一阵温暖：“那我就不客气了。我得赶紧回护卫队，还有很多事要处理，要是有实验室的消息，我会第一时间通知你们。”他骑上摩托车，挥了挥手，“你们多保重，注意安全！”
看着赵虎的摩托车消失在远处的尘土里，苏一手里的传单变得有些沉重。她抬头看向陈默：“下午召集大家，我们好好商量一下，要不要和这个实验室接触。”