残阳如血，映照着西域广袤无垠的黄沙。凌皓与阿青站在古老的远程传送阵中央，身后是以大轮寺住持为首的一众高僧，相送十里，情谊真挚。浩荡的佛号声在风中回荡，为他们的归途增添了几分庄严肃穆。
这一趟西域之行，收获远超预期。不仅成功取得了第三件信物——蕴藏着大地本源之力的戊土神印，使得凌皓对五行之力的感悟与掌控更上一层楼，自身实力再度精进；更与西域佛国结下了深厚的善缘。大轮寺住持亲自承诺，愿与混沌阁互通有无，佛法东传与中州物产西流的大门由此敞开，为混沌阁未来在西域的发展奠定了坚实的基础，战略意义非凡。
如今的混沌阁，早已非吴下阿蒙。在经过凌皓以铁腕与怀柔并施整合周边势力、于万军之前击退肆虐的魔尊、又与以天机阁为首的正道联盟建立稳固关系之后，已然崛起为中州一方不可忽视的强大势力，声威日隆。
守山弟子远远见到传送阵光华，立刻打起精神。待看清是阁主凌皓与护法阿青归来，顿时激动难抑，纷纷躬身行礼，声音整齐划一，直冲云霄：
“恭迎阁主回宗！恭迎阿青护法！”
声浪之中，蕴含着发自内心的崇敬与昂扬的斗志。放眼望去，阁内弟子无论修为高低，行走间皆步伐沉稳，眼神锐利，眉宇间自带一股自信与锐气，整个宗门的精神面貌焕然一新，呈现出一派欣欣向荣、蓬勃发展的气象。
凌皓微微颔首，目光扫过熟悉的宗门景致，心中稍定。他刚与阿青踏上主峰的石阶，数道倩影便已疾步迎来。
为首的正是温婉秀雅的白灵儿，她眸中含笑，带着几分不易察觉的思念。身旁是气质清冷如霜、却在对上凌皓目光时微微柔化的沐晚秋。接着是身姿曼妙、掌管宗门庞大资源与商贸网络的苏婉清，她精明干练的眼神中透着一丝关切。最后是娴静如水、负责丹霞宗事务与灵药供给的柳慕雪，她浅浅一笑，如春风拂面。
“阁主，一路辛苦了。”白灵儿轻声开口，语气中带着关切。
“灵儿，晚秋，婉清，慕雪，宗门有劳你们费心了。”凌皓露出一丝温和的笑容，与众人略作寒暄，询问了些宗门近况，便神色一正，道：“此处不是说话之地，且去议事殿。”
一行人簇拥着凌皓，很快便来到了气势恢宏的混沌阁核心——混沌议事大殿。
殿内穹顶高悬，刻画着周天星辰，地面光可鉴人，弥漫着淡淡的檀香与灵气。凌皓当仁不让，端坐于主位之上，阿青静立其侧，宛如一尊沉默的守护神。白灵儿、沐晚秋、苏婉清、柳慕雪等核心成员分列两旁，气氛瞬间变得严肃起来。
“我离开这段时日，中州局势如何？可有要事发生？”凌皓没有任何赘言，直接切入主题，声音沉稳，回荡在大殿之中。
负责情报搜集与分析的苏婉清立刻上前一步，她今日穿着一身利落的劲装，更显干练。此刻，她娇艳的脸上却带着一丝前所未有的凝重。
“阁主，您回来的正是时候。”苏婉清的声音清晰而迅速，“近期中州，因为一个突如其来、却足以震动天下的传闻，已然暗流汹涌，各方躁动，大有一副风云再起之势！”
“哦？”凌皓眉头微挑，身体微微前倾，“什么传闻，能有如此能量？”
苏婉清深吸一口气，语出惊人：“是关于‘飞升秘钥’的传闻！”
短短四字，却如同惊雷，在殿内众人心中炸响。即便是早已有所耳闻的白灵儿等人，再次听到这个词，神色也愈发肃然。
“飞升秘钥？”凌皓目光骤然一凝，锐利如剑。飞升！这是此界所有修士，从引气入体的炼气小修，到俯瞰众生的元婴大能，乃至那些隐世不出的化神老怪，穷尽一生追求的终极目标！是超脱此界束缚，追寻长生久视、大道永恒的惟一途径！然而，自上古那场惊天动地的大战之后，飞升之路似乎已然彻底断绝，成了一场遥不可及的幻梦。若这“飞升秘钥”真的存在，其价值将无法估量，足以让整个修真界陷入疯狂的血雨腥风之中！
“消息最初来源极为隐秘，我们动用了多条线索追查，至今仍无法确定源头，仿佛凭空出现。”苏婉清继续汇报，语速加快，“但传播速度却快得诡异，几乎在短短数日之内，就通过各种隐秘渠道，传遍了中州所有顶尖宗门和世家大族的高层。传闻称，有人在极北苦寒之地，那片被称为‘神灵陨落之所’的上古战场遗迹最深处，发现了关于‘飞升秘钥’的确切线索！如今，已有不少势力暗中派遣精锐，前往极北之地探查。”
