瓷杯落在桌上，响声未绝，龙吟风已推门而出。
天还未亮，谷中雾气如纱，脚下的碎石在靴底发出细碎的断裂声。诸葛雄紧随其后，背上行囊沉稳，手中握着那幅残卷拓印的漠北驿图。两人一言不发，沿着破庙后的山道疾行，绕过三处哨岗，避开巡逻人影，在晨光初露时踏上了荒漠边缘。
风从西北吹来，裹着沙粒抽打面颊。白日里烈阳灼地，夜里寒气刺骨。他们靠星象辨位，白天藏身沙丘背阴处，以干粮和皮囊中的冷水续命。第三日黄昏，远处终于出现一片连绵的营帐，旗杆高竖，狼头图腾在风中猎猎作响。
龙吟风伏在沙丘后，眯眼望去。营地外围有骑兵来回巡弋，每隔半刻便有一队换防。帐门朝南，主帐最大，顶上插着一支金色长矛，在夕阳下泛着冷光。
“就是这儿。”诸葛雄低声说，“守卫布防严密，但换岗间隙只有十二息。要进，只能趁此刻。”
龙吟风点头，解下背后的刀，用粗布层层裹住，背在身后。两人贴着沙地低行，借着风势掩去脚步声，在一队骑兵调转马头的瞬间，翻过矮栅，潜入营区边缘。
刚落地，身后马蹄骤响。
一骑自西而来，速度极快，马蹄掀起黄沙如浪。马上之人披着玄底金纹披风，红珊瑚缀在发辫间晃动，腰间弯刀刀柄雕着古纹。她勒马于二人面前，马首几乎撞上龙吟风胸口。
来人居高临下，目光如刃扫过他们全身。
“南人？”她的声音清冷，带着草原特有的硬朗，“敢闯我族营地，活得不耐烦了？”
龙吟风未退，也未抬头看她，只是缓缓将手从刀柄移开，摊在身侧。
“我们没带兵器。”他说。
女子冷笑，“空手也不准进。这里是圣土，不是你们中原人闲逛的集市。”
诸葛雄垂手立于后方，目光不动，只将右手轻轻搭在行囊边缘。他知道，此刻不能开口，也不能露怯。对方在试他们的胆。
龙吟风终于抬头，直视她双眼：“我们走了七天，穿过三片死沙，只为见一个人。”
“谁？”女子眉梢微挑。
“司徒灵。”他吐出这个名字，语气平稳，像在陈述一件早已注定的事。
女子瞳孔微缩，但脸上没有丝毫波动。她手中马鞭轻扬，指向营地深处：“你凭什么认定我要见你？”
“凭你从雪岭归来那一夜，”龙吟风声音不高，却字字清晰，“‘承槌会’派了七名探子截你，全死在半途。没人知道你是怎么回来的，也没人知道你带的人是谁。但我知道——他们死的时候，嘴里都含着一片烧焦的布角。”
女子的手顿住了。
她盯着龙吟风，眼神变了。不再是轻蔑，而是审视，是警惕。
片刻后，她忽然笑了声：“你知道得太多，要么是疯子，要么是送死的。”
“我们不是来求活路的。”龙吟风依旧站着，“是来问一件事——那个被你带走的人，现在还能说话吗？”
话落，四周寂静。
连风都停了一瞬。
女子脸色沉了下来。她翻身下马，动作利落，落地时靴跟踩进沙中半寸。她一步步走近，弯刀未出鞘，但气势已压得人呼吸微滞。
“你很聪明。”她说，“聪明到让我想立刻砍下你的头，挂在旗杆上示众。”
龙吟风不动。
“可你还不够明白。”她停在他面前一步远，抬手抬起他的下巴，马鞭尖端抵住他喉结，“在这片土地上，我说谁该死，谁就不能活着走出百里。你说的秘密，我不稀罕。你要问的事，我更不会答。”
她的手指收了收，鞭梢微微陷进皮肤。
“现在，跪下，磕三个头，我可以让你活着离开。”
龙吟风看着她，忽然笑了。
“公主若只想听顺耳的话，我们转身就走。”他声音依旧平静，“但您应该清楚——能说出‘烧焦布角’的人，不会是从街头听来的谣言。而能让‘承槌会’七人全灭的归程，也不会是什么秘密行动。他们在怕你，不是因为你是蒙古公主，而是因为你带回了他们以为永远消失的东西。”
女子眼神一凛。
她猛地收回马鞭，后退半步，冷冷道：“你说完了？”
“还没。”龙吟风伸手，解开外袍衣领，露出内侧缝着的一块布片——焦黑边缘，残存半只倒悬金隼图案。
“这是我在破庙外从一具尸体舌底找到的。‘北七’通行令，三十年前‘承槌会’的联络信物。你的人杀了他，却没发现他还藏着这个。”
女子的目光死死盯住那块布。
她沉默良久，忽然抬手，一掌拍向龙吟风胸口。
力道不重，却让他退了两步。
“你胆子不小。”她说，“拿着死人的东西，跑到我面前装神弄鬼。你以为我会信？”
“你不信没关系。”龙吟风站稳，拍了拍衣襟，“但你会查。只要你查，就会发现——我不是第一个找你的人，也不会是最后一个。而下一个来的人，未必会像我这样，先放下刀。”
女子冷笑，“所以你是来警告我的？”
“我是来等答案的。”他看着她，“你可以赶我走，可以杀我，但只要那个人还活着，总会有人找上门。区别只在于——你是选择当一块挡路的石头，还是开门的人。”
风卷过营地，吹起他的衣角。
女子盯着他看了很久，忽然转身，走向主帐。
她脚步未停，只留下一句话：“站着吧。别跪，也别死在我帐前——我不想脏了我的地。”
帐帘掀开又落下。
龙吟风站在原地，手缓缓垂下。
诸葛雄走上前，低声道：“她信了？”
“不重要。”龙吟风望着那顶插着金矛的帐篷，“她只是开始怀疑——我们到底知道多少。”
远处，篝火陆续点燃，映红沙地。守卫换岗的脚步声规律响起，但这一次，无人再靠近他们。
龙吟风低头看了看自己的手。指节因长时间握刀有些发僵，掌心一道旧伤隐隐作痛。他没有揉它，只是将手慢慢握成拳。
帐内，司徒灵坐在毡毯上，指尖划过刀柄上的刻痕。她忽然抬手，召来一名侍卫。
“去查今天进营的每一个外来者。”她低声说，“尤其是……那两个中原人。”
侍卫领命而去。
她静坐片刻，起身走到帐角铜盆前。盆中盛着清水，她伸手搅动，水面泛起涟漪。忽然，她指尖一顿。
水波倒影中，似乎闪过一张模糊的脸——苍白，闭目，唇色发青。
她猛地抽手，水花溅出盆外。
帐外，龙吟风仍立于沙地，影子被火光拉得极长。
他忽然抬头，望向主帐方向。
帐帘微动，似有人在内走动。
他收回视线，低声对诸葛雄说：“今晚不会太平。”
话音未落，远处马蹄声急促逼近，一骑飞驰入营， rider滚鞍下马，直奔主帐。