逃离风息谷的混乱，如同挣脱了一张粘稠的蛛网。萧彻抱着昏迷的云薇，在石爪向导的引领下，凭借顽强的意志和对地形的熟悉，一路疾行，终于在天色将明未明之际，抵达了约定的汇合点——三叉石。
那是一片位于三座风化岩山交汇处的天然石林，怪石嶙峋，易于藏身。秦苍带着幸存的战士们早已在此焦急等待，看到萧彻和云薇的身影，尤其是萧彻肩上那道狰狞的黑气伤口和云薇昏迷不醒的状态，众人心头皆是一沉。
“将军！殿下！”秦苍急忙迎上。
“无碍，皮外伤。”萧彻声音沙哑，将云薇小心地交给迎上来的苏芷，“先救她。”他自己则踉跄一步，靠在一块巨石上，额角渗出细密的冷汗。那黑袍特使最后一击蕴含的邪能，正如同附骨之疽，不断侵蚀着他的伤口和经脉，带来钻心的刺痛和冰寒。
苏芷立刻将云薇平放在铺好的兽皮上，仔细检查。云薇脸色苍白，呼吸微弱，但体内那股温和而磅礴的炎核之力仍在自行运转，护住她的心脉本源，只是精神力透支太过严重，陷入了深度的自我保护性昏迷。
“殿下是精神损耗过度，身体并无大碍，只是需要时间静养恢复。”苏芷稍稍松了口气，又连忙去看萧彻的伤势。看到那缠绕黑气的伤口，她倒吸一口凉气，“这邪毒好生厉害！”
她立刻拿出所有备用的解毒丹和清心散，内服外敷，又用银针尝试逼毒，但效果甚微。那黑气如同活物，顽固异常。
“我来试试。”一个虚弱的声音响起。是石爪向导，他缓过气来，走到萧彻身边，取出一个粗糙的陶罐，里面是墨绿色的、散发着刺鼻草木清香的药膏。“这是用赤沙海特有的‘蛇蝎草’和‘净尘花’捣制的土药，对付各种阴邪毒伤有些奇效，就是……过程会比较痛苦。”
萧彻点了点头，示意他用药。
药膏敷上伤口的瞬间，一阵如同烙铁灼烧般的剧痛传来，黑气与药力激烈冲突，甚至发出轻微的“滋滋”声。萧彻额头青筋暴起，却硬是咬紧牙关，一声未吭。
剧痛过后，伤口流出的血液颜色果然变浅了一些，黑气的蔓延速度也减缓了。虽然无法根除，但总算被暂时抑制住了。
众人这才稍稍安心，开始清点人数和处理各自的伤势。经此一役，原本近百人的队伍，如今只剩下不足四十人，且人人带伤，物资更是损耗殆尽，可谓元气大伤。但每个人的眼神中，却少了几分之前的迷茫和绝望，多了几分劫后余生的坚毅和同仇敌忾。
短暂的休整后，萧彻下令立刻转移。风息谷的动静太大，黑袍特使绝不会善罢甘休，此地不宜久留。
在石爪的带领下，队伍向着赤沙海更深处、更加荒僻的方向行进。一路上，气氛沉默而压抑，只有脚步声和伤员偶尔的呻吟声在空旷的沙漠中回荡。
黄昏时分，他们找到了一处废弃的古代驿站遗迹。驿站大半已被黄沙掩埋，只剩下几堵残破的土墙和一个勉强能遮风避雨的大厅。这对于疲惫不堪的队伍来说，已是难得的庇护所。
升起篝火，分配了所剩无几的食物和清水，安排好哨戒后，大多数人便裹紧破烂的衣衫，沉沉睡去。连续的战斗和逃亡，早已耗尽了他们的精力。
萧彻靠坐在一堵断墙边，肩上的伤口依旧传来阵阵刺痛，让他无法深眠。他目光落在不远处，由苏芷照看着的、依旧昏迷的云薇身上。跳跃的火光映照着她苍白的侧脸，长睫在眼下投下淡淡的阴影，脆弱得仿佛一碰即碎，却又蕴含着令人心惊的坚韧。
他脑海中不由浮现出她引爆地火、光芒万丈的那一刻，以及她毫不犹豫将解药塞给自己、让他先走的情景。这个女子，与他认知中所有的人都不同。她看似柔弱，体内却藏着能与天地争锋的力量和勇气。
一种陌生的、难以言喻的情绪在他冷硬的心湖中漾开微澜。
就在这时，云薇的睫毛轻轻颤动了一下，发出了一声几不可闻的呻吟。
“殿下？”一直守在一旁的苏芷立刻轻声呼唤。
云薇缓缓睁开了眼睛，眼神初时还有些涣散和迷茫，随即迅速恢复了清明，只是带着深深的疲惫。她第一眼就看到了篝火对面，正望着她的萧彻。
四目相对。
萧彻迅速移开了视线，恢复了惯常的冷峻，仿佛刚才那一瞬间的注视只是错觉。
“感觉怎么样？”苏芷关切地问。
“还好，就是头很沉。”云薇声音沙哑，在苏芷的搀扶下慢慢坐起身。她立刻感应到自己脑海中系统的沉寂，如同断电的机器，所有功能都无法调用，连最基本的状态栏都一片灰暗。炎阳宝玉也静静躺在怀中，光芒内敛，能量消耗巨大。
但她能感觉到，自己的精神力正在炎核之力的滋养下缓慢恢复，与地脉的亲和度似乎还提升了一丝。
“我们……成功了吗？”她看向苏芷，又看向走过来的秦苍和石爪。
