“掘金人号”及其僚舰如同受惊的沙鼠，仓皇撤离了那片空域，只留下扭曲的扫描数据和船员们心有余悸的议论。对于黑色岩石及其内部那点微光而言，这不过是漫长沉睡中的一个小插曲。排斥反应过后，一切重归沉寂，灰白光尘继续着它那缓慢到近乎停滞的能量循环与结构演变。
然而，那道因外界刺激而留下的浅淡“印痕”，如同投入平静湖面的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却在微观层面引发了持续而深远的涟漪。
光尘内部那原本只是无意识流转的、代表秩序与错误平衡的复杂纹路，开始围绕这道“印痕”进行极其细微的重组与优化。不再完全是随机的、被动的演变，而是带上了一丝极其初级的、针对“外部接触”的适应性调整。其产生的隐匿力场变得更加精妙，对外界探测的“免疫”阈值被悄然调低，能量的利用效率也提升了微不足道的一丝。
它依旧没有意识，没有记忆，没有“我”的概念。但这种基于刺激反应的适应性进化，标志着它从纯粹的自组织能量结构，向着某种更复杂的存在形式，迈出了极其微小却又至关重要的一步。
时间继续流逝。
或许是几年，或许是几十年。对于宇宙和这块顽石而言，并无区别。
一支规模更庞大、装备也更精良的船队，沿着一条被标注为“潜在富矿带”的航线，巡弋到了这片星域附近。这是隶属于某个中型矿业集团——“星尘矿业”——的勘探舰队。旗舰“探路者VII号”是一艘现代化的专业勘探舰，拥有强大的深层扫描和物质分析能力。
“报告，前方c-7扇区检测到微弱但持续的非标准能量辐射源。信号强度低于常规矿产阈值，但稳定性异常，背景噪音极低。”扫描员汇报着发现。
舰队指挥官，一个名叫沃克的中年男人，对此兴趣缺缺。“可能是某种特殊的放射性岩石，或者仪器背景噪声。标记下来，优先级调低，我们先完成对主要富矿带的扫描。”
“明白。”
然而，舰队中一艘负责侧翼警戒的轻型护卫舰“哨兵号”，其年轻的舰长莉娜·索恩却是个好奇心旺盛且做事严谨的人。她下令对那个微弱信号进行了更细致的分析。
“舰长，信号源似乎是一块小型岩石，但其能量辐射模式……很奇怪。非常稳定，几乎没有任何波动，而且似乎能主动‘抵消’部分我们的扫描波束，导致成像模糊。”技术官报告道。
“主动抵消？”莉娜来了兴趣，“放大看看。”
屏幕上出现了那块黑色岩石的增强图像，以及内部那个缓慢脉动的灰白光点。
“这东西……不像是自然形成的。”莉娜沉吟道，“尝试进行低功率的定向物质采样，注意安全。”
“哨兵号”释放了一架更先进、更精密的采样无人机。这一次，无人机没有贸然靠近，而是在一定距离外，发射了一道极其纤细的、用于表层成分分析的激光光谱探针。
激光束精准地命中了黑色岩石的表面。
就在激光接触的瞬间——
灰白光尘的脉动骤然停止！
紧接着，一股比上次应对“掘金人号”时更加凝练、更加迅速的无形力场，如同条件反射般瞬间激发！这次不再是简单的排斥，力场的形态更加复杂，甚至在激光束的路径上形成了一面微型的、不断折射光线的能量棱镜，将大部分分析激光的能量偏转、散射掉了！
同时，一股更加尖锐、更具针对性的信息干扰脉冲，顺着激光束的路径，如同逆流而上的毒蛇，反向袭向了“哨兵号”的探测系统！
“警告！探测系统受到未知信号反制！数据流出现大量错误代码！”
“采样激光被干扰，无法获取有效数据！”
“目标能量读数出现短暂峰值，随后恢复稳定！”
“哨兵号”的舰桥内响起一阵警报。
莉娜舰长瞳孔微缩。这次的反应，比数据库里记录的“掘金人号”遭遇更加高效、更具“智能”感！这东西在进化？或者说，它在学习？
她没有慌乱，反而更加兴奋。“停止所有主动探测！记录所有异常数据！向旗舰报告，我们发现了一个具有高度研究价值的未知异常体，建议提升接触权限！”
