东京府 · 台东区
告别了疮痍与宁静，白鸟岩踏入了明治末期东京府的心脏地带之一——台东区。这里与横滨市的贫民窟截然不同，空气中弥漫着更浓烈的时代躁动与人烟气。西洋风格的石造建筑与传统木结构町屋混杂林立，拓宽的石子路上，人力车夫吆喝着穿梭其间，间或有几辆喷着黑烟的初代汽车缓慢驶过。穿着新式和服的女子与西装革履的职员擦肩而过，商店的玻璃橱窗里陈列着琳琅满目的进口货品，电线杆上凌乱的电线如同蜘蛛网般切割着阴郁的天空。整个区域充满了蒸汽时代特有的、混杂着煤烟、油漆、汗水和新开张店铺木料香的浓烈气味，喧嚣而充满野心，却也隐隐透着一丝浮华下的不安。
然而，正如隐部情报所警告的，这片畸形繁荣的土地上，没有任何代表“庇护”的紫藤花纹章。取而代之的，是一种微妙而紧绷的氛围。街头巡警的数量明显多于他处，制服笔挺的警员眼神锐利地扫视着人流，无形的压力笼罩着街道。
白鸟岩压低帽檐，如同一个真正的好奇学生，漫无目的地在拥挤的街巷间穿行。他的目光却锐利如鹰隼，不动声色地扫过每一块店招、每一张悬挂的门帘。果然，如情报所指，他很快在几家不甚起眼的杂货铺、小酒馆门口，瞥见了那面熟悉的图案——被某种风格化线条围绕的莲花纹样，悬挂在屋檐下随风轻摆。图案的构图与他缴获的信物上的标志有着惊人的相似，却又少了几分庄重肃穆。
心脏猛地一沉。他按捺住立刻冲进去质问的冲动——这些挂着旗帜的店铺本身弥漫着浓厚的市侩气息，店主或伙计多是些眼神散漫、透着些许颓废的年轻人。白鸟岩不敢直接上前去问。
目光流转间，他拐进了一条相对僻静的后巷，巷口一家挂着暖帘的小店飘出温暖的香气——“手打乌冬”。店门虽小，却收拾得干净整洁，门口木台上摆放着干净的碗筷，此刻时间尚早，店里空无一人。一个约莫五六十岁的老人，穿着洗得发白的藏青色作务衣，正专注地在开放式的灶台前揉捏着一大团雪白的面团，动作沉稳有力，布满皱纹的脸上带着岁月磨砺出的认真与专注。
白鸟岩掀开暖帘，轻声道：“打扰了，请问现在可以点餐吗？”
老人闻声抬头，看到穿着学生装的白鸟岩，脸上露出和善的笑意：“哎呀，小哥来得真早啊。乌冬面团正在揉，要稍微等等哦，不嫌弃的话先进来坐吧。”
“麻烦您了。”白鸟岩微微颔首，在靠门的条凳上坐下，悄悄扫视店内。很普通的家庭小店，几张矮桌擦得锃亮，灶台干净得反光，墙上除了价目表再无他物，唯独不见那可疑的莲花旗帜。空气里弥漫着柴火燃烧的温暖气息和面团好闻的麦香。
老人熟练地将揉好的面团擀压、切割、抖开。“小哥看着不是本地人呐？”他边干活边搭话，声音带着长者特有的温和，“是来台东区游玩的？”
“嗯，”白鸟岩顺着他的话，露出一丝略带书卷气的腼腆笑容，“我是早稻田的学生，空闲时喜欢到处走走看看，今天第一次来这边逛逛。”
“早稻田？了不起啊！”老人动作不停，语气里满是赞许，“读书好啊，多学知识，长能耐，以后为国家和社会做贡献。”说话间，一碗热气腾腾的清汤乌冬已经做好，雪白劲道的面条浸在琥珀色的汤底里，上面点缀着几片清脆的葱花。
