天色未亮，龙吟风已起身。他没点灯，手指在腰间轻扣两下，确认断箭铜牌仍在。昨夜那只黑猫留下的布角还压在袖袋里，墨迹残缺，却压不住心头那股沉劲。
他推门而出，冷风扑面，廊下灯笼摇晃，光影扫过地面一道细长的划痕——是昨夜诸葛雄钉入木板的铁钉留下的拖痕。钉子已经不见，但痕迹还在，说明对方来过，也说明约定未破。
药堂门口，老药师正蹲着筛药粉。龙吟风走近，声音平稳：“旧伤犯了，劳您给配些活血散。”
老头抬眼打量他片刻，点头进屋。龙吟风站在门外，目光落在墙角的药材架上。曼陀罗花粉的匣子空了一半，登记簿摊开着，昨日申领人一栏写着“南岭院弟子陆沉”，用途写着“驱寒理气”。
他不动声色接过药包，指尖在柜沿一抹，一枚铜钱悄然滑出，嵌进缝隙。断箭纹朝上，位置不显眼，只有熟悉暗记的人才能察觉。
走出药堂时，东方刚泛白。他沿着偏廊往兵器库方向走，途中遇见两名杂役抬炭车入宫。他停下脚步，盯着车底沾着的泥屑看了几息，随即转身折向马厩。
诸葛雄比他早到半个时辰。兵器库守卫换岗间隙，他以查验演武装备为由进了内室。暗器册页翻到第七页，第三次申领淬毒匕首的名字赫然在列——陆沉。登记时间是前日酉时，正是演武台训令之后。
他在夹层发现那抹朱砂印时，指腹顿了顿。蝙蝠展翼的形状太准，不是偶然。他用指甲轻轻刮下一点粉末，收进袖中暗袋，合上册页时故意让书角磕了桌沿一声响。
守卫闻声探头，他只道：“这册子年久失修，页都松了。”
对方笑了笑，没多问。
两人在午时前于练武场外错过一次。龙吟风朝西摆了摆头，诸葛雄会意，知道是去老鸦岭。但他没立刻动身，而是先绕去膳房，借口替同门带饭，查了三名南方弟子近五日的用餐记录。其中一人每晚亥时后独自取热水，说是洗经导脉，但从不去公共浴房。
线索开始串成线。
龙吟风混入运炭车队时，天已近午。车轮碾过山道，发出沉闷声响。他低着头，手搭在炭堆边缘，眼睛却一直盯着路面。翻过第三个坡时，车辙印里出现了灰白色的泥屑，与昨夜从杂役鞋底刮下的完全一致。
车队在山脚卸货，他借整理柴捆之机退到林边。远远望去，老鸦岭上的义庄塌了半边屋顶，墙根有新翻的土，像是埋过什么东西又被挖出。他藏身树后，盯了整整一个时辰。
每隔半个时辰，一只黑羽信鸽便从后窗飞出，直往东南而去。最后一次起飞时，他看清了那鸟腿上绑着的细管——漆黑色，顶端刻了个极小的“血”字。
他没追，也没动。等车队返程时才悄然归队。
子时将至，诸葛雄提前一刻到了原定厢房外。屋檐下静得反常，连风都停了。他听了一息，察觉到一丝极轻的呼吸声，藏在瓦片阴影里。
他退后两步，抽出刀鞘，在青石地上敲了三下——两短一长，节奏错乱，像脚步踉跄。
瓦片哗啦一响，一道黑影跃下，朝岔路追去。
龙吟风在拐角处等着。那人刚转过墙角，手腕已被扣住，肩胛被膝顶压上墙壁。他挣扎了一下，腰间密函掉落。
龙吟风捡起，拆开只看了一眼，便塞进怀里。诸葛雄从暗处走来，两人一句话没说，转身就走。
城西密林深处，枯叶铺地。龙吟风掏出铜钱，放在掌心。“药堂有人申领过量迷魂散辅料。”
诸葛雄取出那点朱砂粉，“兵器库的记录被人动过手脚，但夹层印记得以保留。三人中至少有两个是死士营出身。”
“义庄有信鸽定时飞往南境。”龙吟风低声接道，“他们不是单线联络，而是在织网。”
诸葛雄盯着他：“你看到‘血’字标记了？”
“刻在传信用管上。”龙吟风点头，“这不是普通通信，是命令传递。”
诸葛雄沉默片刻，忽然问：“你说他们筹备‘赤莲阵’，可知道这是什么？”
“不知道。”龙吟风声音沉了下来，“但能让血魔教动用正式令符的行动，绝不止杀人夺地这么简单。”
“霸王宫聚集各地弟子，若真有什么阵法需要生辰八字或血脉牵引……”诸葛雄没说完，眼神已变。
龙吟风盯着手中密函，忽然道：“我们查得太顺了。”
“什么意思？”
“药堂没人拦我，兵器库守卫轻易放行，连跟踪者都这么快现身。”龙吟风缓缓抬头，“像是有人想让我们看见这些。”
诸葛雄眉头一皱：“引我们往下跳？”
“也可能是试探。”龙吟风将密函撕成碎片，撒进风里，“看看我们能挖多深。”
“那你还去义庄？”
“必须去。”龙吟风语气不变，“但他们以为我去的是明面据点，不会想到我会查它的反向路径。”
“你是说，信鸽回来的方向？”
“对。”龙吟风站起身，“它从东南来，落于义庄。那真正的指挥中枢，可能在更北的地方。”
诸葛雄思索片刻，点头：“我可以调阅近期各州驿道通行文书，看有没有异常签批。”
“别用官面渠道。”龙吟风提醒，“若对方已在宫中安插眼线，文书一调就会暴露。”
“我知道。”诸葛雄从怀中取出一块布条，展开，上面是几个潦草字迹，“这是我从一名押运官那里换来的私录副本，三天前有一批‘药材’经云州北口入境，申报人是‘济世堂分号’，但盖的却是户部临时通牒章。”
龙吟风盯着那行字看了许久，忽然问：“济世堂，是不是三年前被查封过的那个？”
“就是它。”诸葛雄收起布条，“当年因贩卖禁药被抄，主事人逃亡无踪。如今这个名字重新出现，还用上了本不该流通的印章……”
话未尽，远处传来一声鸦鸣。
两人同时闭嘴，隐入树影。片刻后，确认无人接近，诸葛雄才低声道：“明日我去找押运官当面对质。”
“小心。”龙吟风说，“若这背后牵连官府，你一露面就可能被灭口。”
“那你呢？”
“我去查另一条线。”龙吟风摸了摸腰间的铜牌，“断箭令还能用一次。我要试试，边关旧部是否还记得这个信号。”
诸葛雄看着他：“若他们已变节？”
“那就当是祭旗。”龙吟风声音冷下来，“总得有人知道，有些账，还没清。”
林间风起，吹散了最后一丝余温。两人并肩走出密林，身影没入夜色。
临近宫墙时，龙吟风忽然停下。
诸葛雄回头：“怎么了？”
他没回答，而是抬起右手，缓缓摊开掌心。
一片染墨的布角静静躺在那里，边缘焦黑，像是从火中抢出。上面只剩两个残字：
**赤莲**。