这时，气质温婉娴静的柳慕雪接口道，她的声音依旧柔和，却带着化不开的担忧：“阁主，天机阁那边日前也传来一些极为隐秘的消息碎片。我们丹霞宗的一些古老典籍中，亦有零星记载。结合我们目前掌握的信息综合分析，这‘飞升秘钥’的传闻，恐怕……并非空穴来风。”
她顿了顿，组织了一下语言，继续道：“而且，种种迹象表明，此事很可能与上古那场导致天地法则崩坏、无数大能陨落、诸多强大传承断绝的惊天大战，有着直接关联！秘钥的出现，或许意味着被尘封的上古秘辛，即将重见天日。”
曾经身为天魔宗圣女的白灵儿，此刻也轻启朱唇，提供了另一重关键信息，她的表情格外严肃：“阁主，我在天魔宗时，曾偶然听魔尊与心腹密谈时隐晦提及过，集齐您所寻找的五行信物，其最终目的，或许并不仅仅是获得力量，更深层的意义，在于揭开一个关乎此界存亡与那渺茫飞升之机的终极秘密。如今看来，这突然现世的‘飞升秘钥’，很可能就是这终极秘密的核心所在！或者说，五行信物集齐之后，所指向的最终目标，极有可能就是这‘飞升秘钥’，或者与秘钥的归属、使用密切相关！”
殿内一时陷入了死一般的寂静。唯有众人略显急促的呼吸声，昭示着内心是何等的不平静。
五行信物，飞升秘钥，上古大战，飞升之秘……这些关键词如同一个个钩子，将看似孤立的事件串联起来，指向一个巨大的、令人心悸的真相。
凌皓的手指，无意识地轻轻敲击着玄玉打造的扶手，发出清脆而规律的声响。他眼神深邃如渊，脑海中思绪电转。五行信物，他已得其四——离火鉴、庚金旗、癸水瓶、戊土印，只差最后的乙木鞭，便可齐聚。如今在这关键时刻，又冒出“飞升秘钥”的传闻，而且所有线索都隐隐指向那场湮灭在历史长河中的上古大战以及所有修士梦寐以求的飞升之机。
这绝非巧合！
他清晰地感觉到，一张无形而巨大的网，正在悄然收紧！一场波及整个修真界，甚至可能引动上界目光的巨大风暴，正在急速酝酿！而他，因为身怀混沌至宝的秘密，以及已经收集了大半的五行信物，早已在不知不觉间被推到了这场风暴的最中心，避无可避，退无可退！
“树欲静而风不止。”良久，凌皓缓缓开口，低沉而充满力量的声音打破了大殿的沉寂，也瞬间凝聚了所有人的注意力，“看来，想要求得片刻安宁，亦是一种奢望了。既然如此，那我混沌阁，便迎风而上！”
他目光如电，扫过在场每一位核心成员，命令清晰而果断地下达：
“传令下去：第一，加派精锐人手，动用一切能动用的资源，密切关注所有关于‘飞升秘钥’以及极北上古战场遗迹的信息动向，一有风吹草动，立即来报！第二，宗门即刻起，进入二级戒备状态，护山大阵加强巡视，各堂口提高警惕，严防魔道残余势力或其他心怀叵测者，借机生事，潜入捣乱！”
“是！谨遵阁主令谕！”众人齐声应命，声震殿宇。
“另外，”凌皓看向苏婉清和柳慕雪，“婉清，动用商会遍布中州乃至其他大域的商业网络，不惜代价，从各种渠道收购相关古籍、秘闻，尤其是关于上古之战和飞升传说的记载。慕雪，丹霞宗交游广阔，与不少炼丹世家和隐世宗门有旧，通过这条线，设法获取更核心、更隐秘的情报。”
苏婉清与柳慕雪立刻领命：“明白，我等必竭尽全力！”
最后，凌皓的目光落在沐晚秋、白灵儿和阿青身上：“晚秋，灵儿，宗门内部防卫和弟子们的日常操练、战备，就交由你二人全权负责，务必确保宗门稳如磐石。阿青，稍后你随我去后山禁地，我们需要借助戊土印之力，结合已有信物，进一步推演五行变化，务必尽快感应到最后一件信物乙木鞭的确切下落！在风暴彻底来临之前，每增强一分实力，便多一分自保与争锋的资本！”
他安排得井井有条，思虑周全，众人纷纷躬身应诺，感受到那股山雨欲来风满楼的沉重压力，却也因凌皓的沉着冷静而心生底气，眼神变得愈发坚定。
返回中州，尚未得到片刻喘息，更大的风云便已裹挟着滔天巨浪，汹涌而至。凌皓步出议事殿，望向北方那片传说中冰封万古、埋葬着神灵的天际线，目光锐利如刀。
真正的挑战，关乎存亡与道途的博弈，或许，从现在起，才算是刚刚拉开序幕。而他，已别无选择，唯有迎头而上，在这即将席卷天地的风暴中，为自己，也为混沌阁，杀出一条通天之路！