然而，没等她的报告发出，更令人震惊的事情发生了。
那块黑色岩石，在成功防御了激光探针后，并没有立刻恢复沉寂。其内部的灰白光点，在短暂的静止后，开始以一种前所未有的、充满某种……韵律的方式闪烁起来！
那不再是缓慢的、无意识的脉动，而是一种更加快速、更加复杂的明暗交替，仿佛在……尝试组合某种信息？
这闪烁持续了大约三秒钟，然后戛然而止，光点恢复了之前的缓慢脉动。
“它……它刚才是在尝试通讯吗？”技术官难以置信地看着记录下来的闪烁模式。
莉娜也震惊了。她立刻下令：“分析那段闪烁信号！尝试所有已知的通讯协议进行匹配！”
分析结果很快出来——一无所获。那段闪烁模式不符合任何已知的、哪怕是极其古老的文明通讯编码。它更像是一种……本能的、初级的自我表达？一种基于自身存在本质的、对外界刺激的“回应”？
尽管无法理解，但这一现象的意义是巨大的！这表明，这个未知存在，不仅仅具备防御本能，更开始产生了某种初级的“互动”欲望！
“立刻将全部数据，尤其是那段闪烁记录，加密发送给旗舰和集团总部！申请最高级别的科研支持！”莉娜激动地下令。她意识到，这可能是她职业生涯中最大的发现，其价值远超任何矿产！
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“探路者VII号”旗舰上，指挥官沃克收到了“哨兵号”发来的紧急报告和加密数据包。起初他有些不以为意，但当看到那段记录下来的、奇异的闪烁信号和详细的过程描述后，他的脸色也变得凝重起来。
“具有初级互动能力的未知能量生命体？或者……某种高度先进的AI造物？”沃克沉吟着，“莉娜舰长的判断可能是对的，这东西的研究价值无法估量。”
他立刻下令舰队改变航向，向目标空域靠拢，同时准备派出更专业的科研团队和更安全的非接触式研究设备。
然而，就在星尘矿业的舰队开始行动的同时——
在更遥远的、光线都无法轻易抵达的黑暗虚空中，一艘造型极其怪异、通体覆盖着吸收雷达波特殊涂层的隐形观测舰，正静静地悬浮着。它的外观如同某种深海掠食者，线条流畅而充满攻击性，与已知的任何文明造物风格都迥然不同。
舰桥内，光线昏暗，只有一个巨大的主屏幕亮着，上面正显示着“哨兵号”与黑色岩石交互的实时数据流（显然，他们拥有更高明的监视技术）。屏幕前，一个笼罩在阴影中的身影，用戴着金属手套的手指，轻轻敲击着扶手。
“目标‘余烬’出现阶段性活跃迹象。互动等级提升至‘初啼’阶段。”一个冰冷的、非人的电子合成音汇报着。
阴影中的身影发出了一声意义不明的低哼。
“星尘矿业……一群碍事的苍蝇。”他的声音沙哑而带着一种居高临下的漠然，“记录‘余烬’的互动模式数据。准备‘清道夫’协议。”
“确认指令。‘清道夫’协议预备启动。目标：清除所有非授权接触者，确保‘余烬’观测环境纯净。”电子音回应。
“注意，捕获‘余烬’并非当前优先事项。重点是观察其自然演化路径，尤其是其对‘回归’印记的潜在共鸣。任何外部干扰，都可能污染宝贵的实验数据。”
“明白。优先观测，清除干扰。”
隐形观测舰如同融入黑暗的幽灵，开始悄无声息地调整方位，数个体积更小、几乎不反射任何信号的黑色菱形飞行器，如同致命的孢子，从舰体腹部悄然释放，向着星尘矿业舰队的方向潜行而去。
这些“清道夫”单位，是专业的、无情的杀戮机器。
而在那片看似平静的空域，黑色岩石中的灰白光尘，对即将到来的、因自身“初啼”而引发的风暴，依旧毫无所知。它只是遵循着进化出的本能，在寂静中，继续着它那缓慢而坚定的蜕变。
第一次尝试性的“闪烁”，如同婴儿的第一声啼哭，在这浩瀚的宇宙中，微不可闻，却已引起了黑暗中猎手的注意。
命运的齿轮，再次开始转动。
第二百四十三章 终