昨夜，那杆暂时保管的“水连珠”猎枪，仿佛在炕席下散发着无形的热量，灼得程立秋半宿未眠。
与其说是拥有武器的兴奋，不如说是一种沉甸甸的责任感和对未来的迫切规划。
张沪生血淋淋的教训就在眼前，山林不会因为你的善良或渴望而变得温和。
但同时，这杆枪也代表着无限可能。
天刚蒙蒙亮，程立秋就轻轻起身。
魏红睡得正沉，昨天受到的惊吓和担忧让她格外疲惫。
程立秋没有吵醒她，自己热了点剩饭吃了，仔细检查了一下那杆“水连珠”。
枪保养得还算不错，看得出张沪生是个爱枪的人。
但毕竟年代久远，有些地方还是难免有些小毛病。
程立秋上辈子在林场看林子时，跟老职工学过一些简单的枪械维护。
他找来工具，小心翼翼地拆卸、清理、上油，又调整了一下略显松垮的标尺，将枪托上一处细微的裂纹用细绳和胶暂时加固。
一番打理之后，这杆老枪似乎焕发出了新的精气神，冰冷的钢铁和温润的木托散发着一种令人心安的力量。
孙猛也早早来了，看到被程立秋打理一新的猎枪，眼睛都直了，搓着手，跃跃欲试。
“立秋哥，咱们今天……是不是……”
“嗯。”程立秋明白他的意思，眼神锐利，“去找那头黑瞎子。就算暂时不能把它怎么样，也得摸清它的底细和活动范围。顺便，也算是替张沪生大哥先讨点利息，免得它再祸害人。”
两人带上足够的弹药（从张沪生遗留的子弹袋里取了一些，程立秋记下了数目，以后要还或者折算），又带了干粮和水，全副武装地再次进山。
这一次，目标明确，直奔昨天的事发地点。
山林依旧寂静，只有风吹过树梢的沙沙声和他们的脚步声。再次来到那片狼藉的空地，血迹已经发黑，断树和抓痕无声地诉说着昨天的惨烈。空气中似乎还残留着一丝淡淡的血腥和熊骚味。
两人心情都有些沉重。程立秋蹲下身，仔细辨认着昨天黑熊逃走时留下的踪迹。受伤的野兽血迹时断时续，脚印也因为奔跑而显得有些凌乱。
“这边！”程立秋指了一个方向，两人一前一后，小心翼翼地开始追踪。
在茂密的森林里追踪一头有意隐藏的受伤猛兽，其难度超乎想象。血迹很快就消失了，脚印也时常被落叶和灌木掩盖。他们只能依靠折断的树枝、蹭掉的树皮、以及偶尔发现的熊毛来艰难地判断方向。
程立秋全神贯注，几乎将上辈子学到的追踪技巧发挥到了极致。孙猛则负责警戒四周，紧握着铁钎，手心全是汗。
他们翻过山脊，穿过溪流，在一片又一片看似无路的密林中艰难穿行。时间一点点过去，日头从东边升到了头顶，又渐渐西斜。
追踪的痕迹越来越模糊，最终，在一片乱石坡前彻底失去了线索。
那头受伤的黑熊，仿佛凭空消失了一般，再也找不到任何去向。
“妈的！这畜生跑哪去了？”孙猛累得一屁股坐在石头上， frustration（挫败感）写满脸上，“白跑一天！立秋哥，这咋找啊？林子太大了！”
程立秋也靠在树上，喘着粗气，眉头紧锁。他知道孙猛说得对，没有专业的猎犬，单靠人力在这茫茫林海里寻找一头刻意躲藏的熊，无异于大海捞针。盲目找下去，不仅效率低下，而且极其危险，说不定反而会被那头狡猾而愤怒的黑熊伏击。
“这样不行。”程立秋抹了把脸上的汗，看着眼前层峦叠嶂、无边无际的林海，缓缓摇了摇头，“咱们缺个鼻子。”
“鼻子？”孙猛一愣。
“猎狗。”程立秋吐出两个字，眼神亮了起来，“一条香头好、能掐踪的猎狗！只要那黑熊还在这一片，受过伤有血腥味，好猎狗就能找到它！”
“对啊！”孙猛猛地一拍大腿，兴奋起来，“我怎么把这茬忘了！可是……立秋哥，好猎狗可不好找，咱屯子里有猎狗的人家本来就不多，香头好的更是宝贝疙瘩，谁肯轻易借啊？”
这确实是个难题。猎狗是猎人的半条命，尤其是嗅觉灵敏、经验丰富的好狗，更是被视为家庭成员，绝不会轻易外借，更何况是去追踪危险的熊瞎子。
两人拖着疲惫的身体下山，一路上都在琢磨屯里谁家可能有合适的猎狗。把屯子里养狗的人家扒拉了一遍又一遍，不是狗老了，就是狗还小，或者只是看家狗，根本不会追踪。
去了相熟的几家人问，果然，一听是要借去追踪受伤的黑熊，人家都把头摇得像拨浪鼓，连连摆手：“不行不行，猛子，立秋，不是俺小气，那熊瞎子是好惹的？万一狗折里面了，俺这心里咋过意得去？再说，这狗也没追过熊啊……”
碰了一鼻子灰，两人都有些沮丧地回到牛屋。
魏红已经做好了晚饭，看到两人垂头丧气地回来，就知道事情不顺。听完借狗的困难，她也跟着发愁。
吃饭的时候，程立秋皱着眉头，下意识地用筷子扒拉着碗里的饭菜，脑子里还在过滤着可能的人选。
魏红看着他愁眉不展的样子，犹豫了一下，小声说道：“立秋……要不……你去我大哥家问问？”
“大舅哥？”程立秋抬起头，“他家养狗了？没听说啊。”
“不是大哥家养的。”魏红解释道，“是我大嫂。她娘家弟弟，就是那个叫栓柱的，前几年不是跟人学打猎吗？他好像养了一条挺厉害的猎狗，听说香头特别好，还撵过野猪呢……大嫂回娘家的时候常提起，夸得不行。”
程立秋的眼睛瞬间亮了！这真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！
“真的？大嫂真这么说过？”
“嗯。”魏红点点头，“应该没错。就是……不知道人家肯不肯借。而且，我娘家那边……”她脸上露出一丝为难。自从她嫁给程立秋这个“没出息”的，又被他爹赶出家门，娘家那边，除了爹娘和大哥大嫂还算关心，二哥二嫂没少说风凉话，平时走动也少。
程立秋明白魏红的顾虑。但这是目前最有希望的一条路了。他放下碗筷，握住魏红的手：“红儿，这是个路子，必须试试。明天咱们就去你娘家一趟！礼物备厚点，咱不求别的，就借狗用用，成了，少不了感谢他们。”
事不宜迟，第二天一早，程立秋和魏红就开始张罗。把家里熏好的松鼠肉挑肥的包上大半，剩下的野猪肉也割下最好的一条后腿肉，又去公社供销社，咬牙买了两瓶好酒、两包点心、还有一块鲜艳的涤纶布（给大嫂或岳母的）。
礼物备得足足的，几乎把家里这段时间攒下的家底又掏空一小半。但程立秋觉得值。求人办事，尤其是借这种“活宝贝”，必须拿出诚意。
两人收拾停当，背着满满的背篓，走了十几里山路，来到了魏红娘家所在的魏家屯。
果然，一进院子，先碰上了正在喂鸡的二嫂。
二嫂看到他们，尤其是看到程立秋，嘴角立刻撇了下去，阴阳怪气地道：“哟，这不是红儿和老二吗？咋有空过来了？听说你们被赶出程家，住牛棚去了？日子过得还能拿出东西回娘家？别是打肿脸充胖子吧？”她眼睛瞟着他们背后沉甸甸的背篓。
魏红脸色一白，低下头。程立秋心里有火，但知道今天来有正事，不能节外生枝，便压下怒气，淡淡回了句：“二嫂说笑了，日子再难，该看爹娘还是得来。爹娘和大哥大嫂在家吗？”
“在屋里呢！”二嫂哼了一声，扭着腰继续喂鸡，不再搭理他们。
程立秋拉着魏红，直接去了正屋大哥家。魏红的爹娘跟着大儿子魏建国一起生活。
老岳父岳母看到小女儿和女婿来了，还是很高兴的，尤其是看到他们带了这么多东西，更是惊讶又有些心疼：“来就来，带这么多东西干啥？你们日子也不宽裕……”
大哥魏建国是个憨厚的庄稼汉，话不多，只是笑着招呼他们坐。大嫂王桂兰则精明外露，看到那些点心、涤纶布和好酒，脸上顿时笑开了花，热情地端茶倒水：“哎呀，立秋，红儿，你们太客气了！快坐快坐！听说你们分家单过了？咋样？有啥难处跟大嫂说！”
寒暄了一阵，吃了午饭。饭桌上，程立秋瞅准机会，把事情说了出来。重点说了如何救了猎人张沪生，现在需要借条好猎狗去追踪那头伤人的黑熊，为民除害，也免得它再祸害乡邻。
老岳父岳母一听要去打熊，脸都吓白了，连连反对：“不行不行！太危险了！立秋啊，那熊瞎子是好惹的？张沪生那么好的猎手都栽了，你们可别去逞强！”
大哥魏建国也皱着眉头，显然不赞成。
程立秋耐心解释，只是追踪摸清情况，并不一定非要正面硬拼，有了好猎狗能提前预警，反而更安全。
这时，大嫂王桂兰眼珠转了转，拉了拉魏建国，开口了：“爹，娘，建国，我觉得立秋说得在理。那伤人的畜生留在山里确实是祸害。立秋这也是做好事。再说，栓柱那条狗‘黑豹’，确实厉害，鼻子灵得很，追个踪肯定没问题。”
她这么一说，气氛缓和了一些。王桂兰又对程立秋说：“立秋，不是大嫂不帮你，栓柱把那狗当命根子。这样吧，我这就带你们去我娘家一趟，亲自跟栓柱说。成不成，看你们自己商量，咋样？”
程立秋大喜过望，连忙道谢：“谢谢大嫂！太麻烦你了！”
事不宜迟，王桂兰也是个急性子，当即就领着程立秋和魏红往邻村的娘家走去。临走前，程立秋把点心和那块涤纶布硬塞给了大嫂，乐得王桂兰合不拢嘴。
到了王桂兰娘家，见到她弟弟王栓柱。栓柱是个二十出头的精壮小伙，确实有股猎人的彪悍劲儿。起初一听要借他的“黑豹”去追熊，脑袋摇得飞快：“不行不行！姐夫，不是俺不借，黑豹没追过熊，那玩意儿太凶了！万一……”
程立秋早有准备，把那条野猪后腿肉和两瓶好酒拿了出来，又诚恳地把事情经过和利害关系说了一遍，再三保证只是追踪，绝不会让狗去和熊硬拼，一旦发现踪迹，以人和狗的安全为重。
或许是程立秋救人的义举打动了他，或许是那条野猪腿和好酒实在诱人，又或许是他骨子里猎人的冒险精神被激发了，王栓柱犹豫了半天，最终还是咬牙答应了。
“行！立秋哥，我看你是条汉子！黑豹借给你！但咱可说好了，千万不能让我的狗出事！不然我可跟你没完！”
“栓柱兄弟，你放心！狗在我在，狗亡...我赔你一头！”程立秋郑重承诺。
栓柱这才依依不舍地牵出了他的爱犬“黑豹”。那是一条体型中等的本地猎犬，通体乌黑，只有四爪和胸口有一点白毛，眼神锐利，肌肉结实，一看就非常机敏彪悍。它似乎知道要出任务，兴奋地摇着尾巴，用鼻子不停地嗅着程立秋，发出呜呜的声音。
程立秋一看就喜欢上了这条狗，确实是条好狗！
谢过了栓柱和岳家众人，程立秋让魏红先留在娘家陪陪父母（也有避开后续危险的意思），自己则迫不及待地牵着“黑豹”，快步返回靠山屯。
回到屯里，天还没黑。孙猛早就等急了，看到程立秋真的借回来一条精神抖擞的猎狗，高兴得差点跳起来。
“好狗！真是条好狗！”孙猛围着黑豹直转圈。
黑豹似乎有些不习惯孙猛的咋呼，警惕地低吠了一声。
程立秋安抚了一下黑豹，对孙猛说：“猛子，准备一下，咱们明天一早就进山！这次，一定要把那头伤人的畜生揪出来！”
有了猎狗“黑豹”的加入，追踪黑熊的计划终于不再是空谈。程立秋看着夕阳下跃跃欲试的猎犬，心中充满了信心和期待。
明天的山林，必将上演一场真正的狩猎。