南谷口外那道模糊人影消失后，林间再无动静。龙吟风站在哨塔下，目光落在地上那件被抛下的东西上——半块牛角牌，边缘发黑，像是被火燎过，中间裂开一道斜缝，隐约可见内里刻着的编号痕迹。他蹲下身，用指尖轻轻抹去表面浮土，又翻过来对着天光看了看。
“不是新制的。”他说，“至少在土里埋了半年。”
墨风站在一旁，低声回：“属下带人追到断崖边，脚印就没了。对方轻功不弱，但故意留下痕迹，像是……想让我们看见。”
龙吟风没答话，只将牛角牌收进袖中，转身朝主营帐走去。
集会广场上人群尚未散尽，几个长老围在火盆边低声争执，声音虽压着，却掩不住火气。一名主和派的老者拄着拐杖，正对身边人说：“咱们粮草撑不了几天，伤员越来越多，再这么耗下去，连孩子都活不成！龙指挥若不肯派人出去联络外援，那就该由长老团决议！”
这话传得不远，也不近，刚好能入龙吟风耳。
他脚步未停，径直走上议事石台，拍了三下木案。众人陆续安静下来。
“我刚从南谷回来。”他开口，声音不高，却一字一句砸在地上，“有人给我们送了份礼——半块旧兵牌，外加一封没署名的信。信上说，只要我们开一道门缝，他们便许我们活路。”
台下顿时骚动起来。
“他们真肯放我们一条生路？”
“怕是陷阱吧？北境那些人，哪次讲过信义？”
龙吟风抬起手，止住议论：“我知道你们在怕什么。我也知道，死守不是长久之计。所以——”他顿了顿，目光扫过每一张脸，“我答应，考虑与外界接触。”
全场骤然一静。
主和派的老者猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜，随即强压住情绪问：“你……你是说，要派使者？”
“不是求援。”龙吟风语气平稳，“也不是投降。而是以谈代战，探其虚实。若对方真有诚意，为何不敢露面？为何只敢半夜丢块烂骨头？这根本不是谈判，是逼降。”
他环视四周：“所以我决定，暂缓决战部署，转为议和筹备。即日起，组建使团人选，拟定交涉条目，向各方传递‘愿谈’之意。”
人群中有人松了口气，也有人皱眉不语。
司徒灵站在台侧，目光沉沉地望着他，没有说话。
会议结束，人群缓缓散去。龙吟风并未走远，只挥了下手，召来墨风与司徒灵，三人转入主营帐深处。
帐帘落下，隔绝外声。龙吟风从怀中取出那封劝降信，摊在木案上。纸面粗糙，字迹歪斜，写着“限三日内答复，迟则屠寨”。
他冷笑一声：“写这东西的人，根本不了解我们的情况。若真掌握内情，该知道我们最缺的是药，而不是粮。可这信里只提粮食供给，避而不谈药材交换——说明他们的情报，来自吴峰之前。”
墨风点头：“属下查验过牛角牌，属于北境第三营早年配发的旧物。如今那支部队早已被打散，残部流窜在枯松坡一带，靠劫掠为生。他们没能力组织大规模进攻。”
“所以这不是主力。”龙吟风手指轻点地图，“是试探，也是分裂我们的手段。他们希望我们内部起争执，最好自己打开门。”
司徒灵终于开口：“那你刚才在会上说的话……是真的？”
“我说要谈，没说要信他们。”
帐内一时寂静。
他拿起炭笔，在地图上圈出三处地点：南谷隘口、西岭断崖、枯松坡腹地。
“北境游骑贪利，只要给点甜头就能拖住；枯松坡残部彼此猜忌，不愿被人吞并；而真正幕后之人，至今未曾露面。”他笔尖停在最后一处，“我们要做的，不是拒绝谈判，而是把这场‘谈’变成局。”
墨风眼神一凛：“您的意思是，借势分化？”
“正是。”龙吟风将炭笔重重一点，“让游骑以为枯松坡想独吞好处，让残部怀疑游骑已与我们暗通款曲。只要他们互相提防，就不敢轻易动手。”
司徒灵盯着地图，缓缓道：“可一旦他们识破这是假意周旋……”
“那就得让他们来不及反应。”龙吟风收回笔，语气沉定，“明早我会当众宣布成立使团，挑选几名态度强硬的族人充作使者候选人。对外放出风声，就说我们已在准备出使文书。”
他看向墨风：“你今晚带两个人，绕过南谷东侧小道，潜入枯松坡外围。不必靠近营地，只需在几处显眼岩石上留下记号——用我们旧时猎队的标记方式，画一只断角鹿。”
墨风立刻明白：“让他们以为我们主动示好，想投靠某一方？”
“不错。”龙吟风嘴角微扬，“等他们开始争抢这个‘盟友’身份时，我们就有了喘息之机。”
司徒灵忽然问：“如果他们真的派人来接头呢？”
“那就接待。”龙吟风答得干脆，“好吃好喝供着，多问少答。让他们觉得我们动摇了，害怕了，只想活命。但记住——不签任何文书，不留任何凭据。”
帐内陷入短暂沉默。
司徒灵看着他，声音低了几分：“你在冒险。”
“我一直都在。”他抬眼迎上她的视线，“但这次不一样。我不再是孤身一人应付算计。现在，我有你们。”
墨风低头抱拳：“属下明白任务。”
“去吧。”龙吟风点头，“行动务必隐秘，天亮前必须回来。”
墨风掀帘而出。
帐中只剩两人。
司徒灵没有离开，也没有坐下。她站在地图前，手指无意识地抚过南谷的位置。
“你刚才在会上，说得太顺了。”她忽然说。
龙吟风正在卷起地图的手一顿。
“你说要谈，要议，要给族人生路。”她转过身，目光锐利了些，“可你的眼神没变。你每次动杀招前，都是这样——表面平静，其实已经在算下一步怎么收网。”
龙吟风没否认。
他将地图塞进木匣，锁好，然后才开口：“你想听真话？”
“我一直都想。”
“我不信任何谈判能带来和平。”他声音低了下来，“但我相信，谎言可以换来时间。而时间，能让我们准备好刀。”
司徒灵盯着他看了许久，最终轻轻摇头：“你变了。从前你做事只凭一股狠劲，现在……你学会了藏。”
“活下来的代价。”他说。
她没再追问，只是转身走向帐帘。
“我会配合你。”临出门前，她停下脚步，“但别把我当成不知情的棋子。我可以帮你演戏，但我要知道什么时候该笑，什么时候该哭。”
帘子落下，她的身影消失在暮色里。
龙吟风独自留在帐中，点燃了一盏油灯。火光映在他脸上，半明半暗。他打开木匣，重新铺开地图，用炭笔在三个交汇点上各画了一个圈，又在其中一个圈外添了一道斜线。
那是通往北境大营的唯一隐蔽通道。
他知道，真正的对手还没出手。而这场博弈，才刚刚开始。
窗外传来巡卫换岗的脚步声，营地逐渐安静下来。远处炉火噼啪作响，有人在低声唱一支老调。
龙吟风吹熄灯，坐在黑暗里，手指一下一下敲着桌面。
敲的节奏，是当年猎队围猎时的信号——等待时机，不动如山。
油灯芯最后跳了一下，彻底熄灭。
月光从帐顶缝隙漏下一缕，照在地图上那个被划掉的路径上。