秦苍脸上露出振奋之色：“成功了！殿下！您和将军引爆地火后，谷里就乱套了！我们按照计划破坏了那两个节点，很多被控制的乡亲都清醒过来了，正跟沙蝎团那帮杂碎拼命呢！我们撤离的时候，看到那邪阵的光芒暗淡了一大半！”
石爪也补充道：“虽然没能彻底毁掉那邪阵和邪物，但经此一闹，他们想恢复原样，没个十天半月绝无可能！而且人心散了，他们再想轻易控制风息谷，难了！”
云薇长长舒了口气，苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容。虽然代价惨重，但这一切都是值得的。他们不仅活了下来，还真正地打击了敌人，给予了同胞希望。
“只是……萧将军的伤……”苏芷忧心忡忡地看向萧彻的肩膀。
云薇的目光也落在那依旧渗出淡淡黑气的伤口上，心中一紧。她尝试调动一丝微弱的炎核之力，想要像之前那样为他疗伤，却感到一阵头晕目眩，刚刚恢复一丝的精神力几乎瞬间见底。
“别动。”萧彻察觉到了她的意图，出声制止，声音依旧冷淡，“我撑得住。你先顾好自己。”
云薇抿了抿唇，没有坚持。她知道现在不是逞强的时候。
“接下来，我们该怎么办？”秦苍问出了所有人心中的问题。虽然暂时安全，但前途依旧渺茫。队伍损失惨重，补给匮乏，强敌环伺。
云薇沉吟片刻，看向石爪：“石爪大叔，这附近可还有类似风息谷、能够暂时落脚的地方？或者……有没有关于其他胤国遗民部落的消息？”
石爪皱着眉头想了想，摇了摇头：“赤沙海太大，太荒凉了。风息谷是最大的一处绿洲。其他一些小型的聚居点，要么更隐蔽难以寻找，要么……可能早已不存在了。”他叹了口气，“至于其他部落的消息，更是缥缈，这些年，大家都各自挣扎求存，联系早就断了。”
希望似乎再次变得渺茫。
就在这时，云薇无意间抚摸到怀中那本从沙民长老那里得到的、记录着古老传说和赤沙海部分地貌的破旧皮册。她心中一动，将其拿了出来，就着篝火的光芒，仔细翻阅。
皮册上的文字和图画都十分古老抽象，大部分她都看不懂。但当她翻到其中一页，描绘着一片奇特环形山的地图时，她心口那炎核印记突然微微发热！怀中的炎阳宝玉也似乎产生了一丝微弱的共鸣！
同时，一段极其模糊的、源自星核传承的记忆碎片，在她脑海中闪过：
“……星陨……落于此……灼魂之息……封禁之地……”
云薇猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒！她指着皮册上那幅环形山地图，声音因激动而微微颤抖：
“这里！我们去这里！”
“这里？”秦苍和石爪凑过来看，地图十分简陋，只画了个大概轮廓，旁边标注着几个无法识别的古老符号。
“为什么是这里？”萧彻也看了过来，目光锐利。
云薇深吸一口气，压下心中的激动，解释道：“我感应到……那里有东西！一种……可能与炎核同源，或者与星辰相关的力量！很微弱，但很纯粹！或许……那里有我们需要的线索，甚至是……修复力量、对抗玄冥的关键！”
她无法详细解释传承和感应的来源，但她的语气和眼神中的确信，感染了在场的每一个人。
萧彻深深地看着她，又看了看那张简陋的地图，沉默了片刻。前往一个未知的、仅凭模糊感应确定的地方，风险极大。但眼下，他们似乎也没有更好的选择。
“距离多远？”他问石爪。
石爪仔细辨认着地图，估算了一下：“看这方位和标记……如果地图没错的话，在全速前进且不迷路的情况下，至少需要……七八天。”
七八天……以队伍现在的状态，穿越更加未知和危险的区域，无疑是一次巨大的赌博。
所有人的目光都集中在了萧彻身上，等待他的决断。
萧彻的目光再次落回云薇脸上，看着她眼中那不容置疑的坚定和希冀，最终，缓缓点了点头。
“休整一夜，明日出发。”
篝火噼啪作响，映照着众人疲惫却重新燃起希望的脸庞。未知的环形山，神秘的星辰之力，或许将是他们绝境中的又一转折。
夜色渐深，云薇靠在墙边，望着窗外荒漠的星空，手中紧紧握着那枚温暖的炎阳宝玉。系统的休眠让她感到一丝不安，但也让她更加依赖自身的力量和直觉。
她隐隐感觉到，那片环形山，或许不仅藏着修复力量的契机，更可能揭开玄冥阴谋的又一层面纱，甚至……与她穿越至此的终极秘密，有着某种关联。
前路依旧凶险，但探索的脚步，不会停止。