“鸦青色？”
宋老三愣了一下，这个颜色可不好染，对染料和火候的要求极高，稍有不慎，整匹布就废了。
“有问题？”宋安的眼睛眯了起来。
“没！没问题！”宋老三连忙摇头，把那点疑虑压进心底。
富贵险中求，这么大的单子，有点难度才正常。
“那就好。记住，只有三天。”宋安说完，转身便走，多一句话都懒得说。
看着宋安离去的背影，何氏激动地捡起地上的钱袋，打开一看，白花花的银子晃得她眼睛都睁不开。
“当家的！五十两！咱们这辈子都没见过这么多钱！”她的声音都在颤抖。
宋老三也咧着嘴笑，脸上的皱纹都舒展开了：“是啊！等这单做完，结了尾款，河儿以后读书的钱就再也不用愁了！说不定还能在城里给他买个小院子！”
夫妻俩沉浸在巨大的喜悦中，丝毫没有注意到，那名叫宋安的家丁走出院门后，回头看了一眼这间破旧的染坊，眼神里闪过一丝阴冷的厉芒。
傻子。
真以为这是天上掉下来的馅饼？
鸦青色若是染得有半分差池，别说结尾款，你家都得吃不了兜着走。
到时候，看你那天才儿子还怎么狂！
……
接下来的三天，宋家染坊的院子里，热气蒸腾，昼夜不息。
宋老三和何氏夫妻俩就像是上了发条的陀螺，除了吃饭喝水的片刻，几乎没有合过眼。
一口巨大的染锅被架了起来，熊熊的灶火将宋老三的脸映得通红，汗水顺着他的额角不断滑落，滴在滚烫的地面上，瞬间蒸发。
何氏则负责搅拌、晾晒。
那五百匹雪云绸，每一匹都沉重无比，浸透了染料后更是需要极大的力气才能从染缸里捞出。
她的双手被染料染成了深紫色，指甲缝里全是洗不掉的颜色，一双胳臂又酸又痛，几乎抬不起来。
但他们心里是火热的。
这是为了儿子！
一想到宋河，夫妻俩就浑身充满了用不完的力气。
终于，在第三天黄昏，最后一匹鸦青色的雪云绸被晾晒妥当。
夫妻俩看着院子里挂满的布匹，累得几乎虚脱，脸上却洋溢着满足的笑容。
他们用村里最大的那辆板车，小心翼翼地将五百匹布整齐码好，一步一步，推向了青州城。
还是那个家丁宋安接待了他们。他粗略地翻了翻，便点了点头，让账房付了尾款。
拿着沉甸甸的一百五十两银子，宋老三和何氏激动得说不出话来，只是一个劲地对着宋安鞠躬道谢。
“多谢大人！多谢主家！”
“以后还有这样的活，一定想着我们啊！”
宋安皮笑肉不笑地挥了挥手，像赶苍蝇一样：“行了行了，赶紧走吧。”
夫妻俩千恩万谢，推着空板车，高高兴兴地转身离开。
他们的脚步轻快，仿佛连日的疲惫都一扫而空。
儿子的学费、书费、笔墨纸砚，全都有了！
看着他们消失在街角的背影，宋安脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种看死人般的冷漠。
……
与此同时，青州官学内。
宋河对家中发生的一切毫不知情。
这几日，他几乎是寸步不离地跟在李渔和王秀才身边。
李渔的书房里，檀香袅袅。
“为学之道，贵在持之以恒，亦贵在融会贯通。”
李渔呷了一口茶，目光落在宋河身上，“你那日所作《观书有感》，立意高远，可见你悟性非凡。
但诗才一道，偶得佳句者众，能持续为之者寡。
老夫今日，想再考考你。”
王秀才坐在一旁，正襟危坐，神情专注。
他名为先生，实则半个学生，这几日听李老探花讲学，只觉得茅塞顿开，胜读十年书。
此刻听闻又要考校宋河，他也不由得屏住了呼吸，眼中充满了期待。
宋河知道，这是老师在检验自己的根基，不敢怠慢，起身拱手道：“请先生赐题。”
李渔的目光越过窗棂，望向院中那一片青翠的竹林。
风过，竹叶沙沙作响，如涛如浪。
“便以那窗外之竹为题吧。”
以竹为题？
宋河心中一动，脑海里瞬间闪过无数关于竹的千古名篇。
他略作“沉吟”，实际上是在快速筛选最适合此刻情境的一首。
有了。
他抬起头，开口吟诵道：
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。”
第一句出口，李渔端着茶杯的手便停在了半空。
王秀才更是瞪大了眼睛，身体微微前倾。
好一个“咬定”！将竹之坚韧，写得力透纸背！
宋河没有停顿，声音愈发铿锵有力：
“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风！”
诗句落罢，书房内一片寂静。
半晌，李渔才长长地吐出一口气，将茶杯重重地放在桌上，发出一声清脆的声响。
“好！好！好一个‘任尔东西南北风’！”
他连说三个“好”字，看向宋河的眼神里，再无一丝考量，只剩下纯粹的欣赏。
“此诗言辞质朴，却风骨天成！宋河，你之才，你之心性，实乃老夫生平罕见！”
王秀才已经彻底呆住了。
他喃喃自语：“千磨万击还坚劲……这……这等胸襟气魄，当真是一个少年人能写出来的吗？”
李渔心情大好，抚掌大笑：“今日得此佳句，当浮一大白！走，长明，宋河，老夫做东，带你们去青州最好的酒楼，逍遥楼！待官学正式开学，可就没这般清闲了。”
宋河与王秀才连忙推辞，但在李渔的坚持下，也只能恭敬不如从命。
逍遥楼，青州城当之无愧的销金窟。
雕梁画栋，飞檐斗拱，门口迎客的侍女都身着上好的绸缎。
李老探花身份尊崇，掌柜的亲自迎了出来，一路将他们引上视野最好的三楼雅座。
沿途遇到的所有文人雅士、富商巨贾，见到李渔，无不驻足躬身，抱拳行礼，口称“李老先生”。
宋河跟在身后，看着这一幕幕，心中激荡不已。
一介探花，便能让满楼权贵尽低头。
若有朝一日，自己能金榜题名，位列人臣，又该是何等光景？
到那时，爹娘就再也不用在染缸前劳碌，再也不用看主家的脸色过活！