墨卿和赵雷也哈哈大笑，一左一右，将宋河和卢晚夹在了中间。
墨卿拍着宋河的肩膀，笑骂道：“行啊你小子，都学会拿我们墨家的名头出来空手套白狼了！”
宋河耸耸肩，一脸无辜：“这不是没办法嘛。”
“我们虽然是纨绔，”赵雷笑嘻嘻地搂着卢晚，“但是也是讲义气的！”
墨卿看着宋河和卢晚，脸上的笑容收敛了一些，变得认真起来。
“我爹，李叔，赵叔，我们都跟他们商量好了。”
“你爹遭奸人所害，你要进京告御状。宋河，你也要去京城自证清白。”
“这趟浑水，我们蹚定了！”
李魁用力一拍胸脯：“我们哥几个，陪你们一起进京！”
一句话，让喧闹的气氛瞬间安静下来。
卢晚的眼睛，一下子就红了。
他以为自己被全世界抛弃了。
父亲下狱，家道中落，出门就被山贼劫杀……他以为自己只能和宋河两个人，孤零零地踏上那条前途未卜的京城之路。
可现在，他的朋友们，这群平日里只知道斗鸡走狗，被大人们斥为“纨绔”的少年，却在他最落魄，最无助的时候，选择站在他身边。
陪他去京城。
一股滚烫的热流，从卢晚的心底涌上眼眶。
他再也忍不住，眼泪夺眶而出。
他走上前，没有说话，只是张开双臂，用力地，和墨卿，和李魁，和赵雷，和宋河，一个一个地紧紧拥抱。
纨绔，也讲义气！
……
墨卿和李魁带来了不少人，皆是三家府上的精锐护院，一路晓行夜宿，倒也安稳。
只是越靠近京城，气氛便越发凝重，就连最活跃的李魁，话都少了很多。
车马辚辚，穿过高耸的城门，大雍王朝的心脏——
天京城，终于展现在众人眼前。
街道宽阔得能容纳八马并行，两侧店铺鳞次栉比，飞檐斗拱，气派非凡。
叫卖声、车轮声、行人的谈笑声混杂在一起，汇成一股扑面而来的繁华。
卢晚掀开车帘，神情恍惚地看着窗外。
这里，曾是他幼时随父亲述职来过的地方，记忆里满是糖葫芦的甜和新衣的喜悦。
如今再临，却是家破人亡，前路茫茫。
他的脸颊迅速消瘦下去，眼窝深陷，只剩一双布满血丝的眼睛，死死盯着远方皇城的方向。
墨卿、赵雷、李魁三人骑马护在车厢两侧，也是眉头紧锁。
青州地界，他们是天王老子。
可到了这天子脚下，龙蛇混杂之地，他们那点家世，就像是溪流入海，掀不起半点浪花。
“先找个地方住下。”
宋河的声音从车厢里传来。
墨卿点点头，招呼着护院，在一家名为“迎客来”的客栈落了脚。
客栈不算顶奢，但胜在僻静，后院宽敞，正好能安顿他们这一大队人马。
刚安顿好，墨卿和赵雷便迫不及待地行动起来。
“我爹在京里有个远房表亲，在都察院当差，我去寻他打探打探。”
墨卿换上一身不起眼的常服。
“我家商号在京城有分号，掌柜的是个地头蛇，消息灵通。”
赵雷也拿出了随身的银票，准备用钱开路。
两人带着各自的心腹，匆匆隐入京城复杂的人流之中。
等待的时间，无比煎熬。
卢晚在房间里来回踱步，嘴里反复念叨着“爹……我爹他……”
每当门外稍有动静，他便会猛地扑过去，眼中爆发出骇人的光亮，看清来人不是墨卿或赵雷后，那光亮又迅速黯淡下去，整个人愈发颓丧。
李魁坐立不安，几次想冲出去，都被宋河按住了。
“别急，他们有分寸。”
宋河递给他一杯茶，自己则摊开一张京城舆图，手指在上面缓缓移动，像是在推演着什么。科举舞弊案，牵连甚广，皇帝震怒，三司会审。
这说明案子已经上升到了国本层面，不再是简单的官场倾轧。
卢炳章一个地方知府，被卷入这种级别的漩涡，怕是凶多吉少。
他想救人，更想自救，就必须找到那个真正的执棋者。
直到傍晚，墨卿和赵雷才先后回来，两人的脸色一个比一个难看。
“见不着！”
墨卿一屁股坐下，灌了一大口凉茶，“我那表亲一听是卢伯父的事，脸都白了，塞给我二百两银子就把我打发了，嘴里一个字都不敢多说。”
赵雷的情况更糟。
“我找了分号掌柜，花了一千两银子，才从刑部一个牢头那里买了点消息。”
他顿了顿，艰涩地开口，“卢伯父被关在刑部天牢最深处，严禁任何人探视。据说……据说用过大刑了。”
“什么？！”
卢晚眼前一黑，踉跄一步，扶住桌子才没倒下，“他们怎么敢！我爹是朝廷命官！”
“现在不是了。”
赵雷声音低沉，“听说圣上大怒，下了死命令，要彻查到底，绝不姑息。”
宋河的眉头微微一挑。
看来，常规的路子，已经走不通了。
想通过官场关系网把人捞出来，无异于痴人说梦。
……
与此同时，京城，宋府。
书房内，檀香袅袅。
宋万刚刚送走一位礼部的同僚。
他长长舒了一口气，端起手边的茶盏，吹了吹浮沫。
其实，青州主考官李恒是他的得意门生，几个负责搜检的考官，也早就被他收买。
他设这个局，目标明确，就是要将卢炳章拉下马，不为别的，只为还主宋缺一个人情。
就在这时，管家躬身进来，呈上一封信。
“老爷，青州来的加急信。”
宋万接过信，看到信封上那熟悉的字体，眉头不易察觉地皱了一下。
是宋缺的信。
他拆开信，一目十行地扫过。
信的开头，是宋缺对他的千恩万谢，感谢他雷霆手段，为宋家除掉了卢炳章这个心腹大患。宋万看到这里，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意。
可越往下看，他的脸色就越冷。
宋缺在信中话锋一转，开始诉苦。
说他那两个宝贝儿子宋衍和宋昕，在此次乡试中，因为夹带了几张时文，被当场抓住，取消了科举资格。