信的末尾，宋缺用一种近乎请求的语气，委婉地询问他这位“万大人”，能不能在京中想想办法，通融一二，让两个孩子能有个戴罪立功的机会，哪怕是下一次科考，也行。
“啪！”
宋万看完信，手掌猛地一捏，信纸瞬间在他掌心被揉成一团，他的脸上怒气勃发。
“蠢货！”
宋缺这简直就是异想天开！
自己搞出科举舞弊的大案，把火烧得这么旺，现在居然还想让他把手伸进火里，去捞他那两个不成器的废物侄子？
皇帝正在气头上，三司会审，满朝文武都盯着，谁敢在这个时候触霉头？
他是在报恩，不是在陪着宋缺一起找死！
宋万怒气冲冲地走到书案前，抓起笔，蘸饱了墨，龙飞凤舞地就想写一封措辞激烈的回信，把宋缺这个乡下土财主骂个狗血淋头。
可笔尖刚触到纸面，他又停住了。
他盯着那团被自己捏皱的信纸，眼中的怒火渐渐褪去。
为什么要回信？
回信，就是告诉宋缺，我拒绝了。
不回信……才是最好的回答。
让他去等，让他去猜，让他抱着那点可怜的希望，在焦虑和恐惧中备受煎熬。
人情？这个人情，在卢炳章倒台的那一刻，就已经还清了。
至于他那两个蠢货儿子，关我宋万何事？
宋万的脸上，浮现出一抹冷酷的笑容。
他松开手，那封准备寄出的斥责信，连同宋缺的原信一起，被他慢条斯理地撕成了碎片。
他走到窗边，推开窗户，看着那些碎纸片如同冬日的雪花，纷纷扬扬，最终落入庭院的尘埃里，被风吹散，再无踪迹。
从此，青州宋家，与我京城宋府，再无瓜葛。
……
时间一天天过去，客栈里的气氛压抑得仿佛能拧出水来。
卢晚彻底蔫了，整日把自己关在房里，不吃不喝，偶尔传出几声压抑的哭泣。
墨卿三人想尽办法，却连他的房门都敲不开。
“这样下去不行，人会废掉的！”李魁急得在院子里直转圈。
“我们能有什么办法？京城我们人生地不熟，根本没人肯帮忙！”赵雷也是一脸愁容。
只有宋河，这几天几乎跑遍了京城的大街小巷，尤其是在都察院、刑部、大理寺的衙门口附近徘徊。
这天晚上，他终于召集了众人。
“常规的路子，都堵死了。”宋河开门见山，“现在，只剩下一个办法。”
所有人的目光都聚焦在他身上。
“告御状。”
三个字，让房间里瞬间安静下来。
告御状，上达天听，请天子圣裁。这确实是平民百姓沉冤昭雪的最后一条路。
“对啊！告御状！”李魁一拍大腿，“只要让皇上知道卢伯父是冤枉的，一定能翻案！”
“可是，告御状哪有那么容易？”墨卿却皱起了眉，“我听说，要告御状，手续繁琐得要命，而且还要经过什么考验……”
“是的。”宋河点点头，神情严肃，“我打听清楚了。为了防止刁民滥告，我大雍律法规定，凡告御状者，必先受‘登闻鼓’之验。”
“这考验，极为残酷，就是为了筛掉那些无理取闹之辈。”
他看着众人，一字一顿地说：“只有真正心怀天大冤屈，不惜一死的人，才能扛得下来。”
虽然宋河没说考验是什么，但光是这番话，就让几个养尊处优的公子哥感到了一股寒意。
但无论如何，这终究是一线希望。
就在这时，一个护院匆匆跑了进来，脸上带着激动。
“几位公子！打探到了！皇上过几日要去城西的皇觉寺进香祈福！”
这个消息像是一道闪电，劈开了笼罩在众人头顶的乌云。
皇帝出巡，这不正是拦驾告状的最好机会吗？
“太好了！”一直沉默的卢晚猛地从椅子上弹了起来，“这是天赐良机！宋河！我们快准备状纸！”
他冲到宋河面前，双手抓住他的肩膀，用力摇晃着，喜出望外。
可宋河看着他激动的面庞，却怎么也笑不出来。
他刚刚得到最确切的消息，那个所谓的“登闻鼓”之验，还有一个更通俗，也更恐怖的名字。
滚钉板。
在一张长约五米，宽约一米，上面布满了三寸铁钉的木板上，赤身滚过去。
滚完之后，还能留下一口气把状纸递上去的，才算通过考验。
他看着卢晚那几乎要燃烧起来的眼睛，那份残酷的真相堵在喉咙里，怎么也说不出口。
“这……这个，不着急。”
宋河眼神闪躲，试图找个理由，“圣驾出巡，护卫森严，我们得从长计议，不能冲动。”
“从长计议？还要怎么计议？”
卢晚的笑容僵在了脸上，他不可置信地看着宋河，“这是最好的机会！错过了这次，下次是什么时候？我爹在牢里多待一天，就多一分危险！宋河，你到底什么意思？”
“我……”
“你是不是怕了？！”
卢晚猛地甩开宋河的肩膀，后退一步，声音陡然拔高。
“你怕得罪那些大官，你怕惹祸上身！你根本就不想真心帮我救我爹！”
“卢晚！你胡说什么！”李魁和墨卿赶紧上前拉住他。
“我胡说？你们问他！他为什么推三阻四？”卢晚双眼赤红，指着宋河，“我明白了！你让我来京城，你跟我说的那些话，都是骗我的！你就是想看我笑话！”
宋河沉默着，没有辩解。
此刻任何解释在卢晚听来，都是苍白的借口。
“我看错你了！”
卢晚嘶吼一声，用力推开墨卿和李魁，转身冲出房门，头也不回地消失在夜色中。
“砰！”
房门被他狠狠摔上，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
房间里，死一般的寂静。
“宋河，这到底……怎么回事？”
墨卿跑过来，脸上满是困惑。
“你怎么……”
宋河抬起头，脸上满是疲惫和无奈。
他低声把“滚钉板”的事，原原本本地说了一遍。
话音落下，墨卿、李魁、赵雷三个人，脸上的血色瞬间褪得一干二净。