白鸟岩双手接过：“多谢款待。”他拿起筷子，先喝了一口汤——味道清爽鲜美，带着高汤特有的醇厚。面条爽滑弹牙，麦香十足。他眼睛一亮，由衷赞道：“好面！汤头也极好！”随即又大口吃起来。
老人看着白鸟岩吃得香，脸上皱纹笑成了舒展开的花朵：“哈哈，能吃是福，喜欢就好！”
很快一碗下肚，白鸟岩似乎意犹未尽，放下碗道：“老板，麻烦您，再上一碗。”
“好嘞！看来是真合小哥口味啊！”老人更高兴了，手上的动作都快了几分。
白鸟岩第二碗面吃得不紧不慢，仿佛在回味面条的劲道。他见老人心情颇佳，便放下筷子，像随口唠家常似的问道：“老板，我刚才在街上走，看到有些店铺门口挂着面莲花旗子，样式挺特别的，这在台东区是有什么说法吗？”
老人原本和煦的表情一下子淡了下去，眉头皱起两道深深的纹路。他停下手中的活计，扯过毛巾擦了擦手，往门外方向努了努嘴，语气里带着明显的嫌恶：
“唉，别提那些花里胡哨的旗子了。现在好些个年轻人啊，心思都不在正道上。”他叹了口气，声音压低了点，像是怕被什么听见，又像是不想沾惹上那晦气，“是那个什么‘万世极乐教’的东西闹的。也不知打哪兴起来的歪经，净讲些不着四六的‘道理’。”
老板拿起一个白萝卜，慢条斯理地削着皮，语气里满是过来人的不认同：“说什么要保持‘恬静心态’，还讲让人难受或痛苦的事不做也行，因为没有非做不可的必要……嘁！”他从鼻子里哼出一声，“这种鬼话，可不就哄着那些不想出力、怕麻烦的人往歪路上走？人活在世上，哪能不挑担子？老百姓吃饭穿衣住房子，哪样不是靠两只手挣出来的？”
他把削好的萝卜扔进水里泡着，摇了摇头，脸上是实实在在的担忧：“你看看那些挂旗子的铺面，掌柜、伙计多是年纪轻的，干活有气没力，精气神都散了！就指着买个旗子顶事儿？好像挂个旗子就是信徒，就要遵守教义，就能心安理得的做懒汉了，门儿都没有！听说那教派门槛高着呢，压根不收这些不上不下的散兵游勇。不过话说回来，这也是老天爷开了眼，那宗教招人少，要真什么人都收，谁知道会闹出什么大乱子？”
老板拿起水瓢给灶上的锅里加了点水，语气里带着困惑和一丝无力感：“我就奇了怪了，警视厅的老爷们天天在街上转悠得勤快，怎么就不管管这种不着调的胡乱教派？”他转头看了看白鸟岩，浑浊的眼睛里带着长辈式的告诫：“小哥，你可别听信这些花言巧语，更别去招惹。人呐，还是得踏踏实实，卖力干活换口热饭热汤喝，晚上睡觉才安稳。记住了？”
白鸟岩眼神澄澈，带着后辈对长辈的尊重，郑重地点点头：“是，您说得对，学生受教了。踏实做人才是正理。”
付钱时，老人执意给这懂事上进的学生打了折扣。白鸟岩再次道谢，掀开暖帘离开。
巷外依旧是喧嚣的街市，但那几家挂着莲花旗的小店，在白鸟岩眼中已变得不同。透过老板激愤的话语，真实的“万世极乐教”轮廓初显——神秘、封闭、与当地某种势力有着千丝万缕的联系。
白鸟岩重新压低了帽檐，迅速没入人群。
阳光逐渐西斜，给这座拥挤的城市涂抹上一层暧昧不明的金红。白鸟岩的目光沉静如水，握紧了藏在宽松袖管下的日轮刀柄。冰冷坚硬的触感传来一丝安心。