查百道被一个女子当面呵斥，脸上青一阵白一阵，讪讪地擦了把汗，辩解道：“这位夫人有所不知啊！那黑龙岭的盗匪，号称拥众过万，而且个个凶狠异常，都是杀人不眨眼的亡命之徒……”
“号称过万？” 沈明月冷笑一声，打断了他的话，语气中充满了江湖人的洞悉，“查大人，你也是读过书、做过官的人，绿林道上虚张声势、夸大数目是再平常不过的手段，这也能唬住你？你也不动脑子想想，荒郊野岭，他们靠劫掠过往客商，能抢到多少粮草物资？真要有上万人，不用我们来打，他们自己早就饿死、内讧而亡了！依我看，能有个千数人，便顶破了天！”
她顿了顿，目光锐利如刀，直刺查百道内心：“倒是你查大人，锐安城作为州府，守城官兵起码过千，装备粮草充足，面对不过千余乌合之众，竟然未战先怯，只想着弃城而逃？你们平日，难道就从不剿匪，任由他们坐大吗？”
沈明月这番话，句句戳在查百道的痛处和要害上。他平日里只顾着捞钱享乐，哪里真下力气去剿过匪？此时被沈明月点破，脸上更是挂不住，但心思却也活络了起来：“千数山匪？我守军确实有上千人……若是据城而守，似乎……似乎也并非全无胜算？” 求生的本能和保住官位的欲望开始压倒逃跑的冲动。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，朝着沈婉清和沈明月郑重地拱了拱手：“二位夫人教训的是！是下官一时慌乱，失了方寸！守土安民，确是下官职责所在！”
他猛地转向旁边的亲信，声音恢复了少许知府应有的威仪，下令道：“速去！将丁总兵请来府衙！本官要与他共商退敌之策！”
亲信领命，快步离去。
查百道再次看向沈婉清和沈明月，眼神已然不同，带着一丝决绝：“还请二位夫人暂且于后堂歇息，待下官与丁总兵商议出对策，再向夫人禀报。有侯爷威名在此，有二位夫人坐镇，下官……定与锐安城共存亡！”
虽然话说的漂亮，但他心里到底有几分底气，只有他自己知道了。不过，至少在这一刻，锐安城的抵抗意志，因为肖尘留下的“象征”和两位女子的坚持，被强行激发了出来。
沈婉清见查百道终于打消了逃跑的念头，愿意尝试守城，心中稍定。
她微微颔首，知道能让这个贪生怕死的知府留下来已属不易，必须趁热打铁，给出明确指令。
“查大人，”沈婉清声音清晰而稳定，“当务之急，是稳定城内人心。请你立刻将府衙内所有衙役、捕快尽数派出，上街巡逻，大声宣告官府决心守城，严惩趁乱造谣、抢劫者！务必让百姓知道，官府未弃他们而去，城内绝不能自乱阵脚。唯有城内安稳，军民一心，方能合力抵御外敌。”
她顿了顿，目光扫过公堂之外隐约传来的喧哗声，语气更加坚定：“我虽是一介女流，却也知‘城存与存，城亡与亡’的大义。我夫君虽不在此地，但我等亦不能弱了他的名头，堕了逍遥侯的威风！值此危难之际，我等岂能如寻常妇人般躲在后堂，畏避刀兵？我当与查大人同往城门，以安军心、民心！”
沈明月在一旁冷静地补充，分析着敌我形势：“查大人，姐姐说得不错。再者，你细想，对方不过是盘踞山岭的匪寇，并非正规军队，他们哪里来的攻城器械？诸如云梯、冲车之类，绝非区区山匪能够打造和运送。我们只需集中力量，守住四门，尤其是敌军主攻的方向，依托城墙之利，以弓弩、滚木礌石御敌，便可立于不败之地！待他们久攻不下，士气衰竭，自然退去，甚至可能寻机出城追击，一举破敌！”
查百道听着两女的分析，眼睛渐渐亮了起来。是啊，山匪缺乏攻城手段是硬伤，自己刚才真是被“上万贼寇”的名头吓破了胆，忘了这最浅显的道理。
他连忙拍马屁，脸上堆起笑容：“两位夫人真乃女中豪杰，巾帼不让须眉！料敌先机，洞察要害，下官佩服，佩服！”
沈明月懒得理会他这拙劣的奉承，直接提议：“查大人，事不宜迟。何必在此空等总兵？我们应当立刻前往城门观敌了阵，亲自稳定军心！在此多耽搁一刻，城上守军便多一分惶恐！”
查百道一听要去最前线的城门，脸色又是一苦，下意识地想找借口：“这个……下官……下官去自然没问题，只是城门处刀剑无眼，流矢横飞，万一……万一那些贼匪冲撞了二位夫人，下官……下官真是万死难赎其罪啊！” 他还是打心眼里觉得女人不该去那种危险的地方，更怕她们出事自己担待不起。
沈婉清却已下定决心，语气虽柔，却带着不容反驳的决断：“查大人，兵贵神速！此刻犹豫，便是贻误战机！若因指挥不力、军心涣散而导致城破，那才是真正的万死莫赎！请大人即刻动身！”
……
与此同时，锐安城驻军总兵丁二三，正披挂整齐，赶到城门。
他出身贫寒，连个像样的名字都没有。是真正靠着在边关一刀一枪拼杀出来的军功，才一步步坐到这州府总兵的位置。
然而，没有家族背景和官场人脉，这个总兵之位也基本到了他职业生涯的顶点，最终被安排到锐安城这等太平富庶之地，某种程度上也算是半养老了。
如今他已是一头白发，身上旧伤无数，阴雨天便隐隐作痛。
本以为可以在此安度晚年，谁承想竟会遇到山匪攻城！
老将军闻讯的第一反应便是提刀上马，砍死这些不知天高地厚的家伙。
“将军！您年事已高，身体又有旧伤，岂可亲冒矢石？”
“将军，城内守军……唉，承平日久，疏于操练，见过血的没几个，真与那些凶悍的山匪短兵相接，胜负难料啊！”
“不如据城而守，方为上策！”
副将的话如同冷水，浇在丁二三心头。他知道手下说的是实情，锐安城的守军战斗力，他心里有数。守城，或许还能凭借城墙之利周旋；野战，恐怕凶多吉少。正当他强迫自己冷静下来，思考守城方略时，知府查百道派来传信的人也到了。
“丁总兵，知府大人请您速去府衙，共商退敌之策！”
丁二三闻言，花白的眉毛一挑，脸上露出难以置信的神色：“什么？姓查的那个胖子……他居然没跑？” 在他的印象里，查百道就是个典型的贪官，捞钱享乐在行，遇到麻烦跑得比谁都快。“平时一副贪生怕死的怂样，听见真要打仗了，居然没第一时间卷铺盖跑路？难不成……这身肥肉底下，还真藏着两三根硬骨头？”
这个发现，让丁二三心中莫名生出信心。如果知府能稳住不跑，与他这老将合力，锐安城可保无虞！
“备马！去府衙！” 丁二三不再犹豫，沉声下令。无论查百道是出于何种原因留下，此刻，他们都必须站在同一战